Midt i det grønne landskapet på det sørlige Kreta, der olivenlunder strekker seg så langt øyet rekker og fjellene danner en majestetisk ramme i horisonten, finner du ruinene av Gortyna – eller Gortyn, som det også kalles. Dette er et sted der man bokstavelig talt går i fotsporene til både minoiske konger, romerske senatorer og bysantinske biskoper.
Jeg kom hit første gang på vei fra Phaistos til Heraklion, og det var egentlig et spontant stopp. Men da jeg gikk inn gjennom porten og så ruinene av det romerske odeonet og den enorme oliventreet som vokser rett ved Lovens mur, skjønte jeg at dette ikke bare var en vanlig utgravning – dette var en portal inn i mange lag av historie.
Hvor ligger Gortyna?
Gortyna ligger i Messara-sletten, omtrent 45 kilometer sør for Heraklion. Det tar cirka 50 minutter å kjøre hit fra Heraklion sentrum. Området er lett tilgjengelig med bil, og mange velger å kombinere et besøk her med turer til nærliggende Phaistos, Agia Triada eller strendene ved Matala. Du finner området lett synlig rett ved hovedveien som skjærer gjennom sletten.
Gortyna ligger ikke ved havet, men har vært en strategisk viktig by gjennom store deler av Kretas historie på grunn av sin beliggenhet midt i øyas fruktbare jordbruksområde.
En by med 4000 år gammel historie
Det er vanskelig å overdrive hvor viktig Gortyna har vært. Her finner du spor etter både minoisk, gresk, romersk og bysantinsk tilstedeværelse. Ifølge mytologien var det her Zeus, forkledd som en hvit okse, førte Europa etter å ha bortført henne – en historie som inspirerte hele den minoiske kulturen. Byen var en viktig bosetning allerede i bronsealderen, men nådde sitt høydepunkt under romertiden, da den ble hovedstad for den romerske provinsen Creta et Cyrenaica.
På høyden bodde det trolig over 300.000 mennesker her – og det gjør Gortyna til en av de største og viktigste byene i antikkens Hellas og Romerriket.
Høydepunktene i ruinbyen
Selv om mye av Gortyna i dag ligger i ruiner og fortsatt delvis er under utgravning, finnes det noen svært imponerende strukturer du kan besøke. Inngangsbilletten koster rundt 6 euro (ca. 70 kroner), og stedet er åpent året rundt.
Lovens mur – Gortyn Lovkodeks
Dette er kanskje det mest unike ved Gortyna, og et høydepunkt for alle historieinteresserte. På en stor steinvegg, i skyggen av et eldgammelt oliventre, finner du Gortyn-koden – verdens eldste kjente samling av borgerlige lover skrevet i gresk alfabet.
Loven ble hugget inn i stein rundt 500 f.Kr., og dekker alt fra ekteskap og skilsmisse til eiendomstvister og slaverettigheter. Det er et imponerende syn – 6000 linjer med tekst, skrevet i en såkalt boustrophedon-stil, der linjene veksler mellom venstre- og høyreskriving. Jeg husker jeg ble stående lenge her og beundre både håndverket og ideen: lover for fellesskapet, skrevet i offentlig rom, slik at alle kunne se og kjenne sine rettigheter.
Det romerske odeon
Rett ved Lovens mur finner du ruinene av et romersk odeon – et lite, overdekket teater brukt til musikk og foredrag. Det er godt bevart, og du kan fortsatt gå ned trappene til scenen og sitte i de nederste radene. Det gir et nært og intimt innblikk i hvordan offentlige liv og kultur fungerte i denne byen.
Basilikaen til St. Titus
Litt lenger inn på området ligger restene etter en tidligkristen kirke, dedikert til St. Titus – Kretas skytshelgen og en av Paulus’ disipler. Ifølge tradisjonen var det Titus som innførte kristendommen på Kreta, og Gortyna ble en viktig kristen by i det bysantinske riket. Basilikaen var en gang en av de største på Kreta.
Jeg synes det var noe spesielt å stå blant ruinene her, omgitt av søyler og kapitéler som en gang bar et kirkebygg med plass til hundrevis av troende. Fuglesangen og vinden gjennom trærne laget en nesten sakral stemning.
Utforsk området fritt
Gortyna er et stort område, og bare deler av byen er åpnet for publikum. Resten er enten ikke utgravd, eller ligger spredt rundt i olivenlunder og jordbruksområder. Det gir stedet en nesten eventyraktig karakter – du går mellom ruiner og gamle steinmurer, og plutselig oppdager du en søyle, et romersk bad, eller en statue som stikker opp av jorden.
Det finnes et lite informasjonssenter ved inngangen, med enkle kart og informasjonsskilt. Noen velger å leie guide, men du kan også enkelt gå rundt på egen hånd.
Praktiske tips
- Tid på dagen: Det er best å komme tidlig på dagen, spesielt om sommeren. Det er lite skygge, og temperaturen stiger raskt på sletten.
- Vann og sko: Ta med rikelig med vann og bruk gode sko – det er mye å gå på ujevnt underlag.
- Kombinasjoner: Gortyna kombineres perfekt med besøk til Phaistos, Agia Triada og en avsluttende ettermiddag i Matala ved havet.
- Spis i nærheten: I landsbyen Agioi Deka (som betyr «De ti helgener») finner du noen små, koselige tavernaer som serverer god, tradisjonell mat. Jeg anbefaler geit i sitronsaus – en lokal spesialitet.
Et møte med storhetens ruiner
Gortyna er kanskje ikke like kjent blant turister som Knossos, men det gir nettopp en følelse av eksklusivitet og ro. Du slipper folkemengder og køer, og kan gå i ditt eget tempo gjennom tusenvis av år med historie. Det er et av de stedene som setter tanker i sving – om hva vi bygger, hva vi etterlater, og hvor mye av menneskelig kultur som faktisk står skrevet i stein.
Hvis du reiser til Kreta og vil gjøre mer enn å bade og spise god mat – hvis du vil føle historien, forstå dypet i denne øyas fortid – da bør Gortyna stå høyt på listen.
For meg ble det et av de mest minneverdige stoppene på hele reisen. Ikke på grunn av pomp og prakt, men på grunn av stemningen. Det føltes ekte. Stillferdig, men mektig. En slags påminnelse om at selv de største byene kan bli ruiner – men at minnene og sporene etter dem fortsatt kan røre oss, tusenvis av år senere.
