Når Belgia nevnes, tenker mange kanskje først på Brussel og dens EU-institusjoner, eller eventyrbyen Brugge med sine kanaler. Fantastiske steder, absolutt! Men la meg ta dere med til en by som har en helt egen, litt mer edgy og utrolig stilig vibe. En by som har stjålet en bit av hjertet mitt med sin unike blanding av historisk prakt, moderne arkitektur, verdensledende mote og, ja, den glitrende verdenen av diamanter. Vi snakker om Antwerpen, den flamske stoltheten ved elven Schelde.
Mitt første møte med Antwerpen var for mange år siden, nesten litt tilfeldig på en Benelux-rundreise. Jeg forventet kanskje en by litt i skyggen av Brussel. Men det som møtte meg var en selvsikker, kreativ og utrolig fotogen by. Fra den nesten overveldende vakre togstasjonen til de trange smugene i gamlebyen og de trendy kafeene i Het Zuid – Antwerpen har en puls som er både sofistikert og jordnær. Det er en by som ikke prøver for hardt, den bare er kul.
Så la meg guide deg gjennom mitt Antwerpen, basert på mine mange besøk, fylt med personlige favoritter og tips til hvordan du kan oppdage sjelen til denne fascinerende havnebyen.
Ankomst og hvordan erobre motebyen
Å komme seg til Antwerpen er enkelt.
- Fly og Tog: De fleste flyr til Brussel lufthavn (BRU). Herfra er det superenkelt å ta toget direkte til Antwerpen. Det går hyppige tog, og turen tar bare ca. 30-40 minutter. Du ankommer Antwerpen-Centraal, og bare det er en opplevelse i seg selv – mer om det straks! En togbillett koster rundt 12-15 EUR (ca. 140-175 kroner).
- Tog fra andre byer: Antwerpen er et viktig knutepunkt med gode togforbindelser til Nederland (Amsterdam, Rotterdam), Frankrike (Paris via Thalys) og Tyskland.
Komme seg rundt i Antwerpen: En by for føttene (og litt trikk)
- Til fots: Mye av Antwerpens sjarm ligger i å utforske sentrum til fots. Avstandene mellom gamlebyen, shoppingområdene og diamantkvartalet er overkommelige. Ta på gode sko!
- Trikk og Buss (De Lijn): Byen har et godt nettverk av trikker og busser drevet av De Lijn. Praktisk for å nå bydeler litt utenfor sentrum, som Het Zuid eller Zurenborg. Du kan kjøpe billetter via app, på automater eller i De Lijn-butikker. Et dagskort (dagpas) koster rundt 7,50 EUR (ca. 85 kroner) og gir ubegrenset reise. Kontaktløs betaling om bord er også mulig for enkeltbilletter (dyrere).
- Velo Antwerpen (bysykler): Et utmerket system med bysykler! Registrer deg online, og du kan plukke opp og levere sykler på utallige stasjoner rundt i byen. Perfekt for å dekke litt større avstander og føle seg som en lokal. De første 30 minuttene per tur er ofte inkludert i dags- eller ukespasset. Jeg elsker å bruke Velo-syklene for å utforske langs elven eller komme meg raskt mellom bydeler.
Selve stasjonen: En katedral av et startpunkt
La oss starte der mange ankommer: Antwerpen-Centraal. Glem alt du tenker om en vanlig togstasjon. Dette er en arkitektonisk perle, ofte rangert som en av verdens vakreste stasjoner. Med sin enorme kuppel i stål og glass, den storslåtte ventehallen i marmor og de ulike nivåene for togene, føles det mer som å ankomme en katedral eller et palass. Ta deg tid til å se deg rundt, selv om du ikke ankommer med tog – det er verdt et besøk i seg selv!
Diamantkvartalet: Glimmer og global handel
Rett utenfor Centraal Station ligger Antwerpens berømte Diamantkwartier. Rundt 80% av verdens rådiamanter passerer gjennom dette lille området! Selv om du ikke har tenkt å kjøpe, er det fascinerende å spasere gjennom gatene (spesielt Pelikaanstraat, Hoveniersstraat) og se de mange gullsmedbutikkene og diamantkontorene. Mye av handelen foregår bak lukkede dører, men du kan kjenne på den spesielle atmosfæren i dette globale handelssenteret. Vær obs på at mye er stengt på lørdager (sabbat) i dette området, som har en stor ortodoks jødisk befolkning.
Fra Meir til Grote Markt: Shopping og historisk hjerte
- Meir: Fra stasjonen kan du spasere nedover Meir, Antwerpens brede hovedgate for shopping. Her finner du de store kjedebutikkene, men også noen imponerende bygninger, som den overdådige Stadsfeestzaal, et tidligere ballrom omgjort til et elegant kjøpesenter.
- Grote Markt: Byens bankende historiske hjerte. Denne trekantede plassen er omgitt av praktfulle laugshus (gildehuizen) med gullforgylte detaljer og det imponerende Stadhuis (rådhuset) i renessansestil. Midt på plassen står Brabo-fontenen, som illustrerer legenden om byens opphav (den romerske soldaten Silvius Brabo som kastet hånden til en ond kjempe i elven Schelde – hand werpen, derav navnet Antwerpen). Sett deg ned på en av uterestaurantene (vær obs på turistpriser) og nyt synet.
- Onze-Lieve-Vrouwekathedraal (Vår Frues katedral): Rett ved Grote Markt ruver Belgias største gotiske katedral. Det slanke tårnet er et landemerke. Gå inn for å beundre den imponerende arkitekturen og, ikke minst, fire mesterverk av Peter Paul Rubens, Antwerpens mest berømte sønn. Inngang koster ca. 12 EUR (ca. 140 kroner).
Langs elven Schelde
- Het Steen: Antwerpens eldste bevarte bygning, et lite slott ved elvebredden som tidligere voktet innseilingen til byen. Nå huser det et besøkssenter og tilbyr flott utsikt fra takterrassen.
- Sint-Annatunnel: En unik opplevelse! Denne fotgjenger- og sykkeltunnelen fra 1930-tallet går under elven Schelde til bydelen Linkeroever. De originale rulletrappene i tre er en attraksjon i seg selv! Ta turen over for en flott panoramautsikt tilbake mot Antwerpens skyline. Gratis.
- MAS | Museum aan de Stroom: Ligger i det revitaliserte havneområdet Eilandje. Selve bygningen er et arkitektonisk ikon, et «lagerhus» av rød sandstein og glass. Museet forteller historien om Antwerpen som havneby og dens forbindelse til verden. Høydepunktet for mange (inkludert meg!) er takterrassen med 360-graders utsikt over byen og havnen. Gratis adgang til selve bygningen og takterrassen, du betaler kun for å se utstillingene (ca. 10 EUR / 115 kroner).
Utenfor allfarvei: Sjarmerende nabolag
- Het Zuid: Sør for sentrum ligger dette trendy og kunstneriske nabolaget. Brede gater, elegante bygninger, mange kunstgallerier, uavhengige butikker, hyggelige kafeer og restauranter. Her finner du også viktige museer som KMSKA (Det kongelige kunstmuseet), som nylig gjenåpnet etter en lang renovering, og FOMU (Fotomuseum). Et herlig område å bare vandre rundt i.
- Zurenborg (Cogels-Osylei): Litt lenger sørøst (ta trikk 11). Dette området er et must for arkitekturinteresserte! Spesielt gaten Cogels-Osylei er et utrolig skattkammer av vakker og fantasifull Art Nouveau- og fin-de-siècle-arkitektur. En spasertur her føles som å gå inn i en annen tid.
Smaken av Antwerpen: Øl, Frites og Sjokolade
Belgia er et matland, og Antwerpen skuffer ikke!
- Belgisk øl: En selvfølge! Utvalget er enormt. Prøv Antwerpens lokale stolthet, De Koninck, som serveres i et spesielt, rundt glass kalt et «Bolleke». Besøk gjerne De Koninck-bryggeriet for en omvisning og smaking. Finn en bruin café (brun pub) og be bartenderen om en anbefaling basert på dine preferanser. En Bolleke på pub koster gjerne 3,50-5 EUR (ca. 40-60 kroner).
- Frites/Frieten: Belgiske pommes frites er i en klasse for seg! Tykke, sprø på utsiden, myke inni, og dobbeltfritert. Spises gjerne fra et kremmerhus (puntzak) med en stor klatt majones (eller en av de mange andre sausene). Finn en god frituur eller frietkot (pommes frites-sjappe). En porsjon koster rundt 3-4 EUR (ca. 35-45 kroner). Enkelt, billig og himmelsk!
- Sjokolade: Belgia er sjokoladelandet! Antwerpen har mange fantastiske sjokolademakere (chocolatiers). Se etter kjente navn som Neuhaus, Godiva, Leonidas, men utforsk også mindre, uavhengige butikker for unike kreasjoner. Kjøp med noen praliner hjem! Prisene varierer, men kvalitet koster.
- Moules-frites (Mosselen-friet): Blåskjell og pommes frites. En klassiker, spesielt i sesongen (ca. juli-februar).
- Vafler (Wafels): Velg mellom den lette Brussel-vaffelen eller den tyngre, søtere Liège-vaffelen. Nytes best nystekt fra en bod eller kafé.
Motebyen Antwerpen
Antwerpen har et velfortjent rykte som en av Europas ledende motebyer, mye takket være «The Antwerp Six» (bl.a. Dries Van Noten, Ann Demeulemeester) som uteksaminerte fra byens moteakademi på 80-tallet.
- MoMu (ModeMuseum): Dedikert til mote og design. Har ofte spennende utstillinger (sjekk programmet).
- Shopping: Utover Meir, utforsk sidegatene som Nationalestraat (hvor MoMu ligger) og området rundt for designerbutikker, vintage-sjapper og uavhengige motebutikker. Kammenstraat er kjent for mer streetwear og ungdommelig mote.
Praktiske tips for Antwerpen-turen
- Beste tid å reise: Vår (april-juni) og høst (september-oktober) er ideelle med behagelige temperaturer og færre folk enn midt på sommeren. Sommeren (juli-august) er livlig, men kan være varm og mer folksom. Vinteren er kjølig og kan være grå, men julemarkedet rundt Grote Markt er veldig stemningsfullt.
- Budsjett: Antwerpen er ikke den billigste byen i Europa, men kanskje hakket rimeligere enn Amsterdam eller Paris. Prisnivået er ganske likt det i Brussel, og generelt litt under norsk nivå på mat og drikke ute. Du kan fint leve på budsjett ved å spise frites og smørbrød, men det er også lett å bruke penger på god mat, shopping og drikke.
- Overnatting: Sentrum (rundt Grote Markt/katedralen) er praktisk for sightseeing, men kan være støyende. Området nær Centraal Station har mange hoteller i ulike prisklasser (velg gjerne et hotell litt vest for stasjonen, mot Meir). Het Zuid er et flott alternativ hvis du liker en trendy, kunstnerisk atmosfære.
- Språk: Offisielt språk er nederlandsk (flamsk). Fransk snakkes også av mange, men flamsk er dominerende. Engelsk snakkes imidlertid utmerket av de aller fleste, spesielt yngre og i servicebransjen. Du vil ikke ha problemer med å kommunisere på engelsk.
- Valuta: Euro (EUR). Kortbetaling er svært utbredt, men det er alltid lurt å ha litt kontanter til småkjøp, markeder eller noen mindre barer.
Antwerpen er en by som overrasker og sjarmerer. Den har en selvtillit og en stil som er smittende. Den er stor nok til å ha mye å by på, men liten nok til å føles oversiktlig og tilgjengelig. Fra den glitrende diamanthandelen til den banebrytende motescenen, fra de historiske mesterverkene i katedralen til den moderne arkitekturen ved havnen – Antwerpen er en by med mange lag.
Jeg håper du tar turen og lar deg begeistre av denne flamske perlen. Gå deg vill i gatene, nyt en Bolleke i solen, og oppdag hvorfor Antwerpen er så mye mer enn bare en mellomstor by i Belgia. Veel plezier! (Ha det gøy!)
