Baracoa er Cubas eldste by, og kanskje også dens mest magiske. Grunnlagt i 1511 av den spanske conquistadoren Diego Velázquez, ligger Baracoa helt øst på øya, isolert mellom frodige fjell og Atlanterhavet. Dette er en by som i mange år var nesten utilgjengelig, og nettopp derfor har den beholdt en helt spesiell sjarm.
Her finner du et Cuba ulikt alt annet. Det er grønnere, fuktigere, mer eksotisk. Du får elver og regnskog, fjelltopper og kakao, regnbyger og varme netter med trommer og dans. Baracoa er både rolig og vill, og det er et sted som setter seg i hjertet.
Da jeg selv besøkte Baracoa etter en lang reise fra Santiago de Cuba, føltes det nesten som å komme til en annen øy. Naturen var intens, maten annerledes, og folkene åpne og varme. Dette er stedet for deg som søker ekte eventyr og autentisk kultur – med en dæsj karibisk mystikk.
Hvordan komme seg til Baracoa
Baracoa er avsidesliggende, og det krever en innsats å komme dit – men reisen er en del av opplevelsen.
- Med buss (Viazul): Fra Santiago de Cuba går det daglige busser som tar rundt 6–7 timer og koster cirka 20 USD (ca. 210 kroner). Veien går over den berømte fjellveien La Farola, som er en opplevelse i seg selv med spektakulær utsikt og bratte kurver.
- Privat eller delt taxi: Dette gir mer fleksibilitet, men koster mer (rundt 30–50 USD, ca. 300–500 kroner per person).
- Fly: Det finnes en liten flyplass i Baracoa (Gustavo Rizo), og enkelte innenriksfly går fra Havanna. Sjekk med lokale reisebyråer, da flytrafikken kan være uforutsigbar.
Da jeg tok buss over La Farola, stoppet sjåføren for at vi skulle kjøpe bananer fra fjellbønder som kom ned fra skråningene med store bunter på ryggen. En enkel, men minneverdig opplevelse.
Hvor bør du bo i Baracoa?
Baracoa har mange flotte casas particulares, ofte med vakker utsikt over havet eller fjellene. Prisene ligger på rundt 20–30 CUC (200–300 kroner) per natt, og frokost er vanligvis inkludert. Mange av vertene tilbyr også hjemmelaget middag med lokale spesialiteter du ikke finner i resten av Cuba.
Jeg bodde hos en familie som hadde en terrasse med utsikt over El Yunque, det karakteristiske bordfjellet bak byen. Etter en lang tur i jungelen fikk jeg servert stekt fisk med kokosmelksaus og nyplukket kakao til dessert. Det føltes nesten som å være gjest hos en fjern slektning.
Tips: Velg en casa nær sentrum hvis du vil være i gangavstand til restauranter og strand, eller oppe i høyden om du vil ha mer ro og utsikt.
Ting å gjøre i Baracoa
El Yunque – fjellet som vokter byen
El Yunque, det flate fjellet som troner over Baracoa, er et ikonisk landemerke. Det er 575 meter høyt, og ser nesten ut som et bord som reiser seg midt i jungelen. Du kan bli med på en guidet fottur opp fjellet gjennom nasjonalparken Humboldt, med start fra elven Duaba.
Turen tar rundt 4–5 timer tur-retur, og du må krysse elver og stier i tett vegetasjon. På toppen får du en utrolig utsikt over byen, havet og den grønne jungelen.
Pris: Guidet tur koster ca. 15–20 CUC (150–200 kroner). Du må også betale inngang til nasjonalparken.
Jeg husker spesielt følelsen da jeg sto på toppen, dekket i svette og gjørme, men med hele Baracoa under meg som en liten grønn drøm. Absolutt verdt turen.
Playa Maguana – paradisstrand med fred og palmer
Cirka 20 km utenfor Baracoa ligger Playa Maguana, en av de vakreste strendene på Cuba. Her finner du hvit sand, turkis vann og svaiende palmer – og svært få turister.
Du kan komme hit med taxi eller leie sykkel. På stranden er det enkle restauranter som serverer fersk fisk og kokosbaserte drinker. Dette er stedet for å koble helt av med en bok og et bad i det varme havet.
Jeg tok en gammel Lada ut hit og ble værende hele dagen. Vannet var så klart at jeg så fiskene svømme rundt beina mine.
Parque Alejandro de Humboldt
Dette er en av de mest biologisk mangfoldige nasjonalparkene i Karibia, og et paradis for naturelskere. Parken er på UNESCOs verdensarvliste og byr på regnskog, sjeldne fugler, fossefall og eksotiske planter.
Det finnes flere ruter og guidede turer, og man må ha med en autorisert guide. Turene varierer fra enkle spaserturer til heldagsturer i tett skog.
Hvis du er interessert i natur, er dette et must. Du kan se kolibrier, palmer som kun vokser her, og kanskje til og med den lille Monte Iberia-frosken – verdens minste frosk.
Smak deg gjennom Baracoas kjøkken
Baracoa har en unik matkultur, preget av kokospalmer, kakao og elvefisk. Her finner du retter du ikke får andre steder på Cuba.
Må smakes:
- Cucurucho – En søt snacks laget av kokos, honning og tropisk frukt, pakket inn i palmeblader.
- Fisk i kokosmelk (pescado en leche de coco) – Lokal elvefisk tilberedt i en saus av kokosmelk, hvitløk og krydder. Serveres ofte med ris og bananchips.
- Kakao – Baracoa er Cubas kakao-hovedstad, og mange casas lager sin egen varme sjokolade eller selger rå kakaobønner.
Jeg spiste fisk med kokosmelk hver kveld – tilberedt av verten selv – og det er en smak jeg aldri glemmer.
Utforsk byen til fots
Baracoa sentrum er lite og sjarmerende, med lav bebyggelse, små torg og fargerike hus. Det finnes en hovedplass – Parque Independencia – omgitt av kirken, butikker og caféer. Her kan du kjøpe håndlagde suvenirer eller bare se folk danse og prate.
Besøk også:
- Museo Matachín – Et lite bymuseum i et tidligere fort, som forteller historien om Baracoa og regionens taíno-indianere.
- El Fuerte La Punta – Et annet lite festningsverk med utsikt over bukta og en koselig restaurant.
Baracoa har en avslappet stemning, og det beste du kan gjøre er å gå deg litt bort i de smale gatene, slå av en prat og smake på lokal sjokolade.
Når bør du reise til Baracoa?
Klimaet i Baracoa er tropisk og fuktig. Det regner mer her enn i mange andre deler av Cuba, spesielt i september–november. Den beste tiden å besøke er desember til april, når været er tørt, varmt og behagelig.
Jeg besøkte Baracoa i januar og hadde perfekt vær. Regnbygene kom kun som korte, forfriskende dusjer på ettermiddagen, og ble raskt avløst av sol og varme.
Praktiske tips
- Ta med kontanter: Det finnes minibank i byen, men den fungerer ikke alltid. Ta med euro eller USD og veksle i byen.
- Internett: WiFi er tilgjengelig i enkelte soner, men ofte tregt. Nyt fraværet av skjerm!
- Bruk guide i naturen: Dette er ikke bare påkrevd, det gjør opplevelsen mye rikere.
- Ta med gode sko og badetøy: Du kommer til å bruke begge deler nesten hver dag.
Baracoa – Cubas grønne hjerte
Baracoa er kanskje den mest unike byen på Cuba. Den føles som en godt bevart hemmelighet – skjermet av fjell og jungel, beskyttet av sin isolasjon. Det er en by hvor naturen er tett på, hvor maten smaker annerledes, og hvor det fortsatt finnes en rå, ekte kontakt med folk og landskap.
Hvis du vil oppleve et Cuba som er både mystisk og mildt, villt og vennlig, bør du sette Baracoa øverst på listen. Det er et sted for deg som elsker natur, kultur, mat og menneskemøter. Og tro meg – du kommer til å lengte tilbake.
