La oss snakke om et sted som for mange nordmenn er synonymt med sol, ferie og avslapning: Costa del Sol, Solkysten! Strekningen langs Middelhavskysten i provinsen Málaga er uten tvil en av Europas mest populære feriedestinasjoner, og jeg har tilbrakt utallige uker med å utforske alt den har å by på, fra de pulserende feriebyene til de sjarmerende, hvitkalkede landsbyene i åsene bak. Costa del Sol er mye mer enn bare strender og golfbaner (selv om den har rikelig av begge deler); det er en region med en rik historie, fantastisk mat, variert natur og en livlig andalusisk kultur som venter på å bli oppdaget.
Mange tenker kanskje på Costa del Sol som én ting, men sannheten er at denne kyststripen, som strekker seg omtrent 160 kilometer fra Nerja i øst til Manilva i vest, byr på en enorm variasjon. Enten du søker familievennlig moro, glamorøst natteliv, rolig landsbyidyll, kulturelle opplevelser eller aktive eventyr, så finner du det her.
Porten til solen: Ankomst og hvordan komme seg rundt
Den ubestridte inngangsporten til Costa del Sol er Málaga Lufthavn (AGP). Den er stor, moderne og har direkteruter fra mange norske byer, spesielt i høysesongen. Fra flyplassen er det enkelt å komme seg videre.
Leiebil er kongen: Jeg kan ikke understreke dette nok – hvis du virkelig vil utforske Costa del Sol og alt innlandet har å by på, er leiebil det absolutt beste alternativet. Veinettet er godt utbygd, med motorveien A-7 som følger kysten (kan være travel!) og den raskere, men dyrere, bomveien AP-7 som går parallelt et stykke. Med bil kan du enkelt ta avstikkere opp til de hvite landsbyene, finne bortgjemte strender og reise i ditt eget tempo. Jeg har leid bil her utallige ganger, og friheten det gir er uvurderlig. Husk å bestille på forhånd, spesielt i høysesong, for best pris og utvalg.
Tog og buss: For de som skal bo mellom Málaga by og Fuengirola, er lokaltoget Cercanías C1 et supert alternativ. Det går fra flyplassen og stopper i alle de store feriebyene på denne strekningen (Torremolinos, Benalmádena, Fuengirola). Det er billig, effektivt og går ofte. For å komme seg lenger vest (til Marbella, Estepona) eller øst (til Nerja), er buss det viktigste kollektivalternativet. Bussnettverket er ganske bra og forbinder de fleste byene langs kysten og innlandet, men det tar naturligvis lengre tid enn med bil.
Byene langs kysten: Fra livlig til luksuriøst
Costa del Sol er kjent for sine mange feriebyer, hver med sin egen karakter og sjarm. La oss ta en titt på noen av de mest kjente, fra øst til vest:
Nerja: Balkongen mot Europa og underjordiske underverker
Helt øst på Solkysten finner vi sjarmerende Nerja. Byen er kjent for Balcón de Europa, en fantastisk utsiktspromenade bygget på en klippe, med panoramautsikt over Middelhavet og de små buktene nedenfor. Stemningen her er litt roligere enn i de større byene lenger vest. En av de største attraksjonene er Cueva de Nerja, et enormt og imponerende dryppsteinsgrottesystem som ble oppdaget ved en tilfeldighet i 1959. En guidet tur her inne er fascinerende, med enorme stalaktitter og stalagmitter, og til og med en stor «sal» som brukes til konserter. Inngang koster rundt 14 euro (ca. 160 NOK). Nerja har også mange fine, små strender og viker, som Playa de Burriana (kjent fra den spanske TV-serien Verano Azul) og den vakre Playa de Calahonda rett nedenfor Balcón de Europa.
Málaga: Kulturell hovedstad (ikke glem den!)
Selv om mange haster videre, er Málaga by et reisemål i seg selv. Som jeg har skrevet om tidligere, er dette en pulserende by med fantastiske museer (Picasso, Thyssen, Pompidou), et vakkert historisk sentrum, den imponerende Alcazaba-festningen, et livlig havneområde (Muelle Uno) og selvfølgelig, bystranden La Malagueta. Sett av minst et par dager til å utforske provinshovedstaden!
Torremolinos: Klassikeren som fornyer seg
Torremolinos var en av de aller første byene som ble utviklet for turisme på Costa del Sol, og hadde lenge et litt slitent rykte. Men byen har gjennomgått en stor oppgradering de siste årene. Sentrum har blitt mer fotgjengervennlig, og strandpromenaden er lang og livlig. Spesielt området La Carihuela, den gamle fiskerlandsbyen, har beholdt mye av sin sjarm med trange gater og noen av kystens beste sjømatrestauranter (prøv pescaíto frito her!). Torremolinos er også kjent for sitt store og åpne LGBTQ+-miljø.
Benalmádena: Familievennlig og variert
Benalmádena er et populært valg for familier og består egentlig av tre deler: Benalmádena Costa (kyststripen med strender og hoteller), Arroyo de la Miel (den travle «byen» mellom kysten og landsbyen, hvor togstasjonen ligger) og Benalmádena Pueblo (den sjarmerende, hvitkalkede landsbyen oppe i åsen). Høydepunkter inkluderer den iøynefallende Puerto Marina, en prisbelønt marina med spesiell arkitektur, leiligheter bygget på kunstige øyer, butikker og restauranter. Ta Teleférico-kabelbanen opp til Calamorro-fjellet for spektakulær utsikt (på klare dager kan du se Afrikakysten!). På toppen er det også falkeshow. For barna finnes Selwo Marina (delfinarium) og tidligere Tivoli World (sjekk status, da den har hatt økonomiske problemer).
Fuengirola: Skandinavisk favoritt med lang strandlinje
Fuengirola er spesielt populær blant skandinaver og briter, og har en stor fastboende befolkning fra Nord-Europa. Byen har en av kystens lengste strandpromenader (ca. 7 km!), perfekt for spaserturer. Stranden er bred og velholdt. Andre attraksjoner inkluderer Bioparc Fuengirola, en moderne og anerkjent dyrepark med fokus på dyrevelferd og naturlige habitater, og Sohail-borgen (Castillo Sohail) ved elvemunningen, som ofte brukes til konserter og arrangementer. Tirsdagsmarkedet i Fuengirola er et av de største på kysten og verdt et besøk hvis du liker å prute på alt fra klær til keramikk.
Mijas: Kyst og landsbyidyll
Mijas er også delt. Mijas Costa refererer til kyststripen (inkludert populære La Cala de Mijas), mens den virkelige perlen er Mijas Pueblo, en av de mest berømte pueblos blancos (hvite landsbyer). Den klamrer seg til fjellsiden med en fantastisk utsikt ned mot kysten. Å vandre i de bratte, brosteinsbelagte gatene, blant hvitkalkede hus med fargerike blomsterpotter, er utrolig sjarmerende. Ja, det er turistifisert, og ja, de er kjent for sine «burro-taxis» (eseltaxier – et tema for dyrevelferdsdebatt), men utsikten og atmosfæren er ubestridelig. Jeg elsker å finne en liten bar med utsikt her og bare nyte en kald drikke.
Marbella: Glamour, golf og gammel sjarm
Marbella er kanskje det mest kjente navnet på Costa del Sol, ofte assosiert med luksus, kjendiser og golf. Og det stemmer til en viss grad. Puerto Banús, vest for Marbella sentrum, er lekeplassen for de rike, med enorme yachter, sportsbiler, designerbutikker og et heftig (og dyrt) natteliv. Men Marbella er mer enn bare Banús. Marbella Casco Antiguo (gamlebyen) er utrolig vakker og sjarmerende, med trange gater, hvitkalkede hus, bougainvillea-kledde vegger og det berømte Plaza de los Naranjos (Appelsintorget) i midten. Her er atmosfæren en helt annen. Langs kysten strekker The Golden Mile seg mellom Marbella by og Puerto Banús, med luksuriøse villaer, hoteller og strandklubber. Og ja, golfere har et eldorado her – området kalles ofte «Costa del Golf».
Estepona: Blomsterbyen med autentisk preg
Lenger vest finner vi Estepona, en by som har jobbet hardt for å bevare sin andalusiske sjarm samtidig som den har blitt vakkert modernisert. Byen kalles ofte «Jardín de la Costa del Sol» (Solkystens hage) på grunn av de utallige blomsterpottene som pryder gatene i den nydelige, hvitkalkede gamlebyen. Se også opp for de store kunstneriske muralmaleriene på bygningene rundt om i byen. Estepona har en lang og fin strandpromenade, en hyggelig marina og et imponerende Orchidarium (orkidehus) med en stor glasskuppel. Jeg synes Estepona føles litt mer avslappet og «spansk» enn noen av de mer hektiske byene lenger øst.
Innlandets perler: Mer enn bare kyst
Costa del Sol handler ikke bare om det som skjer langs vannkanten. Innlandet byr på dramatiske landskap og sjarmerende landsbyer.
- Pueblos Blancos: Ta en kjøretur opp i fjellene bak kysten, og du vil finne en rekke vakre, hvitkalkede landsbyer. I tillegg til nevnte Mijas Pueblo og Benalmádena Pueblo, er Frigiliana (nær Nerja) regnet som en av de aller vakreste i hele Spania, med sine bratte, mosaikkbelagte gater og mauriske arv. Casares er en annen dramatisk vakker landsby som klamrer seg til en klippe med ruinene av en borg på toppen.
- Ronda: Selv om det teknisk sett ligger litt lenger inn i landet, er en dagstur til Ronda nesten obligatorisk når man er på Costa del Sol. Byen er spektakulært plassert på begge sider av den dype El Tajo-kløften, forbundet med den ikoniske Puente Nuevo-broen. Utsikten er svimlende! Ronda har også Spanias eldste tyrefekterarena.
- Natur og fotturer: For naturelskere finnes det flotte turområder. Montes de Málaga naturpark ligger rett nord for Málaga by. Sierra de las Nieves nasjonalpark (bak Marbella) byr på fjellandskap og det spesielle pinsapo-treet. Litt lenger nord, nær Antequera, ligger det unike karstlandskapet El Torcal, med sine bisarre steinformasjoner – føles som en annen planet!
Solkystens smaker: Fra sardiner til søtvin
Maten på Costa del Sol er preget av nærheten til havet og de ferske råvarene fra innlandet.
- Espetos de Sardinas: Som nevnt i Malaga-guiden, er dette signaturretten. Ferske sardiner grillet på spyd over åpen ild på stranden. Må prøves! Koster gjerne 3-6 euro (ca. 35-70 NOK) per spyd.
- Pescaíto Frito: En annen klassiker. En blanding av ulike typer småfisk og sjømat (ansjos, blekksprut, etc.) som er lett melet og fritert. Perfekt å dele.
- Gazpacho og Salmorejo: Kalde grønnsakssupper, ideelle i varmen. Gazpacho er tynnere, mens Salmorejo (fra Córdoba, men vanlig her også) er tykkere, ofte servert med skinke og egg.
- Ajoblanco: En kald suppe laget på mandler og hvitløk, ofte servert med druer eller melon. Typisk for Málaga-området.
- Tapas: Selvfølgelig finner du tapasbarer overalt, med et enormt utvalg.
- Chiringuitos: Strandbarene/restaurantene er en viktig del av kulturen. Perfekt for lunsj med føttene nesten i sanden. Kvaliteten varierer, men mange serverer utmerket fersk fisk og sjømat.
- Viner: Prøv de lokale søte Moscatel-vinene fra Málaga-området, eller tørre hvitviner fra Ronda.
Praktiske tips for Solkysten
- Beste tid å reise: Vår (april-juni) og høst (september-oktober) er ideelt. Behagelige temperaturer, mye sol og færre folk enn midt på sommeren. Juli og august er høysesong, med garantert sol og varme (ofte 30-40 grader), men også mest folk og høyest priser. Vinteren (november-mars) er mild, men kan være ustabil med en del regn. Mange golfere foretrekker vinterhalvåret.
- Solkrem og vann: Ikke undervurder solen, selv utenom høysommeren! Bruk høy solfaktor, hatt og drikk rikelig med vann.
- Språk: Spansk er offisielt språk. Engelsk er svært utbredt i turistområdene, men et forsøk på spanske gloser settes alltid pris på.
- Prisnivå: Generelt er Costa del Sol rimeligere enn Norge, men prisene varierer mye. Luksussteder som Puerto Banús er dyre, mens du kan spise og drikke billig i mer lokale barer og i byer litt utenfor allfarvei. Dagligvarer i supermarkeder er betydelig billigere enn hjemme.
- Siesta: I de travleste turistområdene merker du kanskje ikke så mye til siestaen, men i mindre byer og mer lokale butikker er det fortsatt vanlig å stenge et par timer midt på dagen (ca. 14-17).
Costa del Sol er mye mer mangfoldig enn sitt rykte. Ja, du kan ligge på stranden hele dagen hvis du vil, men du kan også utforske romerske ruiner om morgenen, spise fantastiske sardiner til lunsj på en chiringuito, vandre i en hvitkalket landsby om ettermiddagen, og nyte flamenco om kvelden. Det er en region som har noe for enhver smak og ethvert budsjett, og som fortsetter å utvikle seg og overraske, selv for en garvet reisende som meg.
Så pakk solkremen, eventyrlysten og kanskje noen gloser på spansk – Solkysten venter! ¡Hasta luego!
