Cairngorms National Park er et av de mest spektakulære og mangfoldige naturområdene i hele Storbritannia. Med sine store fjellvidder, gamle skoger, glitrende innsjøer og små landsbyer full av karakter, er dette stedet hvor Skottlands ville hjerte virkelig banker. For oss nordmenn, som er vant til natur og fjell, føles Cairngorms overraskende kjent – men samtidig eksotisk skotsk. Her møter du både rå høylandsnatur og den varme kulturen som kjennetegner det skotske folket.
Jeg har vandret mange mil i dette området, både alene og med turkamerater, og hver tur har gitt meg nye opplevelser – enten det har vært å møte et reinsdyrflokk oppe på platået, stå ansikt til ansikt med en kongeørn i svev, eller å nyte en wee dram foran peisen på en høylandspub etter en regnfull dag.
Hva er Cairngorms National Park?
Cairngorms er Storbritannias største nasjonalpark og dekker over 4500 kvadratkilometer i det nordøstlige Skottland. Parken ble etablert i 2003 og utvidet i 2010, og den inkluderer noen av de høyeste fjellene i Storbritannia, med Ben Macdui som den nest høyeste (1309 meter).
Parken rommer mer enn bare fjell – her finner du også Caledonian pine forest, et eldgammelt skogområde med røtter tilbake til istiden, og et rikt dyreliv med arter som kongeørn, røyskatt, villkatt og rødpelset ekorn. Byene og landsbyene i og rundt parken, som Aviemore, Braemar, Ballater og Grantown-on-Spey, er flotte utgangspunkt for utforskning.
Slik kommer du deg dit
Cairngorms er tilgjengelig med bil, tog eller buss. Jeg pleier å fly til Edinburgh eller Inverness, og derfra er det enkel tilgang til nasjonalparken.
- Tog: Du kan ta toget til Aviemore, som ligger midt i nasjonalparken. Det går daglige avganger fra Edinburgh og Inverness. Togreisen i seg selv er utrolig vakker – spesielt strekningen nordover fra Perth.
- Bil: Med bil får du friheten til å utforske de mer avsidesliggende områdene. Veiene er stort sett i god stand, men smale høylandsveier kan være krevende for uvante sjåfører.
Fjellturer og friluftsliv
Toppturer og høyfjellsvandring
Cairngorms er hjem til hele fem av de seks høyeste toppene i Storbritannia, og byr på fantastiske turmuligheter i høyfjellsterreng. Det mest kjente området er Cairn Gorm-massivet, hvor du finner turer som:
- Ben Macdui (1309 moh): Dette er den høyeste toppen i Cairngorms, og kan nås via en rundtur fra skiområdet ved Cairngorm Mountain Base Station. Turen tar rundt 6–8 timer, og går over steinete, men tydelig markerte stier.
- Cairn Gorm (1245 moh): En kortere, men brattere rute, ofte brukt av både fotturister og skientusiaster. Vær forberedt på sterk vind og tåke, selv på sommeren.
Tips: Cairngorm-platået er et arktisk høyfjellsområde, og det er ekstremt eksponert for vær og vind. Ha alltid med vind- og vanntette klær, kart, kompass og nødproviant. Mobildekningen er ikke alltid til å stole på.
Lettere turer og skogsvandringer
Om du foretrekker roligere turer, har Cairngorms mange lavere stier og naturskjønne skogsområder:
- Rothiemurchus Forest: Dette er en del av det gamle Caledonian Forest, med tette furutrær, krystallklare bekker og rikt dyreliv. Stiene rundt Loch an Eilein byr på en magisk skogstemning – jeg har sett både rådyr og rødpelset ekorn her!
- Glenmore Forest Park: Her finnes det godt merkede stier for alle aldre og ferdigheter, inkludert universelt tilrettelagte ruter. Et perfekt område for familier.
Sykling og kano
Parken har mange muligheter for terrengsykling, spesielt i området rundt Aviemore. Du kan leie sykkel lokalt og velge mellom alt fra enkle grusveier til tekniske stier.
Kano og kajakk er populært på elvene Spey, Dee og Feshie, eller på innsjøer som Loch Morlich og Loch Insh. Jeg har padlet nedover Spey med telt og primus i kanoen – en stille og naturnær måte å oppleve landskapet på.
Dyreliv og naturopplevelser
Cairngorms er et av de beste stedene i Storbritannia for å oppleve ville dyr i sitt naturlige habitat. Med litt tålmodighet kan du få øye på:
- Rype og kongeørn i høyfjellet
- Villkatt og oter langs elver og innsjøer
- Reinsdyrflokk ved Cairngorm-platået – dette er faktisk den eneste frittgående reinsdyrflokken i Storbritannia
- Ekorn, rådyr og mår i skogsområdene
Et tips er å besøke Highland Wildlife Park ved Kingussie, hvor du kan se mange av de skotske dyrene – samt ulv og gaupe – i naturlige omgivelser. Dette er også populært for familier.
Landsbyer og kultur
Aviemore
Dette er den mest populære basen for besøkende til Cairngorms. Her finner du sportsbutikker, puber, restauranter og overnatting i alle prisklasser. Du kan også ta taubanen opp til Cairngorm Mountain (værforhold avgjørende), eller besøke Strathspey Railway, en gammeldags damptogstrekning som tar deg tilbake i tid.
Braemar og Royal Deeside
På østsiden av parken ligger det mer stille området rundt Braemar og elven Dee. Her finner du Balmoral Castle, sommerresidensen til den britiske kongefamilien. Om du liker historie og aristokratisk atmosfære, er dette stedet å utforske. Landsbyen Ballater har flere små butikker, gallerier og tehus – og du får en mer avslappet stemning enn i Aviemore.
Overnatting
Det finnes et bredt spekter av overnatting i Cairngorms, fra luksushoteller og små B&B-er til camping og selvbetjente hytter.
- The Cairngorm Hotel i Aviemore har en tradisjonell, lun atmosfære og serverer solid skotsk mat.
- Lazy Duck i Nethy Bridge tilbyr økologiske hytter, trehytter og teltplasser – et nydelig sted for ro og nærhet til naturen.
- Camping: Det er mange tilrettelagte campingplasser, men også mulighet for villcamping i tråd med Scottish Outdoor Access Code. Husk å forlate stedet slik du fant det.
Prisene varierer fra rundt 20 pund for teltplass (ca. 280 kroner) til 100–150 pund per natt (1400–2100 kroner) for komfortable hotellrom.
Mat og drikke
Etter en lang dag i fjellet smaker det ekstra godt med et solid måltid. Skotsk husmannskost dominerer menyene, med retter som venison pie (hjortepai), haggis, sticky toffee pudding, og rikelig med lokal ale og whisky.
Mine favoritter:
- Old Bridge Inn, Aviemore – atmosfærisk pub med nydelig mat og levende musikk
- Anderson’s Restaurant, Boat of Garten – moderne skotsk mat med fokus på lokale råvarer
- The Bothy, Braemar – rustikk og koselig, perfekt etter en dag ute i naturen
Beste tid å reise
Mai til september er den beste tiden for fotturer og friluftsliv. Juni og juli gir lange dager og blomstring, mens august og september byr på et gyllent høstlandskap. Vinteren er kald og snørik – perfekt for deg som vil stå på ski, snøskovandre eller bare oppleve fjellet i vinterdrakt.
Cairngorms Mountain Resort tilbyr slalåm og langrennsspor, og vinterstid har en helt egen stemning – særlig når dalene er dekket i snø og peisene fyrer i pubene.
Cairngorms: et sted du alltid vil tilbake til
Det er noe tidløst og ekte med Cairngorms. Landskapet, dyrelivet og stillheten gir deg en følelse av å være i en annen verden. Og samtidig er det så tilgjengelig. Enten du reiser alene for å finne ro, tar med barna på eventyr, eller vil kjenne vinden rive i høyfjellet, så har Cairngorms alt du trenger.
Jeg drar tilbake hit hver gang jeg får sjansen. For i denne parken får du ikke bare natur – du får opplevelser som setter seg i kroppen. Og kanskje, som meg, finner du et lite stykke av ditt eget friluftshjerte her i de skotske høyfjellene.