Det er noe med Munnar som får skuldrene til å slippe. Det begynner gjerne med lukten av nykuttet te og fuktig jord, og ender med at man står og myser mot blågrønne åser mens skyene sklir forbi i sakte film. Her er guiden jeg skulle ønske jeg fikk første gang jeg kom opp fra kysten, gjennom hårnålssvingene og inn i te-havet.
Hvorfor Munnar?
Munnar er Keralas klassiske hill station, der bølgende teplantasjer dekker åssidene som et lappeteppe, brutt av shola-skoger, fossefall og utsiktspunkt som får deg til å glemme batteriprosenten på telefonen. Byen ligger rundt 1 600 meter over havet, og klimaet er behagelig store deler av året. Her finner du alt fra rolige spaserturer mellom tebuskene til seriøse toppturer, familieturer med padling og piknik ved demninger, og morgener som starter før soloppgang for å nå en fjellkam med første lys.
Jeg liker best de stille timene tidlig om morgenen. En av dagene tok jeg en jeep opp til Kolukkumalai, og den kaffen vi fikk servert i fabrikken fra 1930-tallet smakte ekstra godt da solstrimlene traff dalen under oss. Den bilturen var humpete, men helt ærlig en del av sjarmen.
Slik kommer du deg til Munnar
Munnar har ikke flyplass eller jernbanestasjon. De fleste kommer via Kochi.
Fra Kochi med bil eller taxi. Avstandene oppgis litt forskjellig, men regn omtrent 126 kilometer og i underkant av fire timer kjøretid på god dag via NH85, gjennom Adimali. Veien er snirklete, men i grei stand. Dette er den vanligste ruten for de fleste reisende.
Buss fra Kochi. KSRTC-busser går jevnlig fra Ernakulam KSRTC Bus Stand. Prisene for en vanlig sete-buss ligger typisk rundt 188 rupier per person, cirka 21 kroner. Reisetiden er som regel 4 timer og 30 til 45 minutter.
Fra flyplassen. Cochin International Airport ligger nord for byen, og du kan ordne taxi direkte til Munnar. Forhandl pris på forhånd, eller bruk forhåndsbetalte disker.
Når bør du reise til Munnar
Munnar kan besøkes året rundt, men opplevelsen endrer seg med årstidene.
Vinter og vår, oktober til mars. Klar luft, svale kvelder og mange åpne aktiviteter. Dette er den mest populære perioden.
Sommer, april til juni. Varmere på dagtid, men fortsatt svalt i høyden. Fin tid for utsikter og teplantasjer.
Monsun, juli til september. Kraftige regn, grønne åser, aktive fossefall og færre folk. Vær obs på skredfare og at enkelte stier kan stenge.
Neelakurinji-blomstringen. De sjeldne blå neelakurinji-blomstene blomstrer omtrent hvert tolvte år i Munnar-området. Sist store blomstring var i 2018, og neste ventes i 2030. Om du planlegger langt, er det en unik grunn til å legge turen hit.
Ting å gjøre i Munnar
Eravikulam nasjonalpark og Nilgiri-tahr
Eravikulam er hjertet av Munnar for mange. Parken beskytter den sjeldne geitearten Nilgiri tahr og et unikt høylandsøkosystem. Besøksområdet Rajamalai nås med parkens egne busser. Inngangstidene er 08.00 til 14.00 og du må være ute innen ettermiddagen. Pris for indiske voksne er 200 rupier omtrentlig 23 kroner, og for utenlandske gjester 500 rupier cirka 57 kroner. Kameraavgift for vanlig kamera er 50 rupier rundt 6 kroner. Billetter kan bestilles på parkens offisielle nettside.
Viktig å vite: Parken stenger årlig i calving-sesongen til Nilgiri tahr, fra 1. februar til 31. mars, med gjenåpning rundt 1. april.
En liten historie: Første gang jeg dro opp til Rajamalai var morgentåken så tykk at vi bare hørte furuvinden og myke skritt fra tahr-flokken før vi så dem. Når sola brøt gjennom, sto de plutselig der som mørke silhuetter i gresset et par meter unna. Den stillheten sitter i.
Kan man bestige Anamudi? Anamudi, Sør-Indias høyeste topp, ligger i parken. For vanlige besøkere er det i praksis ikke åpent for bestigning. Du ser toppen fra utsiktspunktet i parken, mens selve summit-tilgangen er sterkt regulert og ikke tilgjengelig for turister. Velg heller Meesapulimala hvis du vil ha en seriøs topptur.
Meesapulimala: topptur for fjellfolk
Meesapulimala er regionens nest høyeste topp og en ikonisk tur for de som vil gå langt og høyt. Turen administreres av Kerala Forest Development Corporation (KFDC), og guidet tur og forhåndsbestilling er påkrevd. Overnatting i Rhodo Valley kan kombineres med toppstøt neste morgen. Prisene og pakkene varierer, men forvent at en organisert dagstur eller pakke ligger i flere tusen rupier per person.
Kolukkumalai: soloppgang, jeep og verdens høyeste te
Kolukkumalai regnes ofte som verdens høyestliggende teeiendom, med felter rundt 7 900 fot over havet. Her kan du besøke fabrikken fra 1930-tallet og smake te i et landskap som føles tatt ut av en film. Mange velger soloppgangsturen med jeep fra Suryanelli eller Chinnakanal. En privat jeep koster typisk 3 000 til 3 500 rupier for en gruppe, cirka 342 til 400 kroner totalt.
Et tips fra min tur: kle deg i lag. Vinden på kanten kan være skarp, selv når dalen under bader i sol.
Top Station og veien dit
Top Station ligger ved grensen mellom Kerala og Tamil Nadu og gir panoramautsikt over fjellene og dalene. Selve stoppet handler om utsikten, mens selve «stasjonen» er historie fra den smalsporede jernbanen som fraktet te for over hundre år siden. Kjøreturen opp byr på demninger, innsjøer og teplantasjer hele veien.
Kannan Devan Tea Museum
Munnars te-museum på Nallathanni Estate er perfekt for å forstå hele prosessen fra blad til kopp. Inngangsbilletten er rundt 150 rupier per voksen, cirka 17 kroner, med 20 rupier for kamera, cirka 2 kroner. Museet holder normalt stengt på mandager, så legg besøket på en annen dag. Det er visning og enkel te-smaking i løpet av besøket.
Fossefall og korte turer
Lakkam-fossen er en favoritt, med kort sti og frisk dukkert for de som vil. Inngang cirka 50 rupier per person, omtrent 6 kroner. Du kan også følge små skogsstier i området.
Chokramudi gir en luftig halvdagstur for de som vil ha høyde uten flerdagersekspedisjon. Det utstedes trekkepass fra skogkontoret ved Devikulam, ofte priset rundt 400 rupier for indere og 600 rupier for utlendinger, cirka 46 og 68 kroner. Start tidlig for klar sikt.
Demninger, innsjøer og glimt inn i hverdagen
Mattupetty Dam, Echo Point og Kundala Lake ligger i en fin løkke for en rolig dag. Det er ikke de mest spektakulære stedene hver for seg, men summen av vann, te og fjell er god reisefølelse.
Overnatting i Munnar
Du finner alt fra enkle gjestehus i Munnar Town til boutique-lodger i åssidene. Om du vil våkne til te-skråninger utenfor vinduet, se etter områder som Pothamedu, Pallivasal, Chinnakanal eller Suryanelli. En klassisk opplevelse er å bo i en gammel kolonibungalow på en teeiendom, gjerne med peis og ullpledd. Vil du ha spa og basseng, velg et av de større resortene i åsene. Skal du tidlig til Kolukkumalai, er det praktisk å bo i Chinnakanal eller Suryanelli.
Prismessig spenner det bredt. Budsjettrom starter ofte under 2 000 rupier per natt, cirka 228 kroner, mens boutique og luksus gjerne ligger fra 8 000 rupier og oppover, cirka 912 kroner og mer, spesielt i høysesong.
Mat og drikke
Munnar er mer fjell og te enn kulinarisk storby, men det er likevel mye godt å få. Prøv appam med stew, puttu med kadala curry til frokost, og Malabar parotta med rik karrisaus til middag. Tehusene rundt museet og langs veiene serverer frisk te som gjør bilpauser til høydepunkt.
Alkohollovene i Kerala er strenge. Barer er ofte knyttet til lisensierte hoteller. Mange overnattingssteder serverer øl og vin, men forvent ikke uteliv i stor skala.
Betaling, kommunikasjon og praktiske forhold
Betaling. Kort aksepteres bredt på hoteller og mange restauranter, mens mindre steder foretrekker kontanter eller UPI. For utenlandske besøkende er det blitt enklere de siste årene. UPI-løsninger for turister og ikke-residente finnes, men krever enten indisk bankkonto, NRE/NRO-konto eller turistlommebok via godkjente tilbydere. Tilgjengeligheten varierer mellom banker og apper, så ha kontanter som backup.
Mobildekning. Jio og Airtel fungerer ofte best. Dekkingen er patchy i daler. Wi-Fi er vanlig på overnattingssteder.
Høyde og klima. Ta med en lett fleece for kveldene og regnjakke i monsun. I skog og gressland kan det være igler i regntiden. Lette høye sokker og lusemiddel holder dem unna.
Miljø. Eravikulam er Plastikkfritt område. Mat og drikke er ikke tillatt inne i parken. Følg reglene, så forblir stedet like fint for de neste som kommer.
Anbefalt reiserute
To dager i Munnar
Dag 1. Kjør opp fra Kochi med stopp ved Cheeyappara og Valara-fossene. Etter innsjekk, panoramatur til Pothamedu View Point og en rolig tevandring i nærområdet. Avslutt med enkel middag på hotellet.
Dag 2. Tidlig avgang til Eravikulam nasjonalpark. Bestill billetter på forhånd, og ta parkbussen så tidlig du kan. Se etter Nilgiri tahr og hold kameraet klart. Etter lunsj, innom Kannan Devan Tea Museum for å lære og smake. Kjør så til Mattupetty Dam og Echo Point for en rolig ettermiddag.
Tre dager i Munnar
Som over, men legg til:
Dag 3. Kolukkumalai soloppgang med jeep, avgang rundt 04.30. Etter turen, sen frokost og et stopp ved Top Station på returen. Om du vil ha mer bevegelse, bytt Top Station med Chokramudi-stien på formiddagen.
Transport på stedet og priser
Tuk-tuk og taxi. Auto-rickshaw er perfekt for korte hopp i og rundt byen. For heldagssightseeing er det vanlig å leie bil med sjåfør. Spør hotellet om dagspakkepris.
Jeep-turer. For Kolukkumalai betaler du per jeep, ikke per person. 3 000 til 3 500 rupier per jeep er typisk, cirka 342 til 400 kroner. Del den mellom 4–6 personer for lavere pris per snute.
Buss. Lokale busser forbinder Munnar med landsbyene rundt, og er den rimeligste måten å se hverdagslivet på.
Budsjett og eksempelpriser
For to personer på mellomklasse:
- KSRTC-buss fra Kochi: 188 rupier per person hver vei, cirka 21 kroner.
- Eravikulam-billett: 200 rupier per indisk voksen, cirka 23 kroner. Utlendinger 500 rupier, cirka 57 kroner. Kamera 50 rupier, cirka 6 kroner.
- Kannan Devan Tea Museum: 150 rupier per voksen, cirka 17 kroner. Kamera 20 rupier, cirka 2 kroner. Stengt mandager.
- Lakkam Waterfalls: 50 rupier, cirka 6 kroner.
- Chokramudi-pass: 400 rupier for indere og 600 rupier for utlendinger, cirka 46 og 68 kroner.
- Kolukkumalai jeep: 3 000 til 3 500 rupier per jeep, cirka 342 til 400 kroner.
Valutakursen svinger, men de siste dagene har 1 rupi ligget rundt 0,114 kroner, så regn beløpene over som omtrentlig.
Små detaljer som gjør turen bedre
- Bestill Eravikulam på nett om du reiser i høysesong, og kom tidlig for å unngå kø. 08.00 til 10.00 gir ofte best sikt før varmen våkner.
- Mandagsstengt museum. Planlegg te-museet på en annen dag. Det hever hele Munnar-opplevelsen å forstå arbeidet bak landskapet.
- Monsun-kortet. Regn gir dramatikk og grønt, men sjekk vei- og parkmeldinger om du kommer mellom juli og september.
- Tåketips. Hvis toppen er tåkete ved ankomst, gi det 20 minutter. Vinden flytter ofte skyene nok til å åpne et vindu med utsikt.
- Te i lomma. Kjøp med en liten pose høylands-orthodox te fra Kolukkumalai eller KDHP. Det er den enkleste suveniren å dele hjemme.
Et siste bilde
Når kvelden senker seg over Munnar, blir åssidene mørkere og teplantasjene mister konturene. Det er stille, bare en jakkerustling og kanskje en hund som bjeffer langt borte. Neste morgen står du opp før sol, drikker en for sterk te, og det er akkurat sånn det skal være her oppe.
