Penang er en av Malaysias mest fascinerende og mangfoldige destinasjoner. Øya – og spesielt hovedbyen George Town – er kjent for sitt unike møte mellom øst og vest, gammelt og nytt, og ikke minst for noen av de beste smaksopplevelsene Sørøst-Asia har å by på. Da jeg først besøkte Penang, hadde jeg nettopp vært på de mer avslappende strendene i Langkawi, og overgangen til den pulserende og kulturelt rike atmosfæren i Penang var som å entre et levende museum med smaken av chili og kokos i luften.
Hvordan komme seg til Penang
Penang er lett tilgjengelig med både fly, buss og ferge. Flyplassen Penang International Airport (PEN) har mange innenlandsflyvninger, spesielt fra Kuala Lumpur (ca. 1 times flytur). Det er også direktefly fra flere asiatiske storbyer.
Kommer du fra fastlandet med buss eller tog, kan du krysse over til øya via Penang-brua (den lengste i Malaysia), eller ta ferge fra Butterworth – en sjarmerende og rimelig måte å ankomme på.
Når du først er på øya, er det enkelt å komme seg rundt med Grab (Asias svar på Uber), buss, eller til fots inne i George Town. Jeg anbefaler å gå så mye som mulig – du får med deg alt av små detaljer og gatekunst som er lett å gå glipp av ellers.
Beste tid å besøke Penang
Penang har tropisk klima hele året, men den mest behagelige perioden er mellom desember og april, da det er minst regn og passe varmt. Jeg besøkte øya i mars og opplevde perfekte dager med sol, blå himmel og akkurat passe temperatur for både sightseeing og strandliv.
Unngå regntiden fra september til november, da kraftige regnskyll kan sette en demper på utendørsaktiviteter, selv om det fortsatt er mulig å nyte byen innendørs – Penang har rikelig med museer, matmarkeder og kafeer.
George Town – et UNESCO-eventyr
Hovedbyen på Penang, George Town, står på UNESCOs verdensarvliste, og det med god grunn. Her finner du fargerike hus fra kolonitiden, kinesiske shophouses, gamle templer, moskeer og kirker – alt innen gangavstand.
Street art og muraler
En av mine favorittaktiviteter var å rusle rundt i gatene og lete etter Penangs berømte gatekunst. Kunstneren Ernest Zacharevic startet denne trenden med sine interaktive veggmalerier i 2012, og siden har flere kunstnere bidratt til å gjøre byen til et levende galleri. «Kids on Bicycle» og «Boy on Motorcycle» er to av de mest kjente, og det er en liten glede hver gang du runder et hjørne og plutselig står ansikt til ansikt med et nytt kunstverk.
Clan Jetties
Langs vannkanten finner du Clan Jetties, gamle kinesiske trehus bygget på påler over vannet. Disse ble etablert av klaner som slo seg ned i Penang for over hundre år siden. Jeg besøkte Chew Jetty, den mest turistvennlige, hvor du kan gå langs den lange trebroen, titte inn i små butikker og kafeer og nyte havbrisen.
Templer og religiøse steder
Penang er en smeltedigel av religioner, og du kan besøke et kinesisk tempel, en moské og en kirke på én og samme gate. Jeg anbefaler:
- Kek Lok Si Temple, det største buddhisttempelet i Malaysia, som ligger i åsene over byen og byr på spektakulær utsikt. Du kan ta en kabelbane opp til toppen, hvor en gigantisk statue av Kuan Yin troner over tempelet.
- Kapitan Keling Mosque, en vakker og historisk moské midt i sentrum.
- Sri Mahamariamman Temple, det eldste hinduistiske tempelet i byen, rikt utsmykket og fargerikt.
Penang Hill og botanisk hage
En av de beste utsiktene over Penang får du fra Penang Hill. Du kan ta en taubane (funicular railway) opp til toppen – en morsom opplevelse i seg selv – og nyte panoramautsikt over George Town og havet. Oppe på høyden ligger også restauranter, små butikker og det sjarmerende The Habitat, en regnskogpark med gangbroer og zipline.
Ikke langt unna ligger Penang Botanical Gardens, et fredelig sted perfekt for en spasertur blant eksotiske trær og blomster. Pass deg for apene – de er nysgjerrige og litt for glade i turistmat.
Matopplevelser i Penang
Penang regnes av mange som Matens hovedstad i Malaysia, og det er lett å forstå hvorfor. Her smelter kinesiske, malaysiske og indiske smaker sammen til en kulinarisk opplevelse uten like. Glem dietten – her skal det nytes!
Hva du må smake:
- Char Kway Teow: Stekte risnudler med reker, eggerøre, spirer og chili – min personlige favoritt.
- Penang Laksa (Assam Laksa): En syrlig og krydret fiskesuppe med nudler. Ikke for alle, men verdt å prøve!
- Nasi Kandar: Et indisk-muslimsk måltid med ris og ulike curryretter, kjøtt og grønnsaker.
- Hokkien Mee: En kraftig nudelsuppe med svinekjøtt, reker og kokte egg.
- Cendol: En kald dessert med kokosmelk, bønner og grønne risnudler – perfekt på en varm dag.
Hvor du bør spise:
- Gurney Drive Hawker Centre – det mest kjente matmarkedet, perfekt for å smake på litt av alt.
- Chulia Street Night Market – sentral gate i George Town med små vogner som serverer fantastisk gatemat.
- China House – trendy kafé med kaker, kunst og levende musikk.
- Little India – her får du nydelig indisk mat og masala chai til en billig penge.
Et komplett måltid på hawker-marked koster sjelden mer enn 8–12 MYR (18–28 kroner), og kvaliteten er nesten alltid topp.
Strender og avslapping
Selv om Penang først og fremst er kjent for kultur og mat, finnes det også strender for deg som ønsker et avbrekk. Batu Ferringhi er den mest populære stranden, med mange resorter, restauranter og et livlig nattmarked. Jeg tok bussen ut hit fra George Town og brukte en dag på å bade, lese bok og spise grillet sjømat mens solen gikk ned i havet.
Hvis du ønsker noe mer rolig og urørt, anbefaler jeg å ta turen til Monkey Beach i nasjonalparken Taman Negara Pulau Pinang. Du må enten gå dit (en fin liten jungeltur) eller ta en båt fra inngangen til parken. Stranden er vakker og avslappende – og ja, det er faktisk apekatter der.
Hvor bør du bo?
George Town
Beste base for deg som vil oppleve kultur, mat og historie. Her finner du alt fra budsjettvennlige gjestehus til boutiquehoteller i vakre kolonibygg. Jeg bodde på et lite, sjarmerende hotell i Love Lane for rundt 120 MYR (275 kroner) per natt – enkelt, men rent og med flott beliggenhet.
Batu Ferringhi
For deg som vil bo nær strand og resortliv. Her er det større hotellkomplekser, mange med basseng og havutsikt.
Tanjung Tokong
Et mellomområde mellom George Town og Batu Ferringhi, perfekt hvis du vil ha litt av begge verdener.
Praktiske tips for reisen
- Valuta: Malaysisk ringgit (MYR). Kort aksepteres, men det er lurt å ha kontanter til gatekjøkken og marked.
- Språk: Engelsk er utbredt og forstås godt, i tillegg til malay, mandarin og tamil.
- Kleskode: Avslappet, men kle deg anstendig ved besøk i templer og religiøse steder (skuldre og knær tildekkes).
- Transport: Grab er raskt og billig. Bussene er også greie, spesielt mellom George Town og Batu Ferringhi.
- Internett: God dekning på hoteller og kafeer. Lokale SIM-kort er billige og gir deg mye data.
- Sikkerhet: Penang er trygt for turister. Ta normale forholdsregler, spesielt på nattmarked og i folksomme områder.
Penang er ikke bare en ferieøy – det er en reise gjennom Malaysias historie, kultur og smaker. Det er et sted hvor du går deg vill i bakgater og kommer ut med et kamera fullt av bilder, en mage full av smaker og et hjerte fullt av opplevelser. Hvis du bare skal besøke ett sted i Malaysia som gir deg litt av alt – så er Penang et fantastisk valg.
