Det er få land i Europa hvor naturen føles så overveldende og tilgjengelig som i Østerrike. Høye alpetopper, grønne dalfører, speilblanke innsjøer og mektige fossefall – landet er som et levende postkort. Jeg har reist gjennom Østerrike både sommer og vinter, og uansett årstid slår det meg hvor variert og dramatisk landskapet er. Østerrike er rett og slett et paradis for naturelskere, turgåere, syklister og alle som vil finne ro i fjellene.
Her er mine personlige favoritter blant Østerrikes mest imponerende og vakre naturattraksjoner – steder som virkelig gjør inntrykk og som jeg aldri blir lei av å besøke.
Grossglockner Hochalpenstrasse – dramatisk fjellvei til Østerrikes tak
Et av mine mest minneverdige øyeblikk i Østerrike var da jeg kjørte opp Grossglockner Hochalpenstrasse en tidlig septembermorgen. Tåken hang lavt over dalen, men da vi nådde 2500 meters høyde, åpnet landskapet seg plutselig. Der sto Grossglockner – Østerrikes høyeste fjell – badet i morgensol, med isbreen Pasterze glinsende under.
Denne ikoniske fjellveien snor seg gjennom nasjonalparken Hohe Tauern, og tar deg til det absolutte høyfjellet uten at du trenger å ta på deg fjellsko. Underveis er det mange utsiktspunkter, museer, stier og informasjonstavler. Du kan kjøre ruten med bil, motorsykkel, sykkel – eller til og med gå deler av den.
Grossglockner selv rager 3 798 meter over havet, og det er mulig å bestige den med guide, men det krever erfaring og god kondisjon.
Krimmler Wasserfälle – Europas høyeste fossefall
I den vestlige delen av Salzburg-regionen, nær grensen til Tyrol, finner du Krimmler Wasserfälle – en av Østerrikes mest spektakulære naturopplevelser. Dette er Europas høyeste fossefall, med en samlet høyde på 380 meter fordelt på tre etapper.
Jeg besøkte fossen en sommerdag etter flere dager med regn, og lyden var øredøvende. Vannet dundret ned i dalen med enorm kraft, og det var umulig å ikke bli litt våt av de tåkete vannpartiklene i luften – noe som føltes herlig forfriskende i sommervarmen.
Det er bygget en godt tilrettelagt sti langs fossen, med flere utsiktspunkt der du kan ta pauser og nyte utsikten. Turen opp tar rundt 1,5 time, og belønningen er en panoramautsikt over det ville fjellandskapet.
Salzkammergut – innsjøenes rike
Salzkammergut er et av de vakreste områdene i Østerrike, og her finner du en harmonisk blanding av kultur, historie og natur. Regionen strekker seg øst for Salzburg og er kjent for sine klare innsjøer, grønne åser og små landsbyer med alpetradisjoner.
Innsjøen Wolfgangsee er en av mine favoritter. Jeg leide kajakk her en sommerdag og padlet mellom små badeplasser og tømmerbrygger, med fjellene som speilet seg i vannet. Det var nesten som å gli gjennom et maleri. I området rundt finner du også Hallstättersee, Mondsee og Attersee – hver med sin egen sjarm.
Besøk landsbyen Hallstatt om du er i området. Den er kjent for å være en av de vakreste landsbyene i verden, og selv om den kan være full av turister, er den verdt et besøk – særlig tidlig morgen eller sen kveld, når stillheten senker seg.
Eisriesenwelt – verdens største isgrotte
Et underjordisk eventyr venter i Eisriesenwelt, en enorm isgrotte som ligger inne i Tennengebirge-fjellene, rundt 40 minutter sør for Salzburg. Jeg tok turen hit en varm julidag, og kontrasten fra grønn dal til iskald grotte var ganske surrealistisk. Allerede ved inngangen merker du temperaturfallet, og inne i grotten er det konstant rundt -1 °C, uansett årstid.
Eisriesenwelt betyr «iskjempenes verden», og det føles faktisk som å gå inn i et gammelt sagn. Her finner du glitrende isformasjoner, frosne fossefall og eventyrlige isskulpturer formet av naturen selv. Turen gjennom grotten tar rundt 75 minutter og krever litt fysisk innsats – men det er verdt hvert steg.
Husk gode sko og varme klær, selv om du besøker stedet midt på sommeren.
Gesäuse nasjonalpark – vill og rå alpenatur
Gesäuse er en av Østerrikes minst kjente nasjonalparker, men kanskje også den mest dramatiske. Parken ligger i delstaten Steiermark og er kjent for sine steile fjellvegger, dype kløfter og den ville elven Enns som skjærer seg gjennom landskapet.
Jeg besøkte Gesäuse på en fottur i september og ble overrasket over hvor lite folk det var. Stiene var stille, naturen uberørt, og stillheten dyp. Dette er stedet for deg som virkelig vil bort fra masseturismen og finne roen i villmarken. Fjellene her, som Hochtor og Buchstein, byr på spektakulære turer for deg med god fjellvane.
For lettere turopplevelser finnes det flere lavere dalstier, og rafting på elven er også populært for deg som liker action.
Grüner See – innsjøen som forsvinner
En av de mest fascinerende og fotogene naturattraksjonene i Østerrike er Grüner See i Steiermark. Denne innsjøen er helt spesiell fordi den bare eksisterer i sin fulle prakt noen få uker i året – når snøen fra fjellene smelter og fyller dalbunnen med krystallklart vann.
Om våren forvandles en grønn eng med benker og stier til en undersjøisk park, med vann så klart at det ser ut som du flyter i luft. Jeg var her i slutten av mai, og det var en av de mest surrealistiske opplevelsene jeg har hatt. Du kan ikke bade i sjøen (det er forbudt for å bevare økosystemet), men bare å stå ved kanten og se ned i dypet er magisk nok.
Senere på sommeren forsvinner vannet igjen, og innsjøen blir til en frodig eng. Et naturfenomen du bare må oppleve med egne øyne.
Dachstein – isbreer, utsikt og adrenalinkick
Dachsteinmassivet, som ligger øst for Salzburg, byr på både isbre, utsiktspunkter og adrenalinfylte opplevelser. Jeg tok gondolen opp til Dachstein Skywalk en tidlig formiddag og ble stående lenge på glassplattformen og se utover fjellene og dalene. Du får følelsen av å stå på kanten av verden.
Her finnes også en ispalass gravd inn i breen, med isskulpturer og frosne korridorer, samt den nervepirrende Stairway to Nothingness – en liten ståltrapp som leder ut i løse luften. Ikke for deg med høydeskrekk!
Om sommeren er dette et utmerket utgangspunkt for fotturer i høyfjellet, og du kan også gå på ski på breen store deler av året.
Østerrike er mye mer enn skisteder og alpelandsbyer. Det er et land der naturen spiller hovedrollen – og den gjør det med bravur. Hver dal, hver topp og hver innsjø har sin egen karakter og historie. Enten du reiser hit for å klatre, vandre, padle, kjøre fjellveier eller bare stå stille og beundre utsikten, vil du oppleve noe ekte og minneverdig.
For meg er Østerrike ikke bare et land man reiser til, men et sted man vender tilbake til – igjen og igjen.
