Sitia er en av de mest undervurderte byene på Kreta. Langt borte fra masseturismen i vest, som i Chania og Rethymnon, finner du her en ekte, kretisk småby med rolig atmosfære, vakker natur og en strandpromenade som oser av hverdagsliv. Jeg oppdaget Sitia på en biltur tvers over Kreta for noen år siden, og ble umiddelbart betatt av det autentiske preget – her var det ingen høylytte barer eller menyer på fem språk. I stedet fant jeg smilende lokalbefolkning, gamle kafeer, frisk fisk rett fra havet og en rytme som inviterte til å senke skuldrene.
Dette er guiden for deg som ønsker en rolig, genuin og naturnær ferieopplevelse i Kretas vakre øst.
Hvor ligger Sitia?
Sitia (også skrevet Siteia) ligger øst på Kreta, i regionen Lassithi. Det er rundt 130 kilometer øst for Heraklion, og omtrent 60 kilometer nordøst for Agios Nikolaos. Det enkleste er å komme hit med leiebil fra Heraklion (ca. 2,5 timer), men det går også busser og innlandsflyvninger til Sitias lille flyplass fra Athen.
Byen ligger i en halvsirkel rundt en liten bukt, med en strand som strekker seg vestover og en havnepromenade som bukter seg foran kaféer, tavernaer og fiskebåter.
Strandliv og bading
Sitias hovedstrand ligger rett ved byen og er overraskende flott til å være en bystrand. Den er bred, ren og har myk sand blandet med småstein. Her er det langgrunt, perfekt for familier og rolige svømmeturer. Stranden er sjelden overfylt, og det er rikelig med plass til både solsenger og håndkle på sanden.
Litt lenger østover, rundt 7 kilometer fra sentrum, ligger Vai-stranden, kjent for sin naturlige palmeskog – den eneste ekte palmeskogen i Europa. Jeg besøkte Vai tidlig en morgen og hadde nesten hele stranden for meg selv. Det var som å være i Karibia – krystallklart vann, myk sand og en liten kantine med fersk juice og kald øl.
Tips: Kom til Vai tidlig på dagen eller utenom høysesongen – den er populær blant dagsreisende og kan bli full i juli–august.
Tavernaer og det ekte kjøkkenet i øst
Sitia er kjent på Kreta for sin gode olivenolje, vin og honning. Her smaker maten ofte enda litt bedre – kanskje fordi råvarene er lokale og kokkene ikke lager mat for turister, men for sine egne naboer.
Mine favorittsteder å spise i Sitia:
- Tzivaeri: En liten taverna i gamlebyen med kretiske spesialiteter som apaki (røkt svinekjøtt), ntakos og hjemmelaget vin. Jeg fikk servert en tallerken med varme villgrønnsaker med sitron og olivenolje – enkelt, men himmelsk.
- Zorba’s Taverna: Rett ved havna. Her får du grillet fisk og blekksprut servert med utsikt mot båtene.
- Cretan House: Ligger litt opp i byen og er kjent for sin kleftiko – lam bakt i leirgryte.
Et godt måltid for to med vin koster som regel 30–50 euro (350–600 kr), og porsjonene er generøse.
Overnatting i Sitia
Sitia har et godt utvalg av små hotell, pensjonater og leiligheter. De fleste ligger innen gangavstand til stranden og sentrum. Her er ingen store resorter eller kjedelige kjedehotell – alt føles mer personlig og avslappet.
Anbefalte steder å bo:
- Itanos Hotel: Rett ved strandpromenaden, med takterrasse og utsikt over havet. Enkel standard, men god service og perfekt beliggenhet.
- Sitia Beach City Resort & Spa: Det mest luksuriøse hotellet i byen, med basseng, spa og stor hage. Fortsatt rolig og diskret.
- Nereids Apartments: Små leiligheter med kjøkken og havutsikt. Jeg bodde her selv og likte friheten til å lage frokost med ferske råvarer fra markedet.
Priser per natt varierer fra 50 euro (600 kr) for en enkel leilighet til 150 euro (1700 kr) for et dobbeltrom på resort med frokost.
Utforsk området rundt Sitia
Toplou-klosteret
Bare 20 minutters kjøring fra Sitia ligger det imponerende Toplou-klosteret, en festningslignende bygning fra 1400-tallet. Klosteret er fortsatt i drift, og munkene produserer vin og olivenolje som du kan smake og kjøpe. Interiøret er vakkert med gamle ikoner, og det gir en ekte følelse av Kretas religiøse og kulturelle arv.
Palmeskogen i Vai
Som nevnt tidligere er dette en av de mest unike naturattraksjonene i hele Hellas. Palmeskogen er naturlig, ikke plantet, og strekker seg fra sanden og oppover i landskapet. Det finnes også en sti opp til et utkikkspunkt hvor du får flott utsikt over hele bukta.
Xerokampos og Kato Zakros
Kjør litt lenger øst og du kommer til Xerokampos, et vilt og øde landskap med noen av de reneste strendene jeg har sett på Kreta. Videre sørover ligger Kato Zakros, en liten fiskerlandsby ved havet med en minoisk palassruin som nesten er glemt av verden. Jeg satt her med en enkel tallerken saganaki og et glass lokal raki mens solen gikk ned – det er slike øyeblikk man aldri glemmer.
Fotturer og natur
Fjellene rundt Sitia byr på fine turmuligheter, særlig i vår- og høstmånedene. Richtis-ravinen er en vakker sti som går langs en bekk og ender i et lite fossefall før du kommer til en strand. Turen tar 2–3 timer og er overkommelig for de fleste.
Praktisk informasjon
- Leiebil anbefales: Offentlig transport i øst er begrenset. En liten bil koster gjerne 30–50 euro (350–600 kr) per dag.
- Flyplass: Sitias egen flyplass har daglige avganger til Athen og noen chartermål. Alternativt kan du fly til Heraklion og kjøre.
- Valuta: Euro. Kort aksepteres de fleste steder, men ha gjerne kontanter til mindre tavernaer.
- Språk: Gresk, men de fleste snakker grei engelsk.
- Beste reisetid: Mai–juni og september–oktober gir deilige temperaturer og færre turister.
Hvorfor velge Sitia?
Hvis du ønsker et mer ekte og rolig Kreta, med nærhet til natur, lokal kultur og vakre kystlinjer, så er Sitia et perfekt valg. Her får du:
- Mindre turisme og færre folkemengder
- Autentisk mat og hyggelig lokalbefolkning
- En base for utflukter til noen av Kretas mest spesielle naturattraksjoner
Jeg vil alltid ha en forkjærlighet for Sitia. Det føles nesten som mitt lille hemmelige Kreta – et sted hvor du kan gå ned til havnen tidlig om morgenen og se fiskerne komme inn, finne din faste kafé, og leve i takt med det ekte kretiske livet. Hvis du reiser hit, kommer du nok – som meg – til å lengte tilbake.
