Det finnes to måter å reise på: å komme seg fra A til B, og å nyte hvert eneste øyeblikk underveis. Seven Stars in Kyushu tilhører definitivt den siste kategorien. Dette er ikke bare et tog – det er et flytende, rullende luksushotell som tar deg med gjennom noen av Japans vakreste landskap, med en ro og eleganse som nesten føles som fra en annen tid.
Da jeg selv reiste med Seven Stars, skjønte jeg raskt at dette ikke var en vanlig togtur. Det begynner allerede før avreise. På Hakata stasjon i Fukuoka blir man møtt i en egen privat lounge med tradisjonell musikk, japansk te og et interiør som ser ut som det er tatt rett ut fra et filmsett. Personalet bukker og smiler med ekte varme – her er ingenting tilfeldig. Så går man om bord i et tog som er håndlaget med presisjon, kjærlighet og ekstrem oppmerksomhet på detaljer.
Et mesterverk av japansk håndverk
Seven Stars in Kyushu ble lansert i 2013 som Japans første ekte luksustog. Det består av sju vogner, derav navnet, og hvert eneste element i interiøret – fra treskjæringer og tekstiler til belysning og møbler – er laget av håndverkere fra hele Kyushu-regionen. Toget har kun 10 suiter og tar maks 20 gjester, noe som gjør hele opplevelsen intim og eksklusiv.
Selve designet er en hyllest til både klassisk japansk estetikk og europeisk luksus. Jeg husker spesielt bibliotekvognen, hvor mørke trematerialer, dype lenestoler og et lite piano skaper en atmosfære som minner om et britisk herregårdsrom – men med japansk finesse og ro.
Reiseruter: to netter gjennom Kyushus mangfold
Den mest populære reiseruten går over fire dager og tre netter, og dekker store deler av Kyushu – Japans tredje største øy, kjent for sine varme kilder, vulkaner og rike kultur. Toget starter og slutter i Fukuoka, og tar deg med gjennom byer som Oita, Miyazaki, Kumamoto, og Kagoshima. Underveis stopper man for ekskursjoner til vakre landsbyer, kunstgallerier, vulkanske landskap, og selvfølgelig – onsen, japanske varme kilder.
En kortere rute på to dager og én natt er også tilgjengelig for de som har mindre tid, men ønsker å oppleve essensen av reisen. Da får man fremdeles et innblikk i Kyushus skjønnhet og en natt i en av de lekre suitene på toget.
Jeg reiste med den korte turen, og det ble et døgn jeg aldri kommer til å glemme. Vi stoppet blant annet i Yufuin, en liten by omgitt av fjell og kjent for sine kunstmuseer og varme kilder. Det var som å stige inn i en postkortverden – med damp fra onsen som siver mellom gamle trehus, og små butikker med håndlagde keramikkfigurer.
Maten: en reise i seg selv
Ingen luksustur i Japan er komplett uten matopplevelser, og på Seven Stars løftes dette til et helt nytt nivå. Menyene er komponert av noen av Kyushus beste kokker og reflekterer det som er i sesong – både fra havet og fjellet. Hver rett er et kunstverk, servert med den samme perfeksjonistiske holdningen som man finner i japansk kaiseki-kunst.
Frokosten serveres ofte i spisevognen med panoramautsikt til landskapet som glir forbi – kanskje frodige rismarker, kanskje dampende vulkanfjell. Middag kan enten nytes om bord eller på utvalgte, eksklusive restauranter underveis. En kveld ble vi kjørt til en ryotei i Aso, hvor vi ble servert grillet wagyu-biff med lokal vin, etterfulgt av en liten kake laget av søtpotet fra Kagoshima. Hver bit var en hyllest til området vi befant oss i.
Pris og tilgjengelighet
Dette er ikke en rimelig opplevelse – men heller ikke ment å være det. En tur med Seven Stars koster mellom 400 000 og 950 000 yen per person (omtrent 28 000 til 65 000 kroner), avhengig av rute og romtype. Og det er stor etterspørsel. Billetter blir som regel tildelt gjennom loddtrekning eller via spesialagenter, og det er lurt å planlegge minst seks måneder i forveien.
Jeg bestilte gjennom et japansk reisebyrå som hjalp meg med alt fra togbilletten til hotell før og etter turen. De fleste ansatte på toget snakker engelsk, og hele opplevelsen er sømløs, også for utenlandske reisende.
Hvorfor reise med Seven Stars?
Seven Stars er ikke bare en togreise – det er en dypdykk i japansk estetikk, natur og gjestfrihet. Det er som å reise i en drøm – en langsom, elegant drøm der man får tid til å nyte hvert eneste øyeblikk. Man vekkes om morgenen av solen som strømmer inn gjennom store vinduer, med landskap som endrer seg foran øynene dine, og man legger seg etter å ha drukket lokal sake mens man ser på stjernene fra loungen.
Det var noe nesten mediterende over det hele. Uten mobildekning, uten støy, bare den stille rytmen fra skinnene og samtaler med medreisende fra hele verden. Jeg reiste alene, men følte meg aldri ensom – man er omgitt av likesinnede mennesker som alle verdsetter langsom reise, kultur og det vakre i detaljer.
Så om du en gang befinner deg i Japan og ønsker noe helt utenom det vanlige – noe som virkelig viser deg den japanske sjelen – så bør du vurdere Seven Stars in Kyushu. Det er ikke bare en måte å reise på. Det er en måte å føle på.
