Islamabad er ikke som andre hovedsteder. I motsetning til travle metropoler som Karachi eller Lahore, er Islamabad roligere, grønnere og mer planlagt – nesten som en stor hage med fjell i bakgården. Dette er en by som ikke skriker for å bli sett, men hvisker med en slags stolt verdighet. Da jeg først besøkte Islamabad for noen år siden, forventet jeg ikke å bli så betatt. Men byen har en egen sjarm som sakte, men sikkert kryper under huden på deg.
Her får du en fyldig og personlig guide til Islamabad – hva du bør se, gjøre, spise og tenke på før og under reisen.
Før reisen – visum, sikkerhet og førsteinntrykk
Nordmenn trenger visum for å besøke Pakistan, og du må søke det i forkant via ambassaden eller den elektroniske visumportalen (e-visa). Behandlingen kan ta litt tid, så begynn prosessen minst en måned i forkant. Du trenger også en invitasjon eller bekreftet hotellreservasjon.
Sikkerheten i Islamabad er generelt god sammenlignet med mange andre deler av Pakistan, men det anbefales alltid å følge med på reiseråd fra Utenriksdepartementet. Personlig følte jeg meg aldri utrygg i Islamabad. Folk er usedvanlig høflige, hjelpsomme og nysgjerrige – særlig når de hører at du er fra Norge.
Hvordan komme seg dit
Du lander på Islamabad International Airport, som ligger rundt 30 kilometer utenfor sentrum. Flyplassen er relativt ny og moderne, med grei logistikk. Taxier og ridehailing-apper som Careem og Uber fungerer godt, og det er den enkleste måten å komme seg inn til byen på. En tur til sentrum koster rundt 1000–1500 PKR (60–90 kroner), avhengig av tid på døgnet og trafikk.
Å bo i Islamabad – hvor bør man overnatte?
Islamabad er delt inn i sektorer (som G-6, F-7, E-11 osv.), og de mest populære for turister er F-6, F-7 og F-8 – nært sentrum, grønne områder og restauranter. Hvis du vil ha et tryggt og komfortabelt sted med god standard, er det mange alternativer:
- Serena Hotel: 5-stjerners luksus med utsøkt mat og spa, men også ganske dyrt – rundt 40 000 PKR natten (ca. 2300 NOK).
- Envoy Continental Hotel: Et godt mellomklassealternativ i Blue Area, med moderne rom og frokost inkludert. Pris rundt 12 000 PKR (700 NOK).
- Backpacker Guesthouses: Islamabad har en overraskende mengde gjestehus og budsjettvennlige alternativer. Jeg bodde en gang på Reina Boutique Hotel, og det var supertrivelig – rent, rolig og hyggelig personale, til rundt 5000 PKR (ca. 300 NOK) per natt.
Severdigheter og opplevelser
Faisal-moskeen
Du kan ikke være i Islamabad uten å besøke Faisal Mosque. Dette er Pakistans nasjonale moské og den største i landet – og sannsynligvis en av de mest unike i verden. Med sin futuristiske design, hvite marmorvegger og fire høye minareter, ser den nesten ut som et romskip som har landet ved foten av fjellene. Jeg husker fortsatt følelsen av å gå barføtt over marmoren i skumringen, med Adhan (bønneropet) rungende over byen. Magisk.
Daman-e-Koh
Dette er en utkikkspost oppe i Margalla Hills, med panoramautsikt over hele byen. Kjør opp i taxi, eller gjør som meg: ta med en flaske vann og gå en del av veien til fots. Det er grønt, fuglekvitter overalt, og på veien kan du treffe på ville aper (ikke mat dem!). Utsikten fra toppen er best rett før solnedgang.
Saidpur Village
Dette lille landsbyområdet midt i byen er en kulturell perle. Her finner du gamle bygninger, et hindutempel, små kunstbutikker og koselige restauranter. Jeg satte meg på en utendørs kafé med en kopp masala chai og lot tiden flyte mens folk ruslet forbi. Det føles som en liten tidsreise midt i den moderne hovedstaden.
Lok Virsa Museum
Vil du forstå mer av Pakistans kultur og mangfold? Lok Virsa er et flott etnografisk museum som presenterer tekstiler, musikk, kunsthåndverk og historie fra hele landet. Det er stille, ryddig og informativt – og gir deg et godt overblikk før du reiser videre i landet.
Mat og drikke – hva bør du smake?
Pakistansk mat er krydret, smaksrik og full av varme. Og Islamabad har kanskje det beste restaurantutvalget i landet, i hvert fall om du vil ha renere og tryggere mat. Noen favoritter:
- Monal Restaurant: Ligger oppe i åsene med utsikt over byen. Bestill chicken karahi eller mutton handi, og nyt solnedgangen.
- Des Pardes i Saidpur Village: Veldig god lokalmat i et stemningsfullt miljø. Prøv deres seekh kebab og daal makhni.
- Burning Brownie: Et hipsteraktig bakeri med fantastiske brownies og god kaffe. Perfekt for en pause etter sightseeing.
Gatemat i Islamabad er generelt tryggere enn i mange andre pakistanske byer, men jeg anbefaler å holde deg til matboder med høy omsetning og gode anmeldelser. Min favoritt er gol gappay (crispy kikertskåler fylt med krydret vann og poteter) – eksplosjon av smak!
Praktiske tips
Valuta og betaling: Lokal valuta er pakistanske rupier (PKR). Kort aksepteres på de fleste hoteller og større restauranter, men det er lurt å ha kontanter. Minibanker finnes overalt, men sjekk valutakurs og uttaksgebyr før bruk.
Kleskode: Islamabad er mer liberal enn mange andre pakistanske byer, men det er fortsatt viktig å kle seg respektfullt. For menn: langbukser og skjorte eller t-skjorte. For kvinner: de fleste lokale og turister bruker skjerf over skuldrene og lange kjoler eller bukser. Du trenger ikke dekke håret, men det kan være praktisk ved besøk i moskeer.
Språk: Urdu er offisielt språk, men nesten alle forstår engelsk – særlig i Islamabad. Folk elsker å øve engelsken sin på deg, og samtaler oppstår lett.
Transport i byen: Careem og Uber fungerer glimrende. Bussystemet er også overraskende moderne og rent, men for kortere besøk er det enklest med app-taxi.
En rolig base før videre eventyr
Islamabad er ikke en by du nødvendigvis forelsker deg i ved første blikk, men gi den litt tid. Den er som en vennlig lokal innbygger med rolig stemme og dype historier, i motsetning til en høylytt turistguide med fløyte. For meg ble byen et pusterom – et sted å lande og lade batteriene før jeg reiste videre til fargerike Lahore, fjellene i Gilgit-Baltistan eller ørkenen i Cholistan.
Dersom du planlegger å utforske Pakistan, er Islamabad et perfekt første stopp. Den gir deg en myk start, lar deg venne deg til rytmen og kulturen – og viser deg at dette landet har mange flere nyanser enn hva man hører i nyhetene.
Og kanskje, hvis du står på toppen av Margalla Hills med vinden i håret og byen under deg, vil du forstå hva jeg mener.
