Ulcinj er en av de mest fascinerende og kulturelt mangfoldige byene langs Adriaterhavskysten. Den ligger helt sør i Montenegro, nær grensen til Albania, og har en helt egen stemning sammenlignet med andre montenegrinske byer som Kotor, Budva og Herceg Novi. Ulcinj er kjent for sine lange sandstrender, orientalsk-inspirert gamleby og avslappede atmosfære. Det er også en by med en tydelig albansk identitet, noe som gjenspeiles i språk, mat og musikk.
Jeg besøkte Ulcinj første gang på en lengre Balkan-reise der jeg kjørte fra Slovenia via Kroatia og Bosnia, og endte til slutt i Montenegro. Det var august, og jeg husker hvordan jeg allerede på vei inn i byen kjente en annen energi – det luktet saltvann, krydder og grillet kjøtt, og stemningen var mer kaotisk og livlig enn i de mer polerte feriebyene lenger nord.
Hvordan komme seg til Ulcinj
Det nærmeste flyet går til Podgorica, hovedstaden i Montenegro. Derfra tar det rundt 1,5 til 2 timer å kjøre til Ulcinj med bil. Du kan også fly til Tivat, som ligger nær Budva, men da må du belage deg på 3-4 timers kjøring. Det går buss til Ulcinj fra mange steder i Montenegro, inkludert Kotor, Budva og Bar. Bussene er rimelige, men ikke alltid punktlige.
Hvis du kjører selv, er det verdt å vite at veiene blir smalere og mer svingete jo lenger sør du kommer, og at parkering i Ulcinj sentrum i høysesongen kan være en utfordring. Men det gir deg samtidig friheten til å utforske de mindre kjente strendene i området.
Den gamle byen – Stari Grad
Gamlebyen i Ulcinj er kanskje den mest orientalsk-pregede gamlebyen i hele Montenegro. Her er trange smug, steinhus med flate tak, og små kafeer som spiller albansk folkemusikk i bakgrunnen. Jeg husker at jeg gikk meg bort flere ganger i de krokete gatene – og elsket det. Stemningen er eksotisk, og det føles nesten som man har kommet til en annen tid og et annet kontinent.
Fra toppen av gamlebyen har du panoramautsikt over havet og stranden nedenfor. Mange av bygningene her huser små gjestehus, restauranter og gallerier. Jeg anbefaler å spise middag i solnedgangen på en av de restaurantene som ligger på kanten av klippen – du får både fersk sjømat og spektakulær utsikt.
Strendene – Ulcinjs største trekkplaster
Velika Plaža, eller “den store stranden”, er Ulcinjs hovedattraksjon. Dette er en av de lengste strendene på hele Adriaterhavskysten – hele 13 kilometer med fin, mørk sand. Det er sjelden man finner så lange sandstrender på Balkan, og derfor er Ulcinj ekstra populær blant barnefamilier og kitesurfere.
Langs Velika Plaža finnes det utallige strandbarer, restauranter og kite-skoler. Du kan leie solsenger for rundt 5–10 euro (60–120 kroner) per dag, eller bare legge deg direkte på sanden. Mange av beach-klubbene har DJ-er som spiller hele dagen, og noen holder det gående langt ut i natten.
En annen liten favoritt er Limanské strender, som ligger i buktene mellom byen og gamlebyen. Disse er mindre og har steinbunn, men vannet er krystallklart og perfekt for snorkling.
Ada Bojana er også et must. Denne øya ligger i deltaet der Bojana-elven renner ut i havet, helt på grensen til Albania. Øya har en bred naturiststrand, men også en egen del for vanlige badende, og er kjent for sine strandrestauranter bygget på påler over elva. Her spiste jeg kanskje den beste grillet fisken jeg har smakt på hele Balkan – fersk, enkel, og servert med hjemmelaget ajvar og rødvin fra regionen.
Mat og drikke i Ulcinj
Ulcinj har et rikere og mer variert kjøkken enn mange kanskje forventer. Den albanske kulturen preger menyene sterkt – du finner byrek, qebapa, tavë kosi, og fersk sjømat side om side. Grillrestaurantene langs hovedgaten serverer nydelige kjøttretter, ofte med rikelig med krydder og syltet tilbehør.
Jeg anbefaler å prøve fresh catch of the day på Ada Bojana, og deretter avslutte kvelden med en tyrkisk kaffe og baklava i gamlebyen.
Prisene er generelt lavere enn i nordlige deler av Montenegro. En treretters middag for to med vin kan koste rundt 30–40 euro (350–450 kroner), og en lokal øl på strandbarene koster gjerne rundt 2–3 euro (25–35 kroner).
Språk og kultur
Ulcinj skiller seg ut ved at majoriteten av befolkningen her snakker albansk som morsmål. Du vil likevel klare deg fint med engelsk på hoteller og restauranter. Mange lokale snakker også serbisk/montenegrinsk og italiensk, takket være turistene som har strømmet hit i mange år.
Byen har en lang og spennende historie. Den var tidligere et sentrum for piratvirksomhet i Adriaterhavet, og mange av bygningene i gamlebyen bærer preg av osmansk arkitektur. Det sies til og med at Miguel de Cervantes, forfatteren av Don Quijote, satt fanget her i noen år – og at det var her han fant inspirasjon til karakteren Dulcinea.
Bo i Ulcinj
Du finner alt fra enkle rom hos private utleiere til lekre boutiquehoteller og strandresorter i Ulcinj. Jeg bodde på et lite gjestehus i gamlebyen, og elsket det – frokosten ble servert på terrassen med utsikt over havet, og vertskapet delte gladelig sine beste tips om hvor man burde dra og spise.
For deg som vil ha strandliv, anbefales hotellene nær Velika Plaža eller Ada Bojana. Her får du en mer avslappet atmosfære, og mange steder har direkte tilgang til stranden.
Når bør du reise hit?
Den beste tiden å besøke Ulcinj er mellom mai og september. Juli og august er de mest populære månedene, men det kan også bli veldig varmt og folksomt da. I juni og september er det fortsatt badetemperaturer, men langt roligere. Hvis du er mer opptatt av opplevelser enn strandliv, kan også april og oktober være fine – temperaturen er mild, og prisene er lavere.
Aktiviteter og utflukter
Ulcinj er perfekt for deg som vil kombinere strandliv med små eventyr. Her er noen forslag:
- Kitesurfing: Velika Plaža er blant de beste stedene på Balkan for kitesurfing, og det finnes flere skoler som tilbyr både introduksjonskurs og leie.
- Båtutflukt til Ada Bojana: Du kan leie små båter for en dag, og utforske elvedeltaet og den rolige bukta mot Albania.
- Besøk til Shkodra i Albania: Bare én time unna med bil, og et fascinerende innblikk i albansk kultur og historie.
- Vandring i fjellene bak byen: Du får flott utsikt over hele kystlinjen, og kan oppdage små, glemte landsbyer og olivenlunder.
- Fugletitting i Solana Ulcinj: Et tidligere saltverk som nå er et beskyttet våtmarksområde, ideelt for å se flamingoer og andre fuglearter.
Et reisemål med sjel
Ulcinj er ikke for alle – det er ikke like «striglet» som Dubrovnik eller like partyvennlig som Budva. Men for deg som søker ekte opplevelser, kulturell dybde, god mat, lange strender og en avslappet atmosfære, er dette stedet perfekt. Jeg har besøkt byen tre ganger, og hver gang drar jeg derfra med nye minner og et ønske om å komme tilbake.
Det er noe med lukten av saltvann og krydder i solnedgangen, ropene fra markedet om morgenen, og vinden som drar i kite-seilene over stranden. Ulcinj setter seg fast – på den gode måten.
