Puerto Rico er kanskje mest kjent for sol og strand, men øya har en natur som overgår forventningene. Fra frodige fjell og elver til tropiske regnskoger og lysende nattlaguner – naturen på Puerto Rico er en opplevelse i seg selv. Dette er en øy hvor du kan surfe i soloppgang, gå i regnskog midt på dagen og padle i en lysende bukt om kvelden. Jeg har selv opplevd mange av disse stedene, og det er nettopp naturopplevelsene som gjør at jeg alltid lengter tilbake til denne karibiske perlen.
El Yunque nasjonalskog – Karibias grønne hjerte
El Yunque er den eneste tropiske regnskogen i det amerikanske nasjonalparksystemet, og det er et sted du rett og slett ikke kan gå glipp av hvis du liker natur. Bare en drøy times kjøretur fra San Juan, ligger denne grønne juvelen med over 240 dyrearter, spektakulære fossefall, og et nettverk av stier gjennom tåkete jungel og bambusskoger.
En av mine favorittstier er La Mina Trail, som tar deg til det imponerende fossefallet La Mina Falls – perfekt for et forfriskende bad etter vandringen. Et annet høydepunkt er Mount Britton Tower, hvor du får panoramautsikt over regnskogen og Atlanterhavet hvis været er klart.
Det regner ofte her – det er tross alt en regnskog – men det bidrar bare til følelsen av å være midt i et ekte eventyrland. Husk gode sko og en lett regnjakke.
Bioluminescerende bukter – en natt du aldri glemmer
Puerto Rico har noe som veldig få steder i verden kan tilby: bioluminescerende laguner. Dette er vannområder hvor mikroorganismer lyser opp i blått når de forstyrres – og opplevelsen er som å padle i stjernestøv.
Den mest kjente er Mosquito Bay på Vieques, og den regnes som den mest lyssterke bioluminescerende bukten i verden. Når jeg padlet der en måneløs kveld, var det som om hvert åretak tente lyset i havet. Hver gang jeg rørte vannet, lyste det opp rundt hånden min – helt magisk.
Andre bukter som også tilbyr denne opplevelsen er Laguna Grande i Fajardo og La Parguera i Lajas. For best mulig opplevelse, dra på en guidet kajakktur under nymåne og unngå bruk av sterke lys.
Cueva Ventana – vindu mot jungelen
Cueva Ventana, eller «vindushulen», ligger i Arecibo på nordkysten og er en hulopplevelse utenom det vanlige. Etter en kort gåtur gjennom et tropisk område kommer du til en stor kalksteinhule – og når du trer inn i åpningen, åpenbarer det seg en spektakulær utsikt over Río Grande-dalen. Det føles som å stå foran en levende tavle malt av naturen selv.
Inne i hulen finnes det også flaggermus og interessante geologiske formasjoner. Ta med lommelykt, og gjerne gå med guide for å få mest ut av opplevelsen.
Rincón – surf, solnedgang og hvalsafari
På vestkysten av øya ligger Rincón, et paradis for surfere og naturelskere. Her møter Atlanterhavet kysten med kraftige bølger, spesielt mellom november og april, noe som gjør dette til et av de beste surfestedene i Karibia.
Men selv om du ikke surfer, er Rincón verdt turen – for naturen, roen og utsikten. Om vinteren kan du også bli med på hvalsafari, da pukkelhvaler migrerer forbi kysten. Jeg var heldig nok til å se en hvalmamma med kalv en tidlig morgen fra fyret ved Punta Higuero – en opplevelse jeg aldri kommer til å glemme.
Solnedgangene i Rincón er legendariske. Hele stranden stopper opp for å nyte synet av solen som forsvinner i havet med en eksplosjon av farger.
Cabo Rojo og Salt Flats – rosa vann og øde strender
Lengst sørvest på øya finner du Cabo Rojo, et område som kombinerer ville klipper, rosa saltsletter og øde strender. Utsikten fra Faro Los Morrillos, det gamle fyret på kanten av en klippe, er en av de mest fotogene på hele øya. Her står du 60 meter over havet og ser ut over det blågrønne vannet – dramatisk og vakkert.
Rett ved ligger Salinas de Cabo Rojo, saltsletter hvor vannet kan få et rosa skjær når solen står høyt. Flamingoer kommer hit i sesongen, og området er også hjem for mange andre fuglearter – perfekt for fuglekikkere.
Strendene i dette området, som Playa Sucia, føles nesten urørte. Jeg var der en gang midt i uka og delte hele stranden med kanskje tre andre personer.
La Cordillera Central – Puerto Ricos fjellrygg
De færreste forbinder Karibia med fjell, men Puerto Ricos indre er bakkete og frodig, med fjellkjeden La Cordillera Central som ryggrad gjennom øya. Her finner du en annen type Puerto Rico – kjøligere klima, kaffeplantasjer, elver og fjellandsbyer med ekte lokal stemning.
Toro Negro Forest Reserve byr på stier som tar deg opp til Cerro de Punta, øyas høyeste punkt på 1 338 meter. Jeg tok turen en klar dag i mars og kunne se både Atlanterhavet og Det karibiske hav fra toppen – et surrealistisk øyeblikk.
I området ligger også små byer som Adjuntas og Jayuya, kjent for kaffe og landsbyidyll. Dette er stedet å komme hvis du vil rømme unna strandlivet og oppleve fjellnatur, fosser og lokal kultur på sitt mest ekte.
Gåturer i Guánica dry forest – ørken i Karibia
Guánica på sørkysten er hjem til et av de tørreste og mest unike økosystemene i Karibia – Guánica Dry Forest Reserve, et UNESCO-biosfærereservat. Her er landskapet karrig, med kaktuser, tørre busker og varmekjære fuglearter.
Det finnes over 30 km med merkede stier, og du kan gå fra skog til strand på noen få kilometer. Jeg tok en av de lengre løypene en formiddag og endte opp ved Playa Tamarindo, en bortgjemt liten vik med rolig, klart vann og ingen folk.
Dette er en flott naturopplevelse for deg som liker fotturer og fugletitting, og som vil se en helt annen side av øyas natur.
Øyene Culebra og Vieques – paradis uten folkemengder
Rett utenfor hovedøya ligger Culebra og Vieques, to øyer som tilhører Puerto Rico og byr på noen av de vakreste strendene i Karibia. Begge er tilgjengelige med ferge eller småfly, og begge tilbyr naturopplevelser som tar pusten fra deg.
Culebra er kjent for Flamenco Beach, som ofte havner på lister over verdens vakreste strender. Her er vannet turkis, sanden kritthvit, og korallrevene perfekte for snorkling. Jeg har svømt med havskilpadder her – helt uten guide – og det var en ren lykkefølelse.
Vieques er større, mer vill og har flere gjemte bukter og stier. Øya er også hjem for Mosquito Bay, som jeg nevnte tidligere, og et naturreservat med ville hester og urørte mangrover.
Naturen som hovedattraksjon
Det som gjør Puerto Rico unikt, er at du kan oppleve et bredt spekter av landskap på en relativt liten øy – tropisk regnskog, tørre kystområder, fjell, hulrom, laguner og korallrev. Du trenger ikke velge mellom strandferie og naturopplevelse – her får du begge deler.
Enten du er eventyrlysten og vil opp i fjellene, eller foretrekker rolige dager med snorkelmaske og kokosnøtt i hånden, har Puerto Rico noe for deg. For min del er det kombinasjonen av vakker, tilgjengelig natur og ekte, lokal sjel som gjør øya til et sted jeg aldri blir ferdig med. Og jeg lover – når du først har sett havet gløde under deg i en kajakk i mørket, da glemmer du det aldri.
