Midt i det vakre nordvestlige Wales, med utsikt over elven Seiont og nær kysten av Menai-stredet, ruver en av Storbritannias mest imponerende festninger: Caernarfon Castle. Dette slottet er ikke bare et praktfullt eksempel på middelalderarkitektur, men også et sted hvor historien bokstavelig talt sitter i mursteinene.
Jeg besøkte Caernarfon Castle for første gang en tidlig høstdag, da tåken hang lavt over fjellene i Snowdonia og måkene skrek over havet. Det var som å gå inn i et eventyr. Slottet, med sine mektige polygonale tårn og tykke murer, fikk meg til å føle meg liten – og samtidig dypt fascinert. Dette er et sted du ikke glemmer med det første.
Hvor ligger Caernarfon Castle?
Caernarfon Castle ligger i byen Caernarfon, i det historiske fylket Gwynedd i Nord-Wales. Byen er lett tilgjengelig med bil, og den nærmeste store byen er Bangor, bare 20 minutter unna. Kommer du fra England, kan du kjøre fra Manchester (ca. 2,5 timer) eller Liverpool (rundt 2 timer). Det finnes også togforbindelser til Bangor og lokale busser videre til Caernarfon.
En festning bygget for makt og dominans
Caernarfon Castle ble påbegynt i 1283 på ordre fra kong Edward I av England. Dette var del av hans kampanje for å erobre og kontrollere Wales. Slottet ble bygget som et tydelig symbol på engelsk overherredømme – og det skulle virkelig synes. I motsetning til de mer runde, typiske normanniske tårnene, fikk Caernarfon polygonale tårn inspirert av bysantinsk og romersk arkitektur. Den massive «Eagle Tower» er særlig slående, og det sies at den ble utformet for å ligne murene i Konstantinopel.
Når du går gjennom hovedporten, King’s Gate, kjenner du umiddelbart hvor strategisk slottet er plassert. Den opprinnelige planen var at dette skulle bli både festning og kongelig residens – et sete for prinsen av Wales. Og det ble det også: Den første engelske prinsen av Wales, Edward II, ble født her i 1284.
Hva du kan oppleve på Caernarfon Castle
Selvguidede turer og utstillinger: Det er mulig å utforske store deler av slottet på egen hånd. Du kan gå gjennom de smale gangene inne i murene, klatre i tårnene og vandre rundt på de store indre gårdsplassene. Det finnes også informasjonsplakater og digitale skjermer som gir innsikt i historien.
Royal Welch Fusiliers Museum: Inne i slottet finner du et museum dedikert til et av de eldste regimentene i den britiske hæren, Royal Welch Fusiliers. Dette er et must for den historieinteresserte, med uniformer, medaljer og personlige historier fra kriger gjennom tidene.
Utsikt over byen og landskapet: Klatrer du opp i Eagle Tower får du en utrolig panoramautsikt over Caernarfon by, Menai-stredet og fjellene i Snowdonia nasjonalpark. På en klar dag kan du se hele veien over til Anglesey.
Lyd og lys-show om sommeren: I høysesongen arrangeres det spektakulære lys- og lydshow som projiseres på borgmurene. Dette skaper en magisk stemning og gir liv til middelalderhistorien på en helt ny måte.
Praktisk informasjon
Åpningstider: Caernarfon Castle er åpent hele året, men åpningstidene varierer med sesong. Typisk er det åpent fra ca. 09:30 til 17:00 om sommeren, og kortere åpningstider på vinteren. Sjekk alltid nettsiden til Cadw før du planlegger besøket.
Inngangspris: Voksne betaler rundt £12,60 (ca. 170 kroner), barn under 16 betaler rundt £9,10 (ca. 120 kroner), og det finnes familiebilletter og rabatterte priser for grupper og pensjonister.
Anbefalt tid: Sett av minst 2–3 timer til besøket. Har du med barn eller vil dykke skikkelig ned i historien, kan du lett bruke halve dagen.
Tips fra en som har vært der
1. Bruk gode sko: Murene og trappene i slottet er bratte, ujevne og glatte i regnvær. Jeg tok med meg et par lette fjellsko, og det var helt gull.
2. Kombiner med en byvandring i Caernarfon: Etter besøket i slottet anbefaler jeg å rusle rundt i den koselige gamlebyen. Det er brosteinsgater, små kafeer og puber hvor du kan prøve lokale retter som cawl (en walisisk kjøttsuppe) og Welsh rarebit.
3. Prøv en båttur: Nede ved kaia like ved slottet kan du bli med på korte båtturer ut på Menai-stredet. Det gir en flott utsikt til festningen fra vannet, og en helt annen opplevelse.
4. Kom tidlig på dagen: Om sommeren kan det bli folksomt, spesielt når turistbussene begynner å komme ved 11-tiden. Jeg kom rett etter åpning og hadde flere deler av slottet nesten for meg selv.
5. Husk kamera: Caernarfon Castle er utrolig fotogent. Spesielt ved solnedgang får du et fantastisk lys mot murene, med fjellene i bakgrunnen.
Overnatting og mat
Caernarfon har et godt utvalg av overnattingssteder, fra koselige B&B-er og gjestehus til moderne hoteller. Jeg bodde selv på The Black Boy Inn, et historisk vertshus med solide trebjelker og skikkelig stemning. Her serverte de også nydelig frokost med alt fra stekte tomater og bacon til lokal laverbread (laget av sjøgress!).
Hvis du er på budsjett, finnes det også rimelige alternativer som YHA Caernarfon, et ungdomsherberge som ligger rett ved slottet.
Matmessig har byen mye å by på, enten du vil ha tradisjonell britisk pub grub, veganske alternativer eller kaffe med hjemmebakte kaker. En personlig favoritt var Palas Caffi, som har nydelig utsikt til slottet og digge lunsjretter til rundt £10 (ca. 135 kroner).
Kombiner besøket med mer av Wales
Caernarfon Castle er en del av det såkalte Castles and Town Walls of King Edward in Gwynedd, en UNESCO-verdensarv sammen med Conwy Castle, Harlech Castle og Beaumaris Castle. Har du tid, anbefaler jeg å besøke alle. De viser hvor omfattende og strategisk Edward I jobbet for å befeste sitt herredømme.
Bare 30 minutter unna ligger også Snowdonia nasjonalpark, et paradis for fjellturer og naturopplevelser. Etter å ha ruslet i steintårn og hørt historien om gamle konger, var det fantastisk å trekke inn frisk luft på en fjelltopp dagen etter.
En reise tilbake i tid
Caernarfon Castle er ikke bare stein og historie – det er en portal til en tid der makt, politikk og arkitektur gikk hånd i hånd. Det føles ekte, det føles storslått, og det vekker nysgjerrigheten. For deg som elsker historie, middelalder og eventyr, er dette en destinasjon du rett og slett ikke bør gå glipp av.
Uansett om du er på bilferie i Wales, utforsker Storbritannia med tog, eller bare vil innom på en dagstur – Caernarfon Castle vil imponere deg.
