Puerto Rico er kjent for sine vakre strender, frodige regnskoger og vennlige atmosfære, og det er ikke mange som forbinder øya med farlige dyr. Og det er faktisk ganske betryggende: sammenlignet med mange andre tropiske reisemål har Puerto Rico relativt få virkelig farlige skapninger. Det betyr ikke at du skal kaste all forsiktighet over bord – men du kan senke skuldrene betraktelig.
Jeg har reist rundt på Puerto Rico flere ganger, gått turer i El Yunque, snorklet utenfor Vieques og kjørt rundt i fjellene, og jeg har knapt møtt noe mer skremmende enn en stor øgle og en sulten mygg. Likevel, noen få dyr bør du ha respekt for – både på land og i havet.
Slanger – finnes det giftige slanger i Puerto Rico?
Det korte svaret er: nei, det finnes ingen dødelig giftige slanger i Puerto Rico. Det finnes riktignok noen få slangearter på øya, men ingen av dem regnes som farlige for mennesker.
Den vanligste slangen du kan støte på er Puerto Rican Boa (Chilabothrus inornatus). Den er ikke giftig og er faktisk ganske sky. Den kan bli over to meter lang, men er helt ufarlig for mennesker – den lever av smådyr som fugler, mus og firfisler.
Tips fra min egen tur: Jeg så en boa da jeg gikk en sen ettermiddagstur i nærheten av Luquillo. Den lå langs kanten av stien og rørte seg knapt – den var mer interessert i å unngå meg enn omvendt. Jeg tok noen raske bilder og lot den være i fred. Det er også slik du bør forholde deg til slanger: gi dem plass og ikke prøv å håndtere dem.
Edderkopper og skorpioner
Det finnes edderkopper i Puerto Rico, som i alle tropiske områder. Den mest fryktede er bananedderkoppen (også kalt «Brazilian wandering spider» i andre deler av Latin-Amerika), men den finnes ikke i Puerto Rico.
Du kan derimot møte på større edderkopper som ser skumle ut, for eksempel Puerto Rican tarantula (Cyrtopholis portoricae), men den er ikke farlig for mennesker. Bittet kan gjøre vondt, omtrent som et vepsestikk, men gir sjelden alvorlige reaksjoner.
Skorpioner finnes også, men de artene som lever på Puerto Rico er små og har ikke gift som er farlig for mennesker. Bitt kan gjøre vondt, men regnes ikke som helsefarlige med mindre du har allergi. De gjemmer seg gjerne i sko eller klær som har ligget ute, så rist alltid skoene dine før du tar dem på hvis du er på hytteturer eller camper ute.
Mygg og sykdommer
Mygg er kanskje det mest plagsomme dyret på Puerto Rico, og det er ikke bare fordi de klør – noen kan faktisk spre sykdommer.
De viktigste sykdommene du bør være klar over er:
- Denguefeber
- Chikungunya
- Zikavirus
Disse sykdommene spres alle av Aedes aegypti-myggen, som er aktiv på dagtid. Risikoen for å bli smittet er ikke høy, men det skjer hvert år tilfeller blant både lokalbefolkning og turister – spesielt etter regntiden, når myggen formerer seg raskt.
Slik beskytter jeg meg selv: Jeg bruker myggmiddel med DEET eller picaridin, spesielt om morgenen og sen ettermiddag. Jeg kler meg i lette, lyse klær med lange ermer når jeg går tur i jungelen, og sover gjerne med myggnett når jeg overnatter uten aircondition.
NB: Gravide kvinner bør være ekstra forsiktige, da zikavirus kan føre til fosterskader.
Maneter og farlige havdyr
Selv om strendene på Puerto Rico er deilige og fristende, kan det finnes noen uvelkomne gjester i vannet.
Portuguese Man o’ War
Dette er ikke en ekte manet, men en koloni av organismer som sammen danner en «flytende blå boble» med lange tråder under. Den driver med strømmen og kan finnes i havet rundt Puerto Rico, særlig etter stormer. Den ser vakker ut, men brenningen kan være ekstremt smertefull og i sjeldne tilfeller farlig – spesielt for barn eller personer med allergi.
Jeg så en man o’ war en gang mens jeg snorklet ved Culebra. Den var lett å se, med sin blå-lilla farge og oppblåste kropp som fløt på vannflaten. Jeg holdt god avstand – og det bør du også.
Tips: Unngå å svømme hvis det er varsler om maneter, og spør gjerne lokale om forholdene. Blir du brent, skyll med sjøvann (ikke ferskvann!) og søk medisinsk hjelp hvis du får sterke smerter eller pustevansker.
Havbunnens farer – piggrokker og sjøpinnsvin
Når du går ut i vannet, spesielt i bukter med sand og sjøgress, kan det være lurt å skli føttene bortover bunnen i stedet for å trå rett ned. Dette skremmer bort piggrokker som kan ligge nedgravd i sanden. Et uhell med en pigg kan være smertefullt og krever medisinsk behandling.
Sjøpinnsvin finnes også, særlig på steinete steder og rev. Trår du på dem, får du nåler i foten som kan være vanskelige å få ut. Badesko anbefales sterkt, spesielt hvis du snorkler i områder med korall.
Flaggermus og hunder
Flaggermus finnes i stort antall i Puerto Rico, men ingen av dem er farlige. De er en viktig del av økosystemet og holder insektbestanden nede. Du kan se dem flakse rundt om kvelden – jeg synes det er fascinerende!
Løse hunder kan du derimot møte, spesielt på landsbygda. De er sjelden aggressive, men noen kan bære på sykdommer som rabies. Ikke klapp dem eller mat dem, og vær forsiktig hvis en hund nærmer seg på en truende måte.
Er Puerto Rico trygt å ferdes i naturen?
Ja – Puerto Rico er generelt svært trygt når det gjelder dyreliv. De aller fleste dyr du møter er harmløse eller lar deg være i fred hvis du lar dem være i fred. Det viktigste er å bruke sunt vett:
- Ikke gå barbeint i skog eller langs steinete strender.
- Bruk myggmiddel og passende klær.
- Ikke håndter dyr, selv om de ser «søte» ut.
- Snakk med lokale guider om forholdene hvis du skal dykke, padle eller vandre i ukjent terreng.
Jeg har gått alene i jungelen, snorklet i bukter og sovet under åpen himmel i fjellene uten å føle meg truet av dyrelivet. Det er en del av det som gjør Puerto Rico til et så tilgjengelig reisemål – det føles som et ekte tropisk eventyr, uten farlige overraskelser bak hver palme.
Så ja – bruk fornuft, ta noen forholdsregler, men ikke la frykten for farlige dyr stoppe deg. Puerto Rico er et fantastisk sted å oppleve naturen, og de mest minneverdige møtene du får, vil nok være med kolibrier og coquí-frosker – ikke noe som vil bite deg.
