Berat er en av de vakreste og mest fascinerende byene i Albania – en by som føles som en levende tidskapsel, men som samtidig summer av liv og gjestfrihet. Beliggende ved bredden av elven Osum og omkranset av fjell, er Berat kjent for sine hvitkalkede ottomanske hus med store vinduer som klatrer opp åssiden. Dette særegne utseendet har gitt byen tilnavnet “byen med tusen vinduer”, og det tok ikke mange minutter før jeg forstod hvorfor.
Jeg besøkte Berat for første gang under en roadtrip gjennom Albania, og det som skulle være en kort stopp, endte opp med å bli et av høydepunktene. Byens kombinasjon av historie, arkitektur og autentisk stemning gjør den til et uunnværlig reisemål for alle som ønsker å oppleve Albania på sitt mest genuine.
Hvordan komme seg til Berat
Berat ligger omtrent 120 km sør for Tirana. Den enkleste måten å komme seg dit på er med buss eller bil. Fra Tirana går det jevnlig minibusser (furgons), og turen tar mellom 2 og 2,5 timer, avhengig av trafikken. Bussbilletten koster rundt 500–600 lek (ca. 60 kroner). Du kan også ta taxi eller leie bil, noe jeg selv gjorde. Veiene er stort sett gode, men vær forberedt på litt røffe partier om du kommer sørfra.
Når bør du reise?
Berat kan besøkes hele året, men den beste tiden er mellom april og oktober. På våren er byen grønn og frodig, mens sommeren kan bli ganske varm – ofte godt over 35 grader. Jeg besøkte i mai, og da var temperaturen perfekt for å utforske byen til fots, med sol og milde kvelder. Høsten er også nydelig, spesielt september, når druene høstes og vinen flyter.
Gå deg vill i gamlebyen
Berat er delt inn i tre historiske bydeler: Mangalem, Gorica og Kalasë. Mangalem ligger på den ene siden av elven og er mest kjent for sine karakteristiske hvite hus med store vinduer. Her bodde muslimene under osmansk tid, og området er nå på UNESCOs verdensarvliste. Jeg bodde selv i et tradisjonelt gjestehus i Mangalem, og å våkne til utsikten over Gorica på den andre siden av elven var helt magisk.
Gorica er den kristne bydelen, og også her finner du vakre gamle steinhus og brosteinsgater. De to bydelene er forbundet med den gamle Gorica-broen, en steinbro fra 1700-tallet som fortsatt brukes av fotgjengere i dag.
Kalasë, eller slottshøyden, troner over byen. Her ligger Berat slott, som fortsatt er bebodd av familier som bor innenfor de historiske murene. Det føltes nesten uvirkelig å gå gjennom smale steingater med klesvask som vaier i vinden, samtidig som du er omgitt av ruiner, kirker og moskeer. Her oppe får du også den beste utsikten over hele Berat og landskapet rundt.
Hva du må få med deg
1. Berat slott (Kalaja e Beratit)
Dette er en av de største attraksjonene i byen, og det med god grunn. Du kan gå opp fra sentrum (det er bratt, men verdt det) eller ta taxi. Innenfor murene finner du flere kirker, ruiner og små kaféer. Jeg anbefaler å ta med en flaske vann og gå opp tidlig på morgenen før solen blir for sterk. Solnedgangen herfra er også et vakkert syn.
2. Onufri-museet
Inne i slottet ligger dette lille, men imponerende museet dedikert til ikonmaleren Onufri, som var aktiv på 1500-tallet. Det ligger i en tidligere katedral, og ikonene og kunsten gir et unikt innblikk i Albansk-ortodoks kultur.
3. Etnografisk museum
Plassert i et vakkert osmansk hus i Mangalem, gir dette museet en levende fremstilling av hvordan folk levde i Berat før i tiden. Jeg likte spesielt kjøkkenrommet og håndverksverktøyene.
4. Den hellige treenighetskirken
Litt gjemt bort bak slottet, men vel verdt et besøk. Den er liten og vakker, og ligger perfekt til for et bilde med fjellene og dalen i bakgrunnen.
5. Xhamia e Plumbit (Blymoskeen)
En av de viktigste moskeene i byen, bygd på 1500-tallet. Den ligger sentralt til i Mangalem og har et vakkert minaret og fredelig atmosfære.
Mat og drikke i Berat
Berat har flere gode restauranter som serverer tradisjonell albansk mat. Jeg fikk min første smak av tavë kosi her – en ovnsrett med lam, ris og yoghurt – og ble hekta. Fërgesë er også verdt å prøve: en kremet blanding av paprika, ost og tomater.
En personlig favoritt var Antigoni, en restaurant som ligger ved elvebredden med utsikt mot Gorica. Her spiste jeg grillet ørret, fersk fra elven, og nøt husets vin. Albansk vin er overraskende god, og i Berat er det mange små vinprodusenter. Flere steder tilbyr vinsmaking, og noen gårder utenfor byen har både vingårder og olivenoljeproduksjon.
For kaffe og noe søtt, stikk innom Homemade Food Lili eller Cobo Wine Bar. De serverer også vin, men stemningen er så hjemmekoselig at det føles mer som å besøke en venn enn å sitte på restaurant.
Hvor bør du bo?
Berat har mange små, familiedrevne gjestehus og boutique-hotell. Å bo i et av de tradisjonelle husene gir virkelig følelsen av å leve i historien. Jeg bodde på Hotel Mangalemi, som ligger sentralt og har sjarmerende rom med steinvegger og utsikt over byen. Frokosten ble servert i bakgården med oliventrær og hjemmelaget syltetøy – en perfekt start på dagen.
Alternativt kan du bo inne i selve slottet. Flere gjestehus tilbyr overnatting innenfor murene, og det gir en helt spesiell atmosfære, særlig på kvelden når turistene har dratt og du har området nesten for deg selv.
Dagsturer fra Berat
Om du blir noen dager (og det anbefales!), finnes det mange muligheter for utflukter i området:
- Osumi Canyon – En spektakulær canyon med muligheter for rafting og fotturer. Kjøreturen dit tar ca. 1,5 time, men landskapet underveis er også fantastisk.
- Bogovë-fossen – En naturskjønn foss i nærheten av landsbyen med samme navn. Vannet er iskaldt, men krystallklart og perfekt for en dukkert på varme dager.
- Cobo vingård – Bare 10 minutter fra sentrum. Her kan du få omvisning og smake på ulike viner og brandy laget på lokale druer.
Praktiske tips
- Valuta: Du betaler i albanske lek. Mange steder tar kun kontanter, så ta ut penger i en minibank i sentrum.
- Språk: Albansk er hovedspråket, men mange snakker litt engelsk, spesielt de unge.
- Klær: Gode sko er et must – gatene i gamlebyen er bratte og brosteinsbelagte.
- Trygghet: Berat føltes svært trygg, også på kvelden. Folk er hjelpsomme og vennlige, og jeg opplevde aldri noe ubehagelig.
Å reise til Berat er som å skru klokka tilbake, men uten å ofre komfort eller varme. Det er en by som er stolt av sin historie, men som også ønsker besøkende velkommen med åpne armer. For meg var Berat ikke bare et reisemål, men en opplevelse som satte seg i hjertet. Om du planlegger en reise til Albania – legg Berat høyt på listen. Du vil ikke angre.
