La Rinconada er ikke en destinasjon du reiser til tilfeldig. Den ligger skjult høyt oppe i Andesfjellene, over 5 000 meter over havet, og er kjent som verdens høyestliggende permanente bosetning. Dette er et sted hvor naturens brutalitet og menneskets tilpasningsevne kolliderer. Å besøke La Rinconada er ikke for hvem som helst – men for deg som søker det ekstreme, det ukjente og det rå, er det en reise du aldri vil glemme.
Jeg besøkte La Rinconada etter en ukes akklimatisering i Puno og Juliaca, og selv da slo høyden meg i bakken. Men samtidig ble jeg fascinert av livet i denne ugjestmilde byen. Her lever tusenvis av mennesker midt i kulden, isolasjonen og gruveøkonomien – og det finnes en rytme, et hverdagsliv, selv her.
Hvor ligger La Rinconada?
La Rinconada ligger i det sørøstlige Peru, i Puno-regionen nær grensen til Bolivia. Byen klamrer seg fast til skråningene ved foten av fjellet La Bella Durmiente («Den sovende skjønnheten»), ved kanten av en massiv isbre. Veien hit er smal, svingete og i dårlig forfatning, men utsikten underveis er dramatisk og imponerende.
Høyde over havet: Ca. 5 100 meter
Innbyggertall: Omtrent 50 000 (estimert, svært uoffisielle tall)
Språk: Spansk og quechua
Nærmeste større by: Juliaca (ca. 5-6 timers kjøretur)
Hvordan komme seg dit?
Å komme til La Rinconada er en reise i seg selv, og det finnes ingen organiserte turistturer. Dette er et sted du må planlegge godt, og reise på egen hånd – gjerne med hjelp fra lokale kontakter.
- Fly til Juliaca – den nærmeste flyplassen med forbindelser til Lima og Cusco.
- Kjør eller ta delt taxi (colectivo) til byen Ananea, som ligger ved foten av fjellet.
- Siste strekning til La Rinconada går på en grusvei med jevnlig minibuss- eller taxitrafikk (vanligvis i dårlige kjøretøy). Veien er ofte isete og full av hull.
Viktig: Det er ingen asfaltert vei hele veien, og forholdene kan være ekstremt vanskelige – særlig i regntiden (desember–mars). Vær tålmodig og forberedt på uforutsette forsinkelser.
Når bør du reise?
La Rinconada har et kaldt, tørt og høyfjellsklima året rundt. Temperaturen går sjelden over 5 °C, og nettene kan være iskalde, gjerne under -10 °C. Det beste tidspunktet for å reise er i tørrsesongen fra mai til oktober, da veiene er noe bedre og været mer stabilt.
Hvor kan du bo?
Dette er ikke en turistby, så det finnes ingen hoteller i vanlig forstand. Det du finner er svært enkle losjihus – ofte med delt bad, dårlig isolasjon og ingen oppvarming. Ikke forvent varmt vann, Wi-Fi eller komfort. Du bør ta med egen sovepose, varme klær og gjerne en varmende lakenpose.
Alternativt kan du overnatte i Ananea og kun besøke La Rinconada på dagstur, selv om dette gjør reisen mer krevende. Noen gruvearbeidere leier ut rom privat, men dette er uoffisielt og må avtales lokalt.
Hva kan du oppleve i La Rinconada?
La Rinconada er ikke en klassisk turistattraksjon med museer og guidede turer. Det du opplever her er et innblikk i et samfunn på kanten av verden, hvor folk lever av håpet om gull og en bedre fremtid.
Gullgruvene
Byens eksistens er helt avhengig av gullgruvene rundt fjellet. Det finnes flere uformelle gruver, og de fleste menn jobber etter cachorreo-systemet: seks dager jobber de uten lønn, og på den syvende dagen får de beholde det de finner. Det er livsfarlig, men mange håper på det store funnet.
Det er mulig å besøke en gruve, men dette bør gjøres med ekstrem respekt og kun med hjelp fra noen som kjenner stedet. Det finnes ingen sikkerhetsstandarder, og forholdene er elendige – mørkt, trangt og farlig. Ikke gå inn alene.
Jeg hadde kontakt med en lokal NGO som jobber med helse i området, og fikk være med inn på en kontrollert visning. Det var et av de mest ubehagelige, men også lærerike, øyeblikkene i mitt reiseliv. Atmosfæren var tett, og lukten av svovel og olje sved i nesen.
Gateliv og markeder
Det finnes et lite marked i sentrum hvor du kan se hvordan folk lever. Her selges alt fra billige klær og gruveutstyr til varme supper, koka-te og hjemmebrente brennevin. Jeg husker spesielt en eldre kvinne som solgte håndstrikkede ullvotter – laget av garn hun hadde byttet til seg mot mat.
Du kan også ta deg tid til å snakke med innbyggerne – mange er nysgjerrige på hvorfor en utlending har tatt turen, og samtalene kan gi unike perspektiver på livet i høyden.
Viktige hensyn og advarsler
Å reise til La Rinconada er ikke en vanlig turistreise, og det er viktig å forstå risikoene:
- Høydesyke er reell og farlig. På 5000 meter har kroppen bare omtrent 50–60 % av oksygenet den har ved havnivå. Akklimatisering er helt nødvendig. Symptomer kan være hodepine, kvalme, søvnproblemer og i alvorlige tilfeller lunge- eller hjerneødem.
- Medisinsk hjelp er svært begrenset. Det finnes små klinikker, men alvorlige tilfeller må evakueres til lavlandet.
- Sikkerhet: Det er høy kriminalitet, spesielt knyttet til gullhandel, alkohol og narkotika. Unngå å være ute etter mørkets frembrudd, og ikke vis frem verdisaker.
- Miljøforholdene er ekstreme. Søppel, kvikksølvforurensning og elendig infrastruktur preger byen. Bruk håndsprit, unngå rå mat, og ikke drikk vann fra springen.
- Ingen turistinfrastruktur. Du må være selvhjulpen, og forvente at ting ikke går etter planen.
Hva bør du pakke?
- Sovepose med komforttemperatur på minst -10 °C
- Ullundertøy og varme klær i lag-på-lag
- Solbriller og høy solfaktor (UV-stråling er ekstremt på denne høyden)
- Vannrensemiddel eller filter
- Hodelykt (hyppige strømbrudd)
- Koka-te eller tyggekoka (selges lokalt – hjelper mot høyden)
- Høydesyke-medisiner (for eksempel Diamox – snakk med lege før avreise)
- Kontanter i små sedler (ingen minibanker)
Hvem passer denne reisen for?
La Rinconada er ikke egnet for førstegangsreisende, folk med dårlig helse eller de som forventer komfort. Men for deg som er eventyrlysten, godt forberedt og fascinert av livets ytterpunkter, kan dette være en opplevelse av de sjeldne.
Det er en reise som utfordrer både kropp og sinn. En by der folk kjemper for tilværelsen i skyggen av et gullrush som aldri helt forsvinner. En påminnelse om hvor langt mennesker er villige til å gå – bokstavelig talt – for håp og muligheter.
Og for deg som tør å dra: det vil endre måten du ser på verden.
