Gran Canaria er langt mer enn solrike strender og resortområder. Øya har en rik historie, levende kultur og en rekke byer som hver byr på sin egen personlighet. Fra den historiske hovedstaden Las Palmas til kystbyer med maritim sjarm og innlandsbyer med tradisjonell kanarisk preg – det finnes mye å utforske om du beveger deg utenfor turistområdene.
Las Palmas de Gran Canaria – Øyas hovedstad og kulturelle hjerte
Med over 370 000 innbyggere er Las Palmas de Gran Canaria ikke bare den største byen på øya, men også en av de største i hele Kanariøygruppen. Byen ligger nordøst på Gran Canaria, og er kjent for sitt pulserende byliv kombinert med flotte strender som Playa de las Canteras, en av Europas beste bystrender. Langs strandpromenaden finner du alt fra koselige kaféer til moderne restauranter som serverer fersk sjømat.
Et av mine personlige høydepunkter er en spasertur gjennom Vegueta, den gamle bydelen med brosteinsgater og vakre kolonibygninger. Her finner du blant annet Santa Ana-katedralen og Casa de Colón, et museum dedikert til Christofer Columbus’ reiser. Om du er i byen i februar, får du oppleve Karnevalet i Las Palmas, som fyller gatene med kostymer, musikk og dans i flere uker.
Byen er også et shoppingparadis. Om du vil handle lokal mat og frukt, bør du besøke Mercado de Vegueta, mens El Muelle og Las Arenas er store kjøpesentre med alt fra internasjonale merkevarer til kanariske spesialiteter.
Telde – Historie og hverdagsliv
Telde er øyas nest største by med omtrent 100 000 innbyggere, og ligger sørøst på Gran Canaria. Selv om den ofte havner i skyggen av Las Palmas, har Telde en rik historie som strekker seg tilbake til før den spanske erobringen på 1400-tallet. Byen var faktisk et av de viktigste urbane områdene for urbefolkningen guanchene.
Gamlebyen San Juan er et nydelig sted å rusle rundt, med hvitkalkede hus, små kirker og torg omkranset av palmer. Her kan du nyte en kopp kaffe på en lokal café mens du ser på det rolige bylivet. I bydelen San Francisco finner du tradisjonelle kanariske gårdshus, mange av dem bevart i original stil.
Telde er også kjent for sine flotte strender, som Playa de Melenara, hvor lokale familier samles i helgene. Her finner du fersk fisk til rimelige priser, som for eksempel en hel grillet dorade til rundt 12 euro (ca. 140 kr).
Santa Lucía de Tirajana – Mellom fjell og daler
Santa Lucía de Tirajana ligger mer inn i landet, og teller omtrent 70 000 innbyggere fordelt over flere småbyer og landsbyer. Kommunesenteret Santa Lucía er en av de mest pittoreske byene på Gran Canaria, omgitt av palmelunder og mandeltrær. Dette området er perfekt for deg som ønsker en mer autentisk opplevelse av øylivet, langt fra turistmengdene.
Byen har en sjarmerende liten kirke, hvitkalkede hus og små restauranter som serverer tradisjonelle retter som ropa vieja og papas arrugadas med mojo-saus. Det er også et fint utgangspunkt for fotturer, blant annet til Barranco de Tirajana – en dal som byr på spektakulær utsikt og dramatisk natur.
San Bartolomé de Tirajana – Porten til fjellene og Maspalomas
Selv om navnet San Bartolomé de Tirajana kanskje ikke er like kjent for turister, dekker denne kommunen store deler av det sørlige Gran Canaria, inkludert de populære ferieområdene Maspalomas og Playa del Inglés. Selve byen San Bartolomé ligger i fjellene, og har et mye roligere preg enn kystområdene.
Her kan du oppleve en helt annen side av Gran Canaria: tradisjonelle markeder, små bakerier som selger nybakte bienmesabe-kaker, og utsiktspunkter hvor du kan se helt ned til havet på klare dager. Byen er også et fint stoppested for de som kjører gjennom øya for å oppleve fjellandsbyer og naturreservater.
Arucas – Byen av bananer og basalt
Arucas ligger nord på Gran Canaria, bare 15 minutters kjøring fra Las Palmas, og har rundt 37 000 innbyggere. Byen er kjent for sin imponerende kirke Iglesia de San Juan Bautista, bygget i mørk basaltstein fra lokale steinbrudd. Byens gamle sentrum er preget av vakre hus fra 1800-tallet, og små gater fulle av blomster.
Arucas er også berømt for bananproduksjon, og store deler av området rundt byen er dekket av bananplantasjer. Et besøk på Arehucas romdestilleri er nesten obligatorisk om du er her – de tilbyr omvisning og smaksprøver, og du kan kjøpe med deg en flaske rom til rundt 10 euro (ca. 115 kr).
Om du tar deg tid til å utforske disse byene, vil du oppdage at Gran Canaria har mye mer å by på enn strandliv. Hver by har sin egen rytme, sin egen historie og sine egne små hemmeligheter som gir reisen dybde og minner som varer lenge.
