Ok, reiseglade venner, sett dere ned og spiss ørene! I dag skal vi snakke om en by som mange reisende til Australia kanskje hopper over, litt ufortjent spør du meg. Vi skal til landets hovedstad, Canberra.
La oss være ærlige, Canberra har et rykte. Mange australiere vil kanskje heve et øyenbryn om du sier du skal dit frivillig. «Kjedelig», «steril», «bare politikere og rundkjøringer» er ting jeg har hørt opp gjennom årene. Og ja, Canberra er annerledes. Den har ikke Sydneys glitrende havn eller Melbournes bohemske laneways. Men etter å ha besøkt byen utallige ganger, både for jobb og fornøyelse, har jeg oppdaget at Canberra har en helt egen, litt skjult sjarm og en overraskende dybde – hvis du vet hvor du skal lete.
Canberra er ikke en by som vokste organisk fram over tid. Den er en planlagt by, nøye designet av de amerikanske arkitektene Walter Burley Griffin og Marion Mahony Griffin etter en internasjonal konkurranse tidlig på 1900-tallet. Dette merker du med en gang. Byen er lagt ut med geometrisk presisjon rundt den kunstige innsjøen Lake Burley Griffin, med brede avenyer, store grøntområder og en følelse av orden og romslighet som du sjelden finner i andre storbyer.
Førsteinntrykket: En by med plan?
Første gang jeg kom til Canberra, kjørte jeg inn mot sentrum og ble slått av hvor grønt og åpent alt var. Bygningene lå ikke tett-i-tett, men spredt utover landskapet, knyttet sammen av veier som svingte seg elegant gjennom parker og rundt innsjøen. Det føltes nesten litt amerikansk, litt Washington D.C.-aktig, men samtidig umiskjennelig australsk med eukalyptustrærne og det klare, skarpe lyset.
Den planlagte naturen betyr at Canberra ikke har et tradisjonelt, tettpakket sentrum på samme måte som andre byer. Attraksjonene ligger litt mer spredt, og det er dette som kanskje gjør at noen synes den mangler «puls». Men for meg gir det også en ro og en mulighet til å puste som kan være en velkommen forandring fra kaoset i de større kystbyene.
Hvordan komme seg rundt? Bil og sykkel er gull
På grunn av den spredte naturen og de brede veiene, er Canberra en by hvor det er veldig praktisk å ha bil. Offentlig transport finnes, drevet av Transport Canberra, med busser og en relativt ny lettbane (light rail) som går nordover fra sentrum. Du kan bruke et MyWay-kort (ligner på Myki/Opal/Go Card) eller betale med bankkort/mobil. Systemet er helt greit, men rutene dekker ikke alt like hyppig eller direkte som i større byer.
For å være helt ærlig, de gangene jeg har vært i Canberra uten bil, har jeg følt meg litt begrenset. Mange av de store nasjonale institusjonene ligger et stykke fra hverandre, og selv om det finnes busser, tar det ofte tid. Så mitt personlige tips er å leie bil hvis du har mulighet. Parkering er generelt mye enklere og billigere enn i Sydney eller Melbourne, spesielt utenfor de travleste tidene.
Et annet fantastisk alternativ, spesielt rundt Lake Burley Griffin, er sykkel. Det er et nettverk av flotte sykkelstier, og å sykle rundt innsjøen på en fin dag er en herlig måte å oppleve byen og parkene på. Flere steder leier ut sykler.
Hjertet av nasjonen: Nasjonale institusjoner
Canberras raison d’être er å være Australias hovedstad, og det er her du finner landets viktigste nasjonale institusjoner. Dette er uten tvil hovedgrunnen til å besøke byen, og de er alle verdt tiden din:
Parliament House
Selveste maktsenteret i Australia. Dette er ikke en gammel, ærverdig bygning, men en moderne arkitektonisk perle som åpnet i 1988. Det mest slående er hvordan bygningen er bygget inn i Capital Hill, med et gresstak du faktisk kan gå på! Inne kan du utforske de store foajeene, se de to kamrene (House of Representatives og Senate), og hvis parlamentet er i møte, kan du til og med få med deg Question Time – en ofte høylytt og underholdende seanse. Jeg var der en gang under en spesielt hissig debatt, og det var fascinerende å se demokratiet i aksjon på nært hold. Inngang er gratis, men du må gjennom en sikkerhetskontroll. Guidede turer er også tilgjengelige.
Australian War Memorial
Dette er mer enn bare et museum; det er et nasjonalt minnesmerke og en helligdom. Forbered deg på en sterk og bevegende opplevelse. The War Memorial hedrer australske menn og kvinner som har tjenestegjort og falt i krig. Utstillingene er utrolig godt laget, med alt fra store fly og tanks til personlige brev og dagbøker. Den sentrale Commemorative Area med Roll of Honour (navnene på over 100 000 falne) og Tomb of the Unknown Australian Soldier er dypt rørende. Mitt tips: Bli igjen til Last Post-seremonien, som holdes hver dag rundt kl. 16:45 ved aftenrøden. En trompet spiller, en historie om en av de falne leses opp – det er en vakker og verdig avslutning på besøket. Gratis inngang.
National Gallery of Australia (NGA)
Et fantastisk kunstgalleri med en imponerende samling av australsk kunst (inkludert verdens største samling av aboriginsk og Torres Strait Islander-kunst), samt internasjonal kunst. Bygningen i seg selv, i brutalistisk stil, er interessant, og skulpturhagen utenfor er også verdt en titt. Gratis inngang til de faste samlingene, men spesialutstillinger kan ha billettpris (rundt 20-30 AUD / 140-210 kr).
National Museum of Australia
Dette museet fokuserer på Australias sosiale historie, land, folk og nasjonens historie siden 1788. Det har en mer moderne og interaktiv tilnærming enn tradisjonelle museer, og den fargerike, postmoderne arkitekturen er et landemerke i seg selv. Flott for å få en dypere forståelse av australsk identitet og historie. Gratis inngang til faste utstillinger.
Andre perler
Du har også National Library of Australia, National Portrait Gallery, og for familier er vitenskapssenteret Questacon et absolutt must – utrolig morsomt og lærerikt for både barn og voksne!
Planlegg godt, for du kan lett bruke en hel dag bare på War Memorial eller NGA. Det er lurt å sjekke åpningstider og eventuelle spesielle arrangementer på forhånd.
Rundt innsjøen: Lake Burley Griffin
Innsjøen er Canberras glitrende midtpunkt. Den er oppkalt etter arkitekten og er perfekt for rekreasjon. Den mest populære aktiviteten er å gå eller sykle den «Bridge to Bridge»-runden (ca. 5 km) mellom Commonwealth Avenue Bridge og Kings Avenue Bridge. Det gir flott utsikt mot mange av landemerkene.
Du kan også leie kajakk eller padlebrett, bli med på en båttur, eller bare ha piknik i en av parkene langs bredden, som Commonwealth Park (hvor den store blomsterfestivalen Floriade holdes om våren). Midt ute i innsjøen spruter Captain Cook Memorial Jet vann 147 meter opp i luften på bestemte tider – et imponerende syn.
Utover sentrum: Natur og nabolag
Canberra er omgitt av naturreservater og åser, noe som gir flotte turmuligheter rett utenfor bykjernen.
- Mount Ainslie Lookout: Kjør eller gå opp hit for den aller beste utsikten over Canberra. Herfra ser du perfekt ned langs Anzac Parade (paradegaten som leder til War Memorial), over innsjøen og til Parliament House. Utsikten viser virkelig Griffins planlagte akser og symmetri. Spesielt vakkert ved soloppgang eller solnedgang.
- National Arboretum Canberra: Et fascinerende prosjekt startet etter store skogbranner i 2003. Her plantes 100 skoger med sjeldne og truede trær fra hele verden. Det er et flott sted å gå tur, nyte utsikten og besøke det prisbelønte besøkssenteret og den kule lekeplassen Pod Playground.
- Bydeler: Mens sentrum (Civic) er det administrative hjertet, finner du mer livlige nabolag litt utenfor. Braddon har blitt Canberras «hipster»-område, fullt av trendy kafeer, restauranter og uavhengige butikker. Kingston og Manuka er eldre, mer etablerte områder med en sjarmerende «village»-følelse, hyggelige spisesteder og boutiquer.
Mat, drikke og overraskelser
Canberras matscene har virkelig blomstret de siste årene. Glem myten om at det bare finnes kjedelige hotellrestauranter! Spesielt i Braddon og NewActon (et spennende område med fokus på design og bærekraft) finner du innovative og gode spisesteder. Kaffekulturen er også på vei opp, med mange dyktige baristaer. En god kaffe koster rundt 4.50-5.50 AUD (ca. 30-40 kr), og en hovedrett på en bra restaurant ligger ofte på 30-45 AUD (ca. 210-315 kr).
Canberra ligger også overraskende nær et lite, men kvalitetsbevisst vinområde, spesielt kjent for Riesling og Shiraz. En kort kjøretur ut av byen tar deg til flere vingårder hvor du kan smake og kjøpe lokal vin.
En unik Canberra-opplevelse er å se byen fra en varmluftsballong ved soloppgang. Flere selskaper tilbyr turer, og å sveve stille over innsjøen og parlamentsbygningen mens solen står opp er rett og slett magisk (men det koster en del, regn med rundt 300-400 AUD / 2100-2800 kr per person).
Praktiske tips for Canberra-turen
- Beste tid å reise: Våren (september-november) og høsten (mars-mai) er ideelle. Været er behagelig, og om våren kan du få med deg Floriade, den store blomsterfestivalen (vanligvis midten av september til midten av oktober). Sommeren (desember-februar) kan være veldig varm og tørr, mens vinteren (juni-august) kan være overraskende kald med frost om natten – pakk varmt tøy hvis du reiser da!
- Overnatting: Det finnes et godt utvalg av hoteller og leiligheter, men de er litt spredt. Velg gjerne overnatting basert på hva du vil se, eller sørg for at du har bil for å komme deg rundt.
- Varighet: For å få med deg de viktigste nasjonale institusjonene og litt av byens atmosfære, holder det ofte med 2-4 dager. Har du mer tid, kan du utforske naturen rundt eller vinområdene.
- Forventninger: Ikke forvent Sydney eller Melbourne. Reis til Canberra med et åpent sinn og sett pris på den for det den er: en velorganisert, grønn og romslig by full av nasjonale skatter og med en unik historie som Australias planlagte hovedstad.
Canberra er kanskje ikke kjærlighet ved første blikk for alle, men det er en by som vokser på deg. Den tilbyr en annen type australsk opplevelse – mer fokusert på historie, kultur og politikk, men også med overraskende vakker natur og en økende urban puls. Gi den en sjanse neste gang du er «down under». Du vil kanskje bli like positivt overrasket som jeg ble!
