Vietnam er et av de stedene som sluker deg hel med farger, dufter og en rytme du raskt lærer å gå i takt med. Fra tåkelagte risterrasser i nord til kalksteinskarst, grotter som svelger hodelykter, antikke handelsbyer med lanterner og sandstrender som lokker deg til å bli en dag til. Jeg har vandret landet fra nord til sør med ryggsekk flere ganger, i tregt tog, humpete sovebuss og på skranglete scooter. Underveis har jeg lært hva som er verdt å prioritere, hvordan du bruker budsjettet smart, og hvilke små snarveier som gjør en stor forskjell når du backpacker i Vietnam.
Når bør du reise til Vietnam
Vietnam strekker seg over mange breddegrader, og klimaet skifter mellom nord, midt og sør. Dette er praktisk å vite når du planlegger rute:
- Nord (Hanoi, Sapa, Ha Giang, Ninh Binh): Kjøligere vinter, varm sommer. Våren og høsten er ofte best, men tåke kan legge seg som et lokk over fjellene.
- Midt (Hue, Da Nang, Hoi An): Forholdsvis jevn varme, men høst kan gi regnperioder. Vinteren er mild og fin for by og strand, men havet kan være rufsete.
- Sør (Ho Chi Minh-byen, Mekongdeltaet, Phu Quoc): Tropisk og stabilt varmt året rundt. Regnperioder kommer som kraftige byger, men passerer gjerne raskt.
Hvis du skal krysse hele landet på én tur, er vår og tidlig høst det mest fleksible.
Visum, innreise og penger
Mange nordmenn får e-visum. Ordningene endres innimellom, så sjekk siste offisielle informasjon før avreise. Ha pass som er gyldig i minst seks måneder etter ankomst og en utreisebillett. Vietnam bruker dong, og kontanter er fortsatt kongen på landsbygda, selv om du kan betale med kort i byene.
- Uttak: Bankomater er utbredt i byer. Det tas et fast gebyr per uttak, så ta ut litt større beløp sjeldnere.
- Veksling: Bruk bank eller seriøse vekslere. Unngå «gode» gate-tilbud.
- Budsjett: En ryggsekktur kan være svært rimelig. Et daglig budsjett på 500 000–1 000 000 dong (ca. 200–400 kroner) gir rom for gode måltider, hostel og transport. Lev enklere, og du bruker mindre.
Hva koster det i Vietnam
For å kalibrere forventningene dine, her er omtrentlige priser jeg ser igjen og igjen, med omregning til norske kroner:
- Gatemat: 30 000–60 000 dong (ca. 12–24 kroner) for en bolle pho eller en banh mi.
- Kafékaffe: 20 000–50 000 dong (ca. 8–20 kroner). Prøv ca phe sua da, søt, sterk iskaffe.
- Øl: 15 000–30 000 dong (ca. 6–12 kroner) for lokal lager.
- Hostel sovesal: 120 000–250 000 dong (ca. 50–100 kroner).
- Privat rom i gjestehus: 300 000–700 000 dong (ca. 120–280 kroner) i mindre byer.
- Tog nattsete/nattseng: 400 000–1 000 000 dong (ca. 160–400 kroner) avhengig av strekning.
- Sovebuss: 200 000–400 000 dong (ca. 80–160 kroner).
- Scooterleie pr. dag: 150 000–250 000 dong (ca. 60–100 kroner).
- SIM-kort med data: 150 000–250 000 dong (ca. 60–100 kroner) for en uke til to.
- Ha Long Bay dagstur: 1 000 000–2 000 000 dong (ca. 400–800 kroner).
Profftips: De beste kjøpene er ikke alltid på de billigste stedene, men der du ser lokale køer. Si høflig «xin chao» og smil, og du betaler som regel lokalpris.
Forslag til ruter: nord–sør eller siksakk
Klassisk nord-til-sør på 3–4 uker:
Hanoi → Ninh Binh → Phong Nha → Hue → Da Nang/Hoi An → Quy Nhon → Nha Trang → Da Lat → Mui Ne → Ho Chi Minh-byen → Mekongdeltaet → Phu Quoc.
Fjell og motorsykkel på 2–3 uker:
Hanoi → Sapa → Ha Giang Loop (via Dong Van, Meo Vac) → Bac Ha (søndagsmarked) → Ninh Binh → fly eller tog videre.
Kort ferie med mye variasjon på 10–14 dager:
Hanoi → Ninh Binh → Ha Long eller Lan Ha Bay → fly til Da Nang → Hoi An → Da Lat → Ho Chi Minh-byen.
Jeg har gjort alle tre variantene i ulike perioder. Den største forskjellen ligger i hvor mye tid du vil bruke i fjellene i nord og hvor mange strandstopp du orker før du blir rastløs. Sett inn to fridager uten planer i ruta din. De dagene blir ofte høydepunktene.
Høydepunkter du ikke vil gå glipp av
Hanoi
Hanoi er et stødig startpunkt: fortauskafeer, smale smug og sjøer som glitrer i ettermiddagssol. Old Quarter er et virvar. Jeg har en tradisjon: første morgenen kjøper jeg pho bo til 40 000 dong (ca. 16 kroner) og sitter på en plastkrakk i utkanten av strømmen. Bare se, lytte, lande.
Ninh Binh (Trang An og Tam Coc)
Kalles ofte «Ha Long Bay på land». Ro-båtturer gjennom grotter og rislandskap er nesten meditativt. Lei sykkel og rull gjennom landsbyer, stopp for bun cha. Inngang og båt koster ofte 200 000–300 000 dong (ca. 80–120 kroner).
Ha Long Bay eller Lan Ha Bay
Kalksteinsøyene reiser seg rett fra havet. Jeg liker Lan Ha Bay bedre: færre båter, samme dramatiske landskap. En dagstur ligger gjerne på 1 000 000–1 500 000 dong (ca. 400–600 kroner); en natt ombord koster mer, men soloppgangen fra dekk er verdt det.
Sapa og Ha Giang Loop
Sapa byr på grønne risterrasser og overnatting i homestay. Ha Giang Loop er for deg som vil kjøre scooter langs fjellvegger du ikke helt skjønner at finnes. I Meo Vac delte jeg risvin med vertsfamilien, og bestemoren lo hver gang jeg prøvde noen ord på vietnamesisk. Kjør forsiktig. Bruk hjelm. En enkel homestay med middag og frokost ligger ofte på 250 000–400 000 dong (ca. 100–160 kroner).
Phong Nha
Verdensklasse grotter. Du kan gjøre en enkel dagstur til Paradise Cave eller kaste deg ut på flerdagsekspedisjon med zipline og gjørme i Dark Cave. Innganger ligger ofte fra 150 000–250 000 dong (ca. 60–100 kroner). Guidede grotteturer koster mer, men sikkerheten og opplevelsen gjør det vel anvendte penger.
Hue og Hai Van-passet
Hue er keiserbyen med gravanlegg og en rolig puls langs Perfume River. Mellom Hue og Da Nang går Hai Van-passet, en av landets mest ikoniske kystveier. Jeg har gjort strekningen på scooter flere ganger; ta det i eget tempo, stans for utsikt, og nyt at horisonten åpner seg.
Hoi An
Lanternene, skredderne, strendene. Bestill en enkel dress eller kjole hos en skredder med gode omtaler, gjerne over to til tre fittings for å få passformen riktig. En skreddersydd skjorte kan koste 400 000–700 000 dong (ca. 160–280 kroner). Sykkel er beste transport.
Da Lat
Fjellbyen med kaffeplantasjer, kjøligere netter og kreativ streetfood. Det er her jeg alltid ender opp med å forlenge. «Bare én natt til» blir ofte tre.
Ho Chi Minh-byen
Pulsen er høyere her. Takhagene, kaffeserveringene som aldri tar pause, og et matspekter som spenner fra bitteliten plastkrakk til hvite duker. Krigsmuseet er tungt, men viktig.
Mekongdeltaet og Phu Quoc
Båtturer i kanaler, flytende markeder og frukt som smaker sol. Phu Quoc er strender og snorkling; lei scooter og let etter din egen bukt.
Transport: tog, buss, scooter og fly
Vietnam er bygget for reisende som liker å bevege seg. Toglinjen mellom Hanoi og Ho Chi Minh-byen, kjent som «Reunification Express», er langsom, men stemningsfull. Velg nattog med sovekupé for å spare tid og en natt på hotell. Billetter kjøper du på stasjonen eller via betrodde agenturer. En Hanoi–Hue nattstrekning kan koste 600 000–1 000 000 dong (ca. 240–400 kroner) avhengig av standard.
Sovebusser er rimelige og hyppige. Du ligger i halvtilbakelente seter; ta med ørepropper og en lett fleece. For korte distanser velger jeg gjerne minibuss: litt dyrere, langt mindre styr.
Scooter gir frihet på steder som Ha Giang, Ninh Binh, Da Lat og Phu Quoc. Sjekk bremser, lys og horn før du drar; ta bilder av skader. Drivstoff er billig: Full tank kan være 60 000–80 000 dong (ca. 24–32 kroner).
Innenlandsfly er raske og rimelige hvis du må hoppe over store avstander. Reis med lett sekk for å unngå bagasjegebyr.
Overnatting: hostel, homestay og skjulte perler
Hostelnettverket er godt. Du finner alt fra sosiale partyhostel til nearly-silent «poshtels» med kapsler. Jeg pleier å veksle mellom hostel i byene og homestay på landsbygda for å komme nær folk. Spør verten om frokost og lokalt kart; du får alltid tips som ikke finnes på apper.
Vil du ha ro? Søk etter «garden homestay» eller «riverside bungalow» i Ninh Binh, Phong Nha og utenfor Hoi An. Prisene ligger ofte mellom 300 000–700 000 dong (ca. 120–280 kroner) for et enkelt, rent rom med vifte eller aircondition.
Gatemat og smaker du bør finne
Vietnam er et land du spiser deg gjennom. Start dagen med pho eller bun bo Hue. Lunsj kan være com ga i Hoi An, kylling og ris med en buljong som smaker kjærlighet. Kveldsfavoritt: bun cha i Hanoi, grillet svinekjøtt med urter og risnudler. En banh mi med sprø skorpe og paté til 30 000–40 000 dong (ca. 12–16 kroner) er redningen på reisedager. På kysten, gå for sjømat: dampede muslinger med sitrongress til 80 000–120 000 dong (ca. 32–48 kroner) for en porsjon du deler.
Husk: Vann på flaske. Is i drikke er som regel ok i byene, men se an stedet. Hvis magen murrer, be om «no ice».
Kultur, etikette og små vaner som hjelper
Vietnamesere er direkte, men varme. Et lite smil hjelper i enhver situasjon. Kle deg respektfullt ved templer, og ta av skoene når det tydelig forventes. Håndter penger med to hender når du gir eller får noe, og ikke pek på folk. Pruting er vanlig på markeder, men hold det lett; begge skal gå fornøyd fra handelen.
Jeg har blitt invitert på risvin ved flere anledninger under homestay. Det er høflig å smake, men det er helt greit å si at du tar det rolig hvis du har tidlig start. Lær deg noen ord: «cam on» for takk og «xin chao» for hei. Du blir raskt favoritten.
Sikkerhet, helse og ansvar
Vietnam er relativt trygt, spesielt utenfor de største byene. Ha reiseforsikring og pass på verdisaker i sovesaler og på natttransport. En liten kabellås gjør underverker. Trafikken kan se kaotisk ut, men følg strømmen, gå stødig og ikke stopp midt i veien.
Myggmiddel er lurt i Mekongdeltaet og ved innsjøer. Jeg reiser alltid med et lite apotek: plaster, kulltabletter, et enkelt sårsett, paracet og en pakke salttabletter. Unngå å bade i grotter eller innsjøer med mindre du vet at det er trygt.
Praktisk: SIM, apper og penger i lomma
Kjøp et lokalt SIM i kiosker på flyplassen eller i byen. 10–20 GB holder lenge for kart og meldinger. Prisene ligger ofte rundt 150 000–250 000 dong (ca. 60–100 kroner). Last ned offline-kart og buss/tog-apper. Nettilgang gjør logistikk enkelt, men spar på batteriet; ta med powerbank og en liten grenuttak hvis dere er flere som deler rom.
Tips: Ta bilde av pass, visum og forsikringsbevis, og send filene til deg selv i en e-post. Ha også en digital liste med kontaktinfo til ambassaden.
Personlige småhistorier fra veien
En kveld i Hue satt jeg på en plastkrakk under et neonskilt som blinket «Bun bo». Regnet trommet, og dampen fra grytene la seg som et teppe. En eldre herre pekte på bollen min og sa «spicy?» med et glimt i øyet. Jeg nikket for bredt, fikk dobbel porsjon chili og drakk tre iste på rappen. Vertinnen lo så tårene trillet, og sendte meg hjem med en pose friterte bananer «for sikkerhets skyld».
På Hai Van-passet var jeg sent ute og traff tåke som et levende vesen. Jeg skrudde ned farten, stoppet ved en bod for å varme fingrene rundt en kopp ca phe sua. Da tåka lettet, åpnet havet seg under meg. Den følelsen av å ha vært pasient med egen nysgjerrighet, i stedet for å jage, bærer jeg med meg.
I Phong Nha gikk jeg meg nesten bort i en liten landsby langs elva. Et par barn jogget ved siden av sykkelen min og pekte meg mot et skilt med «homestay». Kvelden endte med at verten dro frem en gitar, og vi sang hver vår sang uten å forstå ordene. Det er det jeg mener når jeg sier at to planløse kvelder er obligatorisk i en god rute.
Ha Giang Loop: gjør det riktig
Ha Giang Loop er magisk, men fjellveier er ingen lek. Hvis du er uerfaren på scooter: lei sjåfør eller bli med på en organisert «easy rider»-tur. Prisene ligger gjerne mellom 600 000–1 200 000 dong per dag (ca. 240–480 kroner) avhengig av rute og inkluderte måltider. Uansett: kjør i dagslys, hold avstand og vær ekstra varsom i skyggepartier der asfalten kan være fuktig.
Håndverk, skreddersøm og ansvarlig shopping
Hoi An er skredderhovedstad. Velg stoff med kvalitet, be om ordentlige målemøter og planlegg minst to tilpasninger. Sjekk sømmer før du betaler. For håndverk ellers, se etter kooperativer der pengene går til produksjonen, ikke bare til et mellomledd. En enkel lin-skjorte eller en keramikkbolle kan være et fint minne. Styr unna suvenirer av villdyrprodukter.
Natur og strand: hvor du får pusterom
Reiser du sent i sesongen og vil ha ro, er Con Dao-øyene noe for seg selv: klart vann, krokodillefrie mangrover og skyggefulle stier. Det er dyrere å komme seg dit, men belønningen er stillhet. Phu Quoc er mer tilgjengelig, med alt fra strandbarer til skjulte bukter hvis du er villig til å kjøre ti minutter ekstra.
Budsjettstrategier som faktisk funker
- Spis tung lunsj: Dagens varmeste måltid til lokal pris midt på dagen, lett kveldsmat senere.
- Langtransport om natten: Nattog eller sovebuss sparer overnatting. Sovemaske og ørepropper er gull.
- Vask klær lokalt: 20 000–40 000 dong per kilo (ca. 8–16 kroner). Raskere og rimeligere enn hotell.
- Forhandle med smil: Start på 60–70 prosent av prisen i markeder. Les kroppsspråket; si «takk» og gå hvis du ikke er interessert.
- Bestill aktiviteter lokalt: Turene via hostel og lokale byråer er ofte rimeligere enn nettportaler, og du støtter folk på bakken.
Pakkeliste for Vietnam
Hold det lett. Tropisk klima betyr tynne lag, men fjell om kvelden krever én varm genser. Ta med:
- Lett regnjakke, et pustende skjerf og en caps.
- Langbukse med myggbeskyttelse for kveldsturer.
- Sandaler og lette joggesko.
- Tøypose for skittentøy og et par ekstra pakkeposer.
- Reisekort og litt kontanter fordelt på flere steder.
- Et lite førstehjelpssett og solkrem.
Jeg har også alltid et tomt notat i telefonen hvor jeg noterer hvor jeg la passet og hvilken hemmelig lomme kontantene ligger i. Det høres banalt ut, men på dag 19 redder det deg for fem minutters panikk.
Ansvarlig reise: lett avtrykk, stor glede
Vietnam fortjener at vi reiser smart: fyll på vannflaske der det finnes filtre, si nei til engangsbestikk, og velg operatører som prioriterer sikkerhet over show. Betal den lille inngangsbilletten til templer og naturparker; de pengene holder portene åpne.
Til slutt: Vietnam belønner nysgjerrighet og ro. Gå saktere ned en markedsgate. Sett deg ved elva i Hoi An når lanternene tennes. La en bestemor i fjellene rette på buffen din og legge til en ekstra skål ris i skålen din fordi du tydelig trenger den. Med ryggsekk på ryggen og tid i lomma kan du krysse landet og føle at du har vært der på ordentlig. Når du reiser videre, sitter lydene, luktene og de små vennlige gestene igjen. Det er kanskje det sterkeste minnet du tar med deg hjem.
