Amman, Jordans hovedstad. Kanskje har du tenkt på den som en kjapp mellomlanding på vei til Petra eller Dødehavet? Vel, da må jeg be deg tenke om igjen! Jeg har mistet tellingen på hvor mange ganger jeg har landet på Queen Alia-flyplassen, og hver eneste gang blir jeg påminnet om hvorfor denne byen fortjener så mye mer enn et flyktig besøk. Amman er en fascinerende blanding av urgammel historie og pulserende modernitet, bygget på – og mellom – minst syv åser (jabal på arabisk), en by med en sjel som er like varm og gjestfri som menneskene som bor her.
Glem et øyeblikk de polerte fasadene du finner i noen andre storbyer i Midtøsten. Amman er ekte. Den er litt kaotisk, bygningene er stort sett kledd i den samme lyse kalksteinen som gir byen et nesten ensartet, men likevel vakkert, utseende under den klare solen, og trafikken kan til tider være… interessant. Men det er nettopp dette ufiltrerte, levende preget som gjør Amman så spesiell. La meg ta deg med til noen av mine favorittsteder og dele noen tips basert på mine mange turer hit.
Førsteinntrykket: Åser, utsikt og lyden av byen
Det første som slår deg i Amman, er topografien. Byen bølger seg opp og ned åssidene, noe som betyr at du nesten alltid har en eller annen form for utsikt. Det betyr også at gåing i Amman kan være god trening! Men belønningen er ofte et nytt, spennende smug, en skjult kafé eller et fantastisk panorama over hustakene.
Lyden av Amman er også karakteristisk. Bønneropene fra minaretene som kaller fem ganger om dagen, den konstante summingen av trafikk, ropene fra gateselgere i sentrum (Al-Balad), og den vennlige summingen av prat på kafeene. Det er en by som lever.
Komme seg rundt: Taxi, Careem og gode sko
Å navigere i Amman er enklere enn du kanskje tror. Gule drosjer er overalt og bruker vanligvis taksameter. Sørg for at sjåføren slår det på, eller avtal pris på forhånd for lengre turer. En kort tur innenfor sentrumsområdene koster sjelden mer enn 2-4 JOD (ca. 30-60 kroner). Unngå de hvite «service»-taxiene med mindre du vet nøyaktig hvordan de fungerer (de kjører faste ruter og plukker opp flere passasjerer).
App-baserte tjenester som Careem (lokalt eid) og Uber fungerer også utmerket og er ofte litt rimeligere og mer forutsigbare prismessig. Og som nevnt, gode sko er et must for å utforske de ulike nabolagene til fots – spesielt i det kuperte terrenget.
Det historiske hjertet: Downtown (Al-Balad) og Citadellet
Ingen tur til Amman er komplett uten å dykke ned i Downtown, eller Al-Balad. Dette er byens historiske og kommersielle hjerte, et yrende område fylt med butikker, souker (markeder), gatekjøkken og en helt spesiell atmosfære. Det kan virke litt kaotisk ved første møte, men gi det tid. La deg fare vill i de trange gatene, prut på et skjerf i tekstilsouken, pust inn duftene fra krydderbutikkene, og observer folkelivet.
Høydepunkter i og rundt Al-Balad:
- Citadellet (Jabal al-Qal’a): Dette er Ammans mest ikoniske landemerke, en bakketopp som har vært bebodd i tusenvis av år. Her finner du ruiner fra romersk, bysantinsk og umayyadisk tid side om side. De ruvende søylene fra Herculestempelet mot himmelen er et imponerende syn, og restene av Umayyad-palasset med sin karakteristiske kuppel er fascinerende. Men kanskje det aller beste med Citadellet er den fantastiske panoramautsikten over det gamle Amman, inkludert det store romerske teateret nedenfor. Jeg elsker å komme hit sent på ettermiddagen når lyset blir mykt og bønneropene begynner å fylle luften. Det er et magisk sted å føle historiens sus. Inngang koster rundt 3 JOD (ca. 45 kroner), men er inkludert i Jordan Pass (anbefales på det sterkeste hvis du også skal til Petra og andre steder!).
- Det romerske teateret: Nedenfor Citadellet ligger det imponerende og godt bevarte romerske teateret fra det 2. århundre, med plass til rundt 6000 tilskuere. Det brukes fortsatt til konserter og arrangementer i dag. Klatre opp til de øverste radene for en flott utsikt (og en pust i bakken!). Ved siden av ligger et mindre Odeon og et par små museer (Folklore Museum og Museum of Popular Traditions). Inngang er også inkludert i Jordan Pass.
- Soukene: Utforsk de ulike markedene. Souk Al-Sukar (sukker/matmarkedet) er fullt av liv, frukt, grønnsaker og søtsaker. Gullmarkedet (Gold Souk) glitrer, og i de mange små butikkene finner du alt fra krydder og kaffe til klær, suvenirer og husholdningsartikler.
Moderne Amman: Fra Rainbow Street til Jabal Weibdeh
Mens Al-Balad representerer det tradisjonelle hjertet, viser andre bydeler Ammans mer moderne og trendy side.
- Rainbow Street (Jabal Amman): Denne gaten var lenge sentrum for Ammans uteliv og kafékultur. Selv om noen av de kuleste stedene kanskje har flyttet seg litt, er Rainbow Street fortsatt et hyggelig sted for en spasertur, spesielt på kvelden. Her finner du mange kafeer, restauranter (både internasjonale og lokale), små butikker og gallerier. Nyt utsikten fra en av takterrassene, prøv en mynte-limonade og se på folkelivet. Wild Jordan Center i nærheten har fantastisk utsikt og støtter lokale naturreservater.
- Jabal Weibdeh: Dette er kanskje mitt favorittområde i det moderne Amman akkurat nå. Weibdeh har en mer avslappet, bohemsk og kunstnerisk atmosfære enn Rainbow Street. Det er et populært område blant både expats og lokale intellektuelle/kunstnere. Her finner du sjarmerende kafeer bortgjemt i sidegater, små kunstgallerier, uavhengige butikker og en roligere stemning. Det er et perfekt sted å tilbringe en ettermiddag med en god bok og en kopp arabisk kaffe. Darat al Funun er et viktig kunstsenter her, med vakre gamle villaer og utsikt mot Citadellet.
Maten! Åh, den jordanske maten!
Ok, la oss snakke om noe av det aller beste med Jordan: maten! Amman er et paradis for matelskere, og du kan spise fantastisk godt uten å tømme lommeboken. Jordansk gjestfrihet vises ofte gjennom mat, så vær forberedt på å bli tilbudt mye og spise godt.
- Falafel og Hummus: Glem alt du tror du vet om falafel og hummus før du har prøvd det i Amman. Gå til Hashem Restaurant i Al-Balad. Det er en institusjon. Enkel, billig, utrolig travel, og serverer noen av byens (og kanskje verdens?) beste falafel, hummus, foul (bønnerøre) og mutabal (auberginedip). Du spiser deg stappmett for kanskje 3-5 JOD (ca. 45-75 kroner). Jeg har spist her utallige ganger, dag og natt, og det leverer alltid.
- Mansaf: Jordans nasjonalrett. Lam kokt i en fermentert, tørket yoghurtsaus (jameed), servert på en seng av ris med pinjekjerner og mandler. Det er en mektig og smakfull rett, ofte servert ved spesielle anledninger. Spør lokale om anbefalinger for en god mansaf-restaurant (f.eks. Sufra på Rainbow Street for en litt finere variant).
- Shawarma: Du finner shawarma-sjapper overalt. Kjøtt (kylling eller lam) grillet på roterende spyd, skåret tynt og servert i pitabrød med saus og grønnsaker. Perfekt som en rask og billig lunsj.
- Kunafa: Den ultimate desserten! En søt ostekake laget med tynne nudler eller semulegryn, dynket i sirup og ofte toppet med pistasjnøtter. Dra til Habibah Sweets i Al-Balad – en annen legendarisk institusjon. De har en liten sjappe i en sidegate der du spiser kunafa-en din stående. Det er en opplevelse! En porsjon koster rundt 1-2 JOD (ca. 15-30 kroner). Himmelsk!
- Fersk juice: Se etter små boder som presser fersk granateple-, appelsin- eller sukkerrørjuice. Forfriskende og deilig!
- Arabisk kaffe: Sterk, ofte kardemommekrydret kaffe servert i små kopper. En viktig del av sosialt samvær.
Jeg husker en gang jeg ble invitert hjem til en familie jeg så vidt hadde møtt. Bordet bugnet over av retter jeg aldri hadde sett før. Det var overveldende, men utrolig hjertevarmt. Den gjestfriheten er noe av det jeg setter aller mest pris på ved Jordan.
Amman som base: Utflukter i nærheten
Amman er en utmerket base for å utforske noen av Jordans andre høydepunkter på dagsturer:
- Jerash: En av de best bevarte romerske provinsbyene i verden. Bare en times kjøretur nord for Amman. Absolutt verdt et besøk!
- Dødehavet: Verdens laveste punkt. Flyt i det ekstremt salte vannet og smør deg inn med mineralrik gjørme. Ca. en times kjøretur.
- Madaba og Mount Nebo: Madaba er kjent for sine bysantinske mosaikker, spesielt det berømte kartet over Det hellige land i St. Georgs kirke. Mount Nebo er stedet der Moses sies å ha sett utover Det lovede land. Begge ligger sør for Amman.
Praktiske tips for Amman-reisen
- Beste tid å reise: Våren (mars-mai) og høsten (september-november) er ideelle. Da er temperaturene behagelige. Sommeren (juni-august) kan bli veldig varm, spesielt i lavlandet. Vinteren (desember-februar) kan være overraskende kald og regnfull i Amman.
- Visum: Norske statsborgere får visum ved ankomst på flyplassen (Visa on Arrival). Dette koster for tiden 40 JOD (ca. 600 kroner). MEN, jeg anbefaler på det sterkeste å kjøpe Jordan Pass før du reiser (www.jordanpass.jo). Det inkluderer visumavgiften (hvis du blir i minst 3 netter) PLUSS inngang til over 40 attraksjoner, inkludert Petra, Jerash og Citadellet. Det lønner seg nesten alltid!
- Valuta: Jordansk Dinar (JOD). 1 JOD er ca. 15 norske kroner (kursen er ganske stabil). Minibanker er lett tilgjengelige, og kortbetaling er vanlig på hoteller, større restauranter og butikker. Ha alltid litt kontanter til taxi, souker og småkjøp.
- Språk: Arabisk er offisielt språk. Engelsk er utbredt, spesielt i turistnæringen og blant yngre mennesker. Noen enkle arabiske fraser som shukran (takk) og salaam aleikum (fred være med deg/hei) blir alltid satt pris på.
- Kleskode: Jordan er et muslimsk land, men relativt moderat. Som turist er det lurt å vise respekt ved å kle seg konservativt, spesielt når du besøker religiøse steder eller beveger deg utenfor de mest turistifiserte områdene. Dekk skuldre og knær. Kvinner trenger ikke å dekke til håret, unntatt ved besøk i moskeer (da får du låne egnet tøy).
- Sikkerhet: Jordan regnes som et svært trygt og stabilt land i Midtøsten, og Amman er en trygg by. Vær oppmerksom på lommetyver i travle områder (som i alle storbyer), men generelt er kriminaliteten lav. Folk er utrolig vennlige og hjelpsomme.
- Overnatting: Amman har et bredt utvalg, fra enkle hosteller og gjestehus i Al-Balad til luksushoteller i de mer moderne bydelene i Vest-Amman. Velg område basert på hva du ønsker å oppleve.
Amman er kanskje ikke like polert som noen av naboene, men den har en autentisitet og en varme som er vanskelig å motstå. Det er en by som inviterer deg til å utforske, smake, lytte og lære. Gi den tid, se forbi det første inntrykket av trafikk og betong, og du vil oppdage en by med et stort hjerte og en rik historie som venter på å bli utforsket. Hver gang jeg reiser derfra, gleder jeg meg allerede til neste besøk.
