Irland er et land som virkelig setter seg i hjertet. Jeg har reist dit gang på gang, og hver tur føles som en ny oppdagelsesferd – enten jeg kjører gjennom svingete landeveier flankert av steingjerder og saueflokker, eller rusler rundt i en livlig pub i Galway med tradisjonell musikk og duften av nystekt brunsodabrød i lufta. Irland er mer enn bare grønt landskap og regnbyger – det er et levende galleri av natur, historie, kultur og gjestfrihet. Her er mine favorittattraksjoner, basert på mange års reiseglede og nysgjerrighet på den grønne øya.
Cliffs of Moher – dramatisk natur ved Atlanteren
Cliffs of Moher er kanskje den mest kjente naturattraksjonen i Irland, og det er lett å forstå hvorfor. De majestetiske klippene stuper 214 meter ned i Atlanterhavet og strekker seg over åtte kilometer. Jeg husker den første gangen jeg stod der, vinden tok tak i jakken min, og havet bruste under meg – det var som å stå på kanten av verden.
Det finnes flere utkikkspunkter, og jeg anbefaler å gå litt bort fra selve besøkssenteret for å unngå de største folkemengdene. Rundt solnedgang blir klippene badet i gyllent lys, og det er en av de vakreste naturopplevelsene jeg har hatt i Europa.
Tips: Ta på deg vindtett jakke, og vær forsiktig nær kanten – det er ikke gjerder overalt.
Dublin – hovedstaden med sjel og sjarm
Dublin er en by som vokser på deg. Ikke fordi den er stor og spektakulær, men fordi den er varm, ekte og full av liv. Her finner du pubene i Temple Bar, bokelskerens paradis i Trinity College Library (hvor The Book of Kells vises frem), og museer som forteller Irlands dramatiske historie.
Jeg elsker å starte dagen med en spasertur gjennom St. Stephen’s Green, ta en omvisning på Guinness Storehouse (ja, den turistfellen er faktisk verdt det), og avslutte kvelden med livemusikk på The Cobblestone i Smithfield. Dublin Castle og Kilmainham Gaol er også must-see for deg som vil forstå mer av Irlands fortid og kamp for frihet.
Ring of Kerry – episk biltur i sørvest
Hvis du liker å leie bil og oppdage steder på egenhånd, er Ring of Kerry en klassiker du ikke må gå glipp av. Dette er en 179 km lang rundtur som tar deg gjennom fjell, innsjøer, strender og små landsbyer i County Kerry. Hver sving byr på et nytt postkortmotiv – det føles nesten uvirkelig.
Jeg pleier å kjøre mot klokka (det gir deg best utsiktspunkter og mindre trafikkpress), og setter alltid av tid til å stoppe i landsbyene Sneem og Kenmare. Killarney National Park er også et høydepunkt langs ruten – spesielt hvis du tar en avstikker til Ladies View eller rusler til Torc Waterfall.
Giant’s Causeway – mytologi og geologi i Nord-Irland
Nord-Irland har mange severdigheter, men Giant’s Causeway er noe helt for seg selv. Dette naturfenomenet består av omtrent 40 000 sekskantede basaltsteiner som ser ut som de er laget av en gigantisk hånd. Ifølge legenden ble de bygd av kjempen Finn McCool for å krysse havet til Skottland – ifølge vitenskapen er det et resultat av vulkansk aktivitet for 50–60 millioner år siden.
Uansett hva du tror på, så er stedet utrolig fascinerende. Det er gratis å gå på selve steinene, men besøkssenteret har en inngangspris. Kombiner gjerne turen med en visitt til Carrick-a-Rede Rope Bridge og Dunluce Castle, som begge ligger i nærheten.
Galway – byen med Irlands beste stemning
Galway har en helt egen puls. Jeg har tilbrakt utallige kvelder her med øl i glasset og musikk i ørene, og jeg blir aldri lei. Den fargerike kystbyen er kjent for sin kunst, sitt studentliv og ikke minst sin evne til å feire livet. Spaser langs Quay Street, spis sjømat på McDonagh’s, og bli med i en spontan folkemusikkjam på Tigh Neachtain.
Byen er også et perfekt utgangspunkt for dagsturer til Aranøyene, Connemara, eller de nevnte Cliffs of Moher. Når jeg trenger påfyll av både byliv og landskap, er Galway alltid et trygt valg.
Rock of Cashel – kongenes sete
Midt i det frodige irske landskapet reiser en klynge av eldgamle bygg seg dramatisk opp fra en høyde – Rock of Cashel. Dette stedet var en gang sete for kongene i Munster og senere et viktig kirkelig sentrum. Katedralruinene og det runde tårnet gir en nesten middelaldersk Game of Thrones-følelse.
En av mine sterkeste minner herfra var å stå alene i det grønne gresset med utsikt over slettene mens skyene rullet inn over fjellene. Det var noe tidløst over det hele – et glimt av et Irland som fortsatt lever i sagnet.
Glendalough – natur og stillhet i Wicklow Mountains
Bare en times kjøretur fra Dublin finner du Glendalough, en fredelig dal med to innsjøer og ruinene av et tidlig kristent kloster. Her bodde St. Kevin på 500-tallet, og i dag er området et populært sted for fotturer og kontemplasjon. Jeg elsker å gå runden rundt Upper Lake, spesielt tidlig om morgenen når disen ligger over vannet og fuglene våkner.
Tips: Ta med niste og bruk en hel dag – Glendalough har en av de fineste turstiene i landet.
Dingle-halvøya – sjarmerende, dramatisk og irsk til margen
Mens Ring of Kerry får mye oppmerksomhet, er Dingle Peninsula min personlige favoritt. Her får du alt – spektakulær natur, historiske steder, og kanskje det beste av alt: små, ekte puber hvor lokalbefolkningen snakker både engelsk og irsk (gaelic).
Byen Dingle er kjent for sitt kunstnermiljø og sjømat, og hvis du kjører langs Slea Head Drive, får du panoramautsikt over Atlanterhavet som er rett og slett uforglemmelig. Jeg pleier å stoppe ved Dunquin Pier, der trappen ned til havet slynger seg dramatisk ned fjellsiden. Det er magisk.
Irland er landet du kommer tilbake til – igjen og igjen. Hver gang med nye inntrykk, nye historier og nye vennskap. Fra storslåtte klipper til intime landsbykafeer, fra revolusjonære fengsler til levende musikkpuber – dette er et land som byr på både ettertanke og eventyr. Og uansett hvor du reiser, vil du alltid bli møtt med et varmt smil og et Céad míle fáilte – hundre tusen velkomster.
