Det er noe med Coral Coast som griper tak i deg lenge før du ser sjøen. Asfalten nordover fra Perth blir mer øde, eukalyptus lukter varmt i vinden, og horisonten flørter med deg i timevis. Så, nesten uten forvarsel, ligger Indian Ocean foran deg, knallblå og klar som glass. Her ute har jeg kjørt i støvete skimrende ettermiddager, badet blant skilpadder ved Turquoise Bay og stått tidlig opp for å rekke delfinmøtet i Monkey Mia. Dette er min mest nyttige, ærlige og fyldige guide til Coral Coast, fra Kalbarri i sør til Exmouth i nord, med alle stoppene jeg selv ville prioritert igjen.
Hvor ligger Coral Coast og hvorfor reise hit
Coral Coast strekker seg nordover fra omtrent Geraldton via Kalbarri, Shark Bay og Coral Bay til Exmouth og Cape Range National Park. Her finner du Ningaloo Reef, som ligger så nær land at du kan snorkle fra stranden og være over korallene i løpet av et halvt minutt. Lenger sør ruver røde klipper over Murchison River i Kalbarri, og på vei mellom stoppene ligger den surrealistiske Hutt Lagoon, kjent som Western Australias rosa innsjø. På samme kyststripe kan du svømme med hvalhai, se delfiner på nært hold, padle kajakk i stille bukter og sove i telt under en himmel så stjerneklar at du blir litt stille.
Det er også en lett region å reise i. Veiene er gode, det er mye camping, og du kan velge alt fra enkle strandhytter til boutique-lodger. Og selv om avstandene er lange, er belønningen enkel å se: sol, varme, hav og natur i verdensklasse.
Beste tid å reise
Været i Coral Coast varierer fra behagelig norsk sommerfølelse i månedene april til oktober til hett og klart fra november til mars. Jeg foretrekker vår og høst for roadtrip: varme dager, svale netter og ofte roligere vind.
Hvalhaisongen på Ningaloo er vanligvis best fra mars til slutten av juli, med skuldersesong tidlig vår og sensommer. Knølhval ser du typisk fra sensommer til tidlig vår, mens skilpadder legger egg i varme måneder med klekking utover sommeren. Delfinopplevelsen i Monkey Mia styres av delfinene, men ranger-ledede presentasjoner skjer normalt mellom 07.45 og 12.00. Kom tidlig. Jeg har selv kjørt i mørket for å stå barføtt i sanden ved første presentasjon, og det er akkurat så fint som du håper.
Et praktisk tillegg: varmeperioder i havet kan påvirke sikten og korallhelsen enkelte år. Naturen er robust, men sårbar, så lytt til lokale råd om dagens forhold.
Slik kommer du hit
De fleste starter i Perth og kjører Coral Coast Highway nordover. Regn med minst to uker for å få skikkelig turtempo mellom Kalbarri, Shark Bay, Coral Bay og Exmouth. Alternativt kan du fly til Learmonth Airport nær Exmouth og gjøre en konsentrert Ningaloo-base med dagsturer. Jeg liker friheten ved bil, enten med vanlig sedan eller en campervan. Du trenger ikke firehjulstrekk for hovedattraksjonene, men 4WD gir frihet til avstikkere som Francois Peron National Park og Quobba-området.
Forslag til rute fra Perth
- Dag 1–2: Kalbarri. Kystklipper, Hutt Lagoon og Kalbarri Skywalk.
- Dag 3–4: Shark Bay. Monkey Mia, Denham, Francois Peron National Park.
- Dag 5: Carnarvon. Matpause, tropiske frukter og Quobba Blowholes.
- Dag 6–8: Coral Bay. Sove i gangavstand til stranden, snorkle fra land, båttur for manta.
- Dag 9–12: Exmouth og Cape Range NP. Turquoise Bay, Yardie Creek, hvalhai- eller humpback-tur.
- Dag 13–14: Retur. Del returen i to etapper, eller fly ut fra Learmonth om det passer planen.
Kalbarri: Klipper, raviner og en rosa overraskelse
Kalbarri National Park er kjent for to landskap i ett. Inne i landet skjærer Murchison River dype slanger i rød sandstein. Her har jeg gått korte morgenrunder til Nature’s Window før varmen biter. Ute ved kysten står du på klipper med utsikt over et skummende hav, og du kan følge merkede stier langs kanten for postkortutsikt i begge retninger.
Kalbarri Skywalk og ravinene
Kalbarri Skywalk består av to utsiktsskyggeplattformer som henger ut over juvet, omtrent 100 meter over ravinebunnen. Kom tidlig eller sent for mykt lys og roligere forhold. Det føles som å sveve. Kiosk og skygge gjør det til et fint stopp selv når det er varmt.
Hutt Lagoon, den rosa innsjøen
En kort kjøretur sør for Kalbarri ligger Hutt Lagoon, ofte nådeløst rosa midt på dagen. Best tid er rundt lunsj på solrike dager, når solen står høyt. Vinden kan frese litt, men fargene tar deg likevel. Første gang jeg kom hit, med en kaffe i hånden og vind i håret, ble jeg sittende og stirre i stillhet. Naturen kan tydeligvis bruke pastell.
Shark Bay og Monkey Mia: Nært på delfiner og røde strender
Shark Bay World Heritage Area er stort og rolig, med korte avstander mellom opplevelsene. Monkey Mia er den mest kjente stranden, der en håndfull voksne hunn-delfiner av og til mates symbolsk med fisk under streng kontroll av rangere. Vær på stranden før 08.00 for beste sjanse. Husk at det er delfinene som bestemmer tempoet. Hele området belønner deg ellers med rolig vann, glitrende morgener og lange gåturer på røde strender.
Francois Peron National Park
Om du har 4WD, er Francois Peron et eventyr av sand og kontraster. Det begynner ofte med et bad i de naturlige varme kildene ved homesteaden før du kjører ut mot havet der røde klipper møter turkist vann. Vær nøye med dekkslipp og kjøreteknikk i sand. Jeg har måttet hjelpe andre løs her ute, og det spiser fort av feriedagen.
Carnarvon og Quobba: Vannmelon, bølger og blåshull
Carnarvon er mitt klassiske provianteringsstopp. Her fyller jeg opp med frukt, is og diesel før turen videre nordover. Litt vest for byen finner du Quobba Blowholes, hvor havet presser seg opp gjennom hull i klippene og skyter vann høyt til værs. Når sørvesten pumper, er det ren naturteater. Hold god avstand; bølgene kan være uforutsigbare.
Coral Bay: Liten bukt, stor opplevelse
Coral Bay er en landsby bygget rundt en liten bukt, og alt handler om havet. Jeg liker å bo slik at jeg kan gå barbeint til stranden. Du kan snorkle fra land i rolig vann, ofte med syn av manta og skilpadder på båtturene, og om sesongen kan du melde deg på hvalhai-tur herfra også. Tempoet er lavt, dagene lange og enkle. Det er et fint sted å planlegge hviledager: litt snorkling, litt bok, litt iskrem.
Exmouth og Cape Range National Park: Der ørken møter rev
Nordenden av Coral Coast er Exmouth, en liten by som fungerer som base for opplevelser i Cape Range National Park. Her ligger noen av landets mest tilgjengelige snorklestrender.
Turquoise Bay
Navnet lyver ikke. Turquoise Bay er stedet jeg alltid kommer tilbake til. Fin drift-snorkling langs korallplatåene, ofte med klar sikt når vinden er snill. Vær obs på strøm og følg skilting. Snorkle på stigende eller høyvann om du kan, og hold oversikt over landingspunktet før du glir ut.
Yardie Creek og kløftene
Yardie Creek byr på rød stein, blått vann og sjanser for å se black-flanked rock wallaby. En rolig båttur inn i gjelet en ettermiddag gir gulllys på veggene. Andre fine vandringer i parken er Mandu Mandu Gorge og kyststiene med utsikt over revet.
Hvalhai, knølhval og skilpadder
Hvalhaiturer går fra Exmouth i sesongen, ofte med spotterfly som finner dyrene. Typisk tur varer åtte til ti timer og inkluderer snorkling på revet og ett eller flere kontrollerte hvalhai-møter. Prisnivået varierer, men et godt fingertall er rundt 400 AUD (ca. 2800 kroner) for en heldag med lunsj og bilder inkludert. Knølhval er vanlige sensommer til vår, og skilpadder legger egg i varme måneder. Ta alltid hensyn og hold anbefalt avstand – både på land og i vann.
Budsjett og priser
Prisnivået er middels til høyt, spesielt i høysesong og på isolerte steder. Nedenfor er omtrentlige priser for planlegging:
- Hvalhai- eller manta-snorkletur: 350 til 450 AUD per person, ofte med lunsj og bilder. Tenk 350 AUD (ca. 2450 kroner) til 450 AUD (ca. 3150 kroner).
- Enkelt måltid på kafé: 20 til 30 AUD per rett, typisk 25 AUD (175 kroner) for en stor burger eller fish and chips.
- Camping, powered site: 50 til 70 AUD, altså 50 AUD (350 kroner) til 70 AUD (490 kroner).
- Hotell, middels standard: 160 til 300 AUD, rundt 160 AUD (1120 kroner) til 300 AUD (2100 kroner) natten, avhengig av sted og sesong.
- Nasjonalparkpass: Dagspass eller flerdagerskort. Skal du inn og ut av Cape Range flere dager, lønner det seg ofte med flerdagerskort.
- Bensin: Prisene svinger og er gjerne høyere i Coral Bay og Exmouth, så legg inn litt ekstra budsjett.
Valutaomregning i denne guiden tar utgangspunkt i ca. 1 AUD = 7 NOK.
Overnatting: Hvor jeg liker å bo
- Kalbarri: Nær elvemunningen for raske turer til Skywalk ved soloppgang. Husk at avstandene inne i parken er større enn de ser ut.
- Denham eller Monkey Mia: Denham er rimeligere og har flere tjenester. Monkey Mia er for rolig strandliv og delfinmorgener.
- Coral Bay: Bo i gangavstand til bukta. Camping eller enkle bungalower gir den riktige strandfølelsen.
- Exmouth: Byen har godt utvalg fra leiligheter til resort. For maksimal naturfølelse booker jeg plass i Cape Range National Park – du våkner praktisk talt på stranden.
Bestill tidlig i høysesong. Små steder fylles fort, særlig i hvalhai-månedene og skoleferier.
Mat og drikke: Enkle gleder i kystvarmen
Dette er ikke gourmetlandet i Australia, men du spiser godt. I Carnarvon fyller jeg alltid bilen med melon, mango og bananer når det er sesong. I Exmouth finnes noen små gastrobarer og fiskerestauranter som kan overraske. Den beste «retten» er likevel ofte en enkel strandpiknik etter snorkling, med sand på leggene og salt på leppene. Husk gjenbrukbar bestikk og tallerken, så slipper du å kjøpe engangs.
Sikkerhet og bærekraft
Det er lett å undervurdere naturkreftene her. Solbeskyttelse er kritisk. Bruk langermet rashguard når du snorkler, hatt med bred brem, og fyll vannflasker før hver kjøreetappe. Kjør forsiktig i skumring og mørke på grunn av dyreliv, og vær nøye med pauser på lange etapper.
I vannet holder du avstand til alt marint liv, svømmer rolig og følger skipperens og rangerens instruksjoner. På land berører du ikke flora og fauna og holder deg til stier. Husk at korallrev er levende dyr, ikke stein. Ett uforsiktig spark med finner gjør mer skade enn du tror. Velg rev-sikker solkrem, og unngå å stå i gruntvann over koraller.
Praktiske tips fra veien
- Tidsstyr snorklingen. Beste sikt får du ofte før vinden bygger seg opp utpå formiddagen.
- Leieutstyr: Finner og maske kan leies, men jeg reiser alltid med egen maske og snorkel for passform og hygiene.
- Kjøl og handling: En enkel kjølebag og isblokker kjøpt på bensinstasjoner gjør lunsjer og kald drikke mulig mellom byene.
- Drivstoff: Fyll opp før lange strekk. Avstandene er reelle, og noen stasjoner kan ha avvikende åpningstider.
- Telefondekning: Ganske god nær tettsteder, men svak eller fraværende i parker og mellomstrekninger. Last ned offline-kart.
- Turer og booking: Hvalhai- og hvalturer bestilles i god tid, særlig i helger og ferier.
- 4WD i sand: Senk dekktrykket, kjør rolig og ha med kompressor for å fylle opp igjen når du er tilbake på asfalt.
Opplevelser du ikke bør gå glipp av
1. Drift-snorklingen i Turquoise Bay
La deg drive langs korallene i rolig tempo. Hold litt avstand til kanten, og planlegg utgangspunkt og landingspunkt. Spør rangerne i Cape Range om dagens råd før du går i vannet.
2. Rosa time ved Hutt Lagoon
Kom rundt middagstid for mest intense farger. Ta med polariserende solbriller og test ulike vinkler mot solen for å fremheve nyansene. En piknikstol og en kald drikke gjør hele opplevelsen komplett.
3. Morgenmøte med delfinene i Monkey Mia
Stå i vannkanten fra 07.30. Det føles turistisk, men øyeblikket når en delfin bryter overflaten rett foran deg, er ikke det. Matingen er strengt kontrollert og kan avsluttes tidlig; tidlig oppmøte er nøkkelen.
4. Hvalhai fra båt
Et ordnet hopp fra hekken, rolig svøm mot dyret, og plutselig glir en prikkete, mild kjempe forbi. Guidene styrer avstand og retningslinjer. Jeg pleier å la kamera ligge på første møtet, bare for å lagre minnet i kroppen. Prisnivå rundt 400 AUD (ca. 2800 kroner) for en heldagsopplevelse.
5. Kalbarri Skywalk ved gyllent lys
Soloppgang eller sen ettermiddag gjør mye for fargene og stemningen i ravinen. Det blir stille, selv når det er folk.
Pakkeliste som faktisk funker her
- Rashguard med lange ermer, solhatt og sinkbasert solkrem.
- Egen snorkelmaske som sitter godt, eventuelt korte finner.
- Lette tursko for klipper og sand.
- Myggmiddel og en tynn vindjakke for kvelden.
- Kraftig hodelykt hvis du beveger deg ut etter mørkets frembrudd.
- Gjenbrukbar vannflaske og små tørrposer for nøkler og telefon i båt.
- Kompakt kjølebag og isblokker for enkle lunsjer på veien.
- Kompressor og dekktrykkmåler om du skal kjøre i sand med 4WD.
Liten historie fra veien
Den første gangen jeg svømte med hvalhai utenfor Exmouth, sto havet som speil. Vi fikk signal fra spotterflyet, motorene ble senket til tomgang, og guiden sa rolig «go, go, go». I vannet var alt blått og stillere enn man skulle tro. Så kom skyggen. Hvalhaien gled sakte under meg, munnen som en port inn i mørket, og jeg husker at jeg nesten glemte å puste. På dekket etterpå var alle helt stille, før en lav latter snek seg rundt. Det er noe med Coral Coast som tar verden ned noen hakk.
Små grep som gjør turen bedre
- Planlegg hviledager. To netter på rad i Coral Bay gjør mer for feriefølelsen enn du tror.
- Respekter sesong. Om du vil optimalisere for hvalhai, legg reisen til mars–juli og vær ok med at naturen bestemmer. Delfiner i Monkey Mia krever tidlig start, og rosa Hutt Lagoon trives under høy sol.
- Ta vare på revet. Bruk rev-sikker solkrem, ikke stå på koraller, og hold finner unna bunn og korallhoder.
Kort sjekkliste før avreise
- Book hvalhai eller humpback i forkant om du reiser i sesong.
- Sjekk park- og veiforhold for Kalbarri, Shark Bay og Cape Range samme uke som du reiser.
- Ha offline-kart og nok vann i bilen på lange strekk.
- Pakk lett, pakk smart, og la dagene styres av tidevann, vind og lys.
Coral Coast er stedet der ørkenfarger møter knallblått hav, der livet går sakte nok til at du faktisk merker det. Ta tiden din. Resten ordner seg.
