Når du først setter føttene på filippinsk jord, er det som å komme til en annen verden. Et eventyrland av over 7000 øyer, fargerike festivaler, skjulte strender, gjestfrie mennesker og ville naturopplevelser. Etter flere reiser til Filippinene har jeg lært én ting: det finnes ikke én riktig måte å oppleve landet på – det finnes hundrevis. Her er noen av de aller beste opplevelsene jeg mener du ikke bør gå glipp av når du besøker Filippinene.
Utforsk kalksteinsklippene og lagunene i Palawan
Hvis du har sett bilder av Filippinene med dramatiske kalksteinsformasjoner, turkist vann og små strender du bare kommer til med båt – da har du mest sannsynlig sett El Nido eller Coron på Palawan. Dette området er kanskje det mest postkort-perfekte i hele landet, og det er ikke uten grunn at det stadig kåres til en av verdens vakreste øygrupper.
En båttur blant lagunene i El Nido er et must. Jeg husker spesielt en gang vi padlet kajakk gjennom en smal passasje inn til en skjult lagune – helt stille, bortsett fra lyden av småfisk som plasket ved siden av oss. Og i Coron, sørg for å snorkle i Twin Lagoon og ved vrakene fra 2. verdenskrig – en surrealistisk opplevelse du ikke glemmer med det første.
Dykk med treskete haier på Malapascua
For deg som dykker – eller vurderer å ta dykkersertifikat – så er Filippinene intet mindre enn et paradis. Et av de mest unike dykkene jeg har gjort var utenfor Malapascua, en liten øy nord for Cebu. Her kan du nemlig møte treskete haien (thresher shark), kjent for sin lange, pisk-lignende hale.
Vi sto opp før soloppgang og dykket ned ved Monad Shoal i det første lyset. Og der kom de – elegante, rolige, nesten svevende haier som glidet forbi oss i det blå dypet. Det finnes få steder i verden hvor man kan se denne arten regelmessig – og det gjør dykket her ekstra spesielt.
Surf bølgene i Siargao
Siargao er Filippinenes surfemekka, og det er ikke bare for proffene. Øya har en avslappet og laidback atmosfære, og er perfekt både for nybegynnere og erfarne surfere. Cloud 9, den mest kjente bølgen, er kjent internasjonalt og tiltrekker seg surfere fra hele verden.
Selv hadde jeg aldri stått på et surfebrett før jeg kom til Siargao, men med en lokal instruktør og noen solide plask i bølgene fikk jeg til slutt følelsen av å “gli” på vannet. Det er en helt spesiell følelse – og etterpå kan du nyte en kokosnøtt og solnedgangen fra en hengekøye på strandbaren.
Vandre blant risterrassene i Banaue og Batad
Hvis du er glad i fjellturer og landskap som tar pusten fra deg, bør du sette kursen mot Nord-Luzon. Her finner du de UNESCO-vernede risterrassene i Banaue og Batad, ofte kalt «verdens åttende underverk». Disse terrassene er gravd ut for hånd av det lokale Ifugao-folket for over 2000 år siden, og de brukes fortsatt i dag.
Jeg gikk en flerdagerstur fra Banaue til Batad med lokal guide, og det var en av de mest minneverdige opplevelsene på hele reisen. Vi gikk gjennom landsbyer hvor barn vinket fra vinduene, over steinmurer mellom risfeltene, og badet i en kald foss etter timer i stekende sol. Ikke bare er landskapet spektakulært, men du får også et innblikk i en helt annen livsstil – stille, enkel og ekte.
Se etter hvalhaier i Donsol eller Leyte
Filippinene er ett av få steder i verden hvor du kan svømme med hvalhaier, verdens største fisk. Mange kjenner til Oslob på Cebu, men det er verdt å merke seg at hvalhaiene der mates for å holde seg i området – noe som ikke er bærekraftig.
Et bedre alternativ er Donsol i Bicol-regionen, eller Leyte sør for Cebu. Her skjer møtene på hvalhaienes premisser, i deres naturlige habitat, uten mating. Jeg svømte med tre hvalhaier på én dag i Donsol, og følelsen av å se den enorme, prikkete kroppen gli under deg i det åpne havet er nesten ubeskrivelig. Det er adrenalinfylt, men også stille og magisk.
Opplev den livlige kulturen i Vigan og Intramuros
Mange reiser til Filippinene for naturen, men glem ikke kulturen og historien. Filippinene har en rik kolonihistorie, først spansk og deretter amerikansk, og det merkes i arkitektur, mat og språk.
I Vigan, en sjarmerende liten by nord på Luzon, kan du rusle gjennom brosteinsgater kantet med spanske hus fra 1700-tallet. Her føles det nesten som du er i Sør-Amerika. Du kan kjøre kalesa (hestekjerre), smake på lokal empanada, og handle håndverk på det lokale markedet.
I Manila bør du besøke Intramuros, den gamle bydelen fra den spanske kolonitiden. Ta en guidet sykkeltur med bambussykkel for å lære om byens dramatiske historie – og få med deg solnedgangen fra toppen av murene. Det er et rolig pustehull midt i en ellers hektisk storby.
Slapp helt av på Siquijor – øya med magisk rykte
Siquijor har lenge hatt et rykte på seg for å være en mystisk øy med hekser og healere – men i dag er det mer en rolig perle enn et sted for overtro. Øya er liten, grønn og full av fossefall, små strender og vennlige mennesker. Her går dagene sakte, og det er perfekt for deg som bare vil koble helt ut.
Jeg leide en scooter og kjørte rundt hele øya på én dag – stoppet ved Cambugahay Falls for et bad, spiste lunsj på en liten lokal kafe med utsikt over havet, og avsluttet dagen med en solnedgang på Salagdoong Beach. Det var som å skru ned tempoet til en annen tid.
Det finnes uendelig mange ting å gjøre i Filippinene – og det er det som gjør landet så spesielt. Enten du er ute etter adrenalin, stillhet, naturopplevelser eller kulturell dybde, finner du det her. Bare husk: ikke prøv å gjøre alt på én reise. Velg noen områder og gi deg selv tid til å virkelig oppleve dem. For Filippinene er ikke et sted du «gjør unna» – det er et sted du kommer tilbake til, gang etter gang.
