Cardiff, hovedstaden i Wales, er en by som mange nordmenn ikke nødvendigvis har øverst på listen – men det burde den være. Jeg har besøkt byen flere ganger, og hver gang blir jeg overrasket over hvor mye den har å by på. Dette er en kompakt og livlig hovedstad med en deilig miks av gammel historie, moderne shopping, sportsglede og en svært tydelig kulturell identitet. Her får du alt fra gotiske slott og rugbykamper til steambåter og indiebarer, og alt sammen med en varm, lokal sjarm.
Hvor ligger Cardiff?
Cardiff ligger sør i Wales, nær kysten av Bristolkanalen. Fra London tar det omtrent to timer med tog, noe som gjør byen lett tilgjengelig som en weekendtur eller som en del av en større reise gjennom Storbritannia. Byen er også et godt utgangspunkt for å utforske resten av Wales – for eksempel de grønne åsene i Brecon Beacons eller kystbyen Tenby.
Det walisiske språket og kulturen
En av de mest fascinerende sidene ved Cardiff er det sterke walisiske særpreget. Selv om engelsk er det mest brukte språket, er walisisk fortsatt i levende bruk, og du vil se gateskilt, informasjonstavler og museumsutstillinger på begge språk. Jeg husker at jeg en gang ble møtt med et vennlig «Croeso!» (velkommen) på en liten kafé ved Cardiff Castle – og det var da jeg virkelig begynte å føle at jeg var i et helt eget land, ikke bare en del av Storbritannia.
Cardiff Castle – hjertet av byen
Midt i sentrum ligger Cardiff Castle, og det er rett og slett ikke mulig å gå glipp av det. Slottet har en historie som strekker seg over 2000 år, helt tilbake til romerne. Det er spesielt kjent for sine overdådige viktorianske rom, dekorert av den eksentriske arkitekten William Burges. Jeg ble stående lenge i Arab Room, som ser ut som et eventyr fra Tusen og én natt – gullforgylte mønstre, kupler og fantastiske detaljer overalt.
Inngangsbilletten koster rundt 16 pund (cirka 225 kroner), og det er vel verdt pengene. Du kan klatre opp i det gamle normanniske tårnet for en flott utsikt over byen, og det arrangeres også guidede turer og interaktive utstillinger.
Shopping i Cardiff
Cardiff er et paradis for deg som liker å shoppe, enten du foretrekker eksklusive merkevarer, små nisjebutikker eller vintagefunn. St. David’s Shopping Centre er et av Storbritannias største kjøpesentre og har alt fra John Lewis til Zara og Apple Store.
Men for meg er det de historiske arcades, eller handlegatene med glasstak, som virkelig gir sjarmen. Disse små, svingete passasjene – som Castle Arcade, High Street Arcade og Morgan Arcade – er fulle av småbutikker, bruktbokhandlere, kaffebarer og håndverksbutikker. Jeg fant en gang en liten butikk som solgte kun walisiske produkter, fra honning og keramikk til bøker på walisisk – det ble mange julegaver derfra.
Cardiff Bay – vann, kultur og sjøluft
Et besøk til Cardiff Bay er et must. Dette området har gjennomgått en total forvandling fra industrihavn til et av byens mest moderne og attraktive områder. Her finner du Wales Millennium Centre, det ikoniske konsert- og teaterbygget med sitt kjente inskripsjon på fasaden: “In these stones, horizons sing”.
Ta deg tid til å rusle langs promenaden, spise sjømat på en av restaurantene med utsikt over vannet, eller besøk det interaktive vitenskapsmuseet Techniquest hvis du reiser med barn. Du kan også ta en liten båttur på kanalen, noe jeg gjorde en solrik ettermiddag – det er noe spesielt med å se byen fra vannet, særlig med måkeskrik og saltvann i neseborene.
Rugby og sportsglede
Wales er rugbyens høyborg, og Cardiff er sentrum for denne lidenskapen. Hvis du har mulighet, må du oppleve en kamp på Principality Stadium (tidligere Millennium Stadium). Atmosfæren under en landskamp er elektrisk – selv om du ikke forstår reglene, blir du revet med av sangene, jubelen og følelsene.
Jeg fikk med meg en kamp mellom Wales og Skottland en marskveld, og selv med regn i lufta og null forståelse for offsideregelen, var det et av de sterkeste sportsminnene jeg har. Etter kampen strømmet tusenvis av mennesker ut i gatene og videre til pubene – stemningen var like intens der.
Mat og drikke i Cardiff
Det walisiske kjøkkenet er kanskje ikke så kjent som det franske eller italienske, men det har definitivt sine spesialiteter. Prøv cawl, en tradisjonell lammegryte, eller Welsh rarebit, en slags luksuriøs ostesmørbrød med sennep og øl.
En annen favoritt er bara brith, et slags fruktbrød med te og krydder – nydelig med smør og en kopp sterk, britisk te. Mange kafeer og bakerier i Cardiff tilbyr disse tradisjonelle rettene, og jeg anbefaler å sette seg ned på en av de uavhengige kafeene i Pontcanna-området for en skikkelig lokal opplevelse.
På kveldstid har Cardiff et rikt uteliv, særlig rundt Mill Lane og Womanby Street. Her finner du alt fra trendy cocktailbarer til gamle puber med levende musikk. En kveld endte jeg opp i Tiny Rebel, et lokalt mikrobryggeri med egne, eksperimentelle øl og et rått, industrielt interiør. Det ble en kveld med lokale samtaler og god stemning – akkurat sånn jeg liker det når jeg reiser.
Hvor bør man bo?
Cardiff har overnatting for alle budsjetter. For deg som vil bo sentralt og komfortabelt, er Hotel Indigo et flott valg – det ligger i gangavstand til både slottet og handlegatene. Ønsker du noe billigere, finnes det mange guesthouses og små hoteller i området rundt Riverside og Cathays. Jeg bodde en gang på et lite B&B drevet av en eldre walisk dame som serverte full engelsk frokost og hadde sterke meninger om rugby – ubetalelig!
Dagsturer fra Cardiff
Hvis du har noen ekstra dager, anbefaler jeg sterkt å dra ut av byen. Du kan besøke:
- Brecon Beacons National Park: Fjell, fosser og eventyrlig natur – perfekt for fotturer.
- Caerphilly Castle: Et enormt middelalderslott med skrå tårn og vollgraver.
- Barry Island: Kjent fra britiske TV-serier, en morsom dagstur med strand, fish and chips og fornøyelsesparkstemning.
Beste tid å reise
Været i Cardiff er mildt, men ofte vått. Våren og tidlig høst er de beste tidene å besøke – fra april til juni, eller september til oktober. Om sommeren er det mange festivaler og konserter, men også mer folk. Vinteren kan være grå, men byen pynter seg fint til jul og det er færre turister.
Praktiske tips
- Transport: Cardiff er lett å komme seg rundt i til fots. Det går busser og lokale tog, men sentrum er kompakt.
- Valuta: Som resten av Storbritannia brukes britiske pund. Kort aksepteres de fleste steder.
- Språk: Engelsk er hovedspråket, men du vil høre og se mye walisisk. Ikke vær redd for å prøve å uttale noen av ordene – det blir godt mottatt!
- Sikkerhet: Cardiff er generelt trygg, men som i alle byer bør man være oppmerksom på lommetyver og natteliv.
Cardiff er en by som overrasker, engasjerer og fanger hjertet ditt med sin blanding av historie, kultur og varme. Det er en by med personlighet, hvor du kan gå fra middelalderslott til indiebarer på ti minutter, spise walisiske spesialiteter til lunsj og avslutte dagen med rugby og lokalbrygg.
Hvis du er ute etter noe annet enn det vanlige London- eller Edinburgh-eventyret, så sett kursen mot Cardiff – og la deg sjarmere.
