Dyrelivet i Den dominikanske republikk er en skjult skatt som mange turister aldri oppdager. Når de fleste tenker på landet, er det bilder av palmestrender og luksuriøse all inclusive-resorter som dukker opp. Men bak det postkortvakre ytre skjuler det seg et rikt og mangfoldig dyreliv – både på land, i lufta og under havoverflaten.
Jeg har vært heldig nok til å oppleve dette på nært hold. Enten jeg har gått gjennom regnskogen på Samaná-halvøya, dykket i korallrev utenfor Isla Catalina eller lyttet til fuglesang i fjellene i Jarabacoa, har jeg blitt slått av hvor rikt og variert dette landet faktisk er.
En øy med unike økosystemer
Den dominikanske republikk utgjør omtrent to tredjedeler av øya Hispaniola, som den deler med Haiti. Øya er blant de mest biologisk mangfoldige i Karibia, med over 300 fuglearter, flere titalls pattedyr og reptiler, og et undervannsliv som vrimler av koraller og tropiske fisker.
Landets geografiske variasjon – fra fjelltopper på over 3000 meter til mangrovesumper og korallrev – gir grunnlag for ulike økosystemer, noe som forklarer det store artsmangfoldet.
Fugleliv i verdensklasse
Den dominikanske republikk er et paradis for fuglekikkere. Rundt 30 fuglearter finnes kun her, og mange kan sees i naturreservatene og nasjonalparkene.
En av de mest sjeldne og ettertraktede artene er Palmchat (Dulus dominicus) – faktisk landets nasjonalfugl og eneste medlem av sin biologiske familie. Den lager store fellesreir i trær og har en kvitrende sang du ikke kan ta feil av.
I nasjonalparken Los Haitises, et av mine absolutte favorittområder i landet, så jeg brune pelikaner, skarver og hegrer i mengder mens jeg padlet gjennom de tåkefulle mangrovesumpene. Du kan også være heldig å se haukugler, kolibrier og karibiske spetter i fjellene i midtre deler av landet.
Havet: korallrev og hvaler
Langs kysten finnes det et rikt og fargerikt liv under overflaten. På min første snorkletur utenfor Isla Catalina svømte jeg blant parrotfish, blå tang, morener og små, nysgjerrige revetokker. Korallrevene her er levende og overraskende godt bevart sammenlignet med mange andre steder i Karibia.
Men det mest spektakulære øyeblikket jeg har hatt med dyr i Den dominikanske republikk, skjedde ikke på land – det skjedde på havet.
Knølhvalene i Samaná
Hver vinter – fra januar til mars – samler tusenvis av knølhvaler seg i det varme, grunne farvannet utenfor Samaná-bukta for å parre seg og føde. Dette er en av verdens beste steder for hvalsafari, og jeg anbefaler det på det varmeste.
Da jeg var der i februar, satt vi i en liten båt mens guiden fortalte om dyrenes migrasjonsrute. Plutselig brøt en gigantisk hval overflaten med et kraftig plask. Jeg mistet nesten pusten – det er vanskelig å beskrive følelsen av å se et slikt majestetisk dyr i sitt naturlige element. Flere turer inkluderer biologer om bord, som gir innsikt i hvalens liv og atferd.
Hvalsafarien koster fra 2 500 DOP (ca. 470 kroner) og varer som regel 2–3 timer.
Reptiler og amfibier
Landet har et rikt utvalg av øgler, frosker og slanger – og heldigvis for mange, er det ingen giftige arter her. Den mest iøynefallende er kanskje Anolis-øglen, som du ser nesten overalt – fra palmer ved hotellene til jungelen på Samaná.
Det finnes også større øgler, som rikkeøgle (Leiocephalus), og boaslangearten Epicrates striatus, som kan bli over to meter lang. Jeg så én slange i løpet av mine reiser, og den var sky og helt ufarlig.
Eleutherodactylus-frosker, små nattaktive frosker med høy kvitring, kan ofte høres i fuktige skogsområder. Noen av artene finnes bare i Den dominikanske republikk og er truede på grunn av habitatødeleggelse.
Unike pattedyr – men ikke mange
På grunn av sin isolerte øygeografi finnes det få naturlige pattedyr i landet. De som finnes, er stort sett endemiske eller innførte arter. Den mest fascinerende – og vanskelig å se – er Hispaniola hutia, et nattaktivt, gnagerlignende pattedyr som ligner en stor marsvin. Den er kritisk truet, og kun noen få individer finnes i avsidesliggende områder.
En annen kuriositet er Solenodon, et lite, insektspisende pattedyr med langt snuteparti og giftige tenner – en av de få i verden med denne egenskapen. Den er sjelden og nesten umulig å se i naturen.
Flaggermus er derimot vanlige og utgjør en stor del av pattedyrfaunaen. Du kan ofte se dem fly over landsbyene ved solnedgang.
Havskilpadder og sjødyr
Havskilpadder, spesielt grønn skilpadde og hawksbill, legger egg på enkelte strender i landet. Myndighetene samarbeider med miljøorganisasjoner for å beskytte hekkestedene, særlig i områder som Parque Nacional Jaragua sørvest i landet.
Det er ikke vanlig å se dem som turist, men noen ganger organiseres nattutflukter med miljøguider for å se skilpaddeunger klekke og ta sine første svømmetak – et uforglemmelig øyeblikk for dem som er heldige nok å oppleve det.
Nasjonalparker og verneområder
Den dominikanske republikk har over 25 nasjonalparker og naturreservater, hvor mange har som mål å bevare det sårbare dyrelivet og økosystemene. Noen av de mest kjente og verdifulle er:
- Parque Nacional del Este – kyst, mangrove og sjeldne fugler.
- Los Haitises nasjonalpark – kjent for sine kalksteinsøyler, fugleliv og grotter.
- Parque Nacional Jaragua – halvørken, sjøfugler og havskilpadder.
- Ebano Verde Reserve – høylandsregnskog med mange endemiske arter.
Jeg anbefaler å besøke disse med guide – ikke bare for sikkerheten, men fordi du får med deg så mye mer når noen kan forklare hva du ser (eller ikke ser, men hører og lukter).
Dyreliv og bærekraftig turisme
Mange av artene i Den dominikanske republikk er truet, hovedsakelig på grunn av avskoging, jordbruk, urbanisering og klimaendringer. Miljøutfordringer er en voksende bekymring, og flere organisasjoner jobber aktivt for å bevare dyrelivet.
Som reisende har du et ansvar. Velg gjerne økoturisme-aktører, og unngå turer der dyr holdes fanget eller brukes som underholdning (som aper på skuldre eller papegøyer på hoteller). Respekter naturen – gå på merkede stier, ikke kast søppel og ikke ta med deg skjell, koraller eller planter hjem.
Et levende land med skjulte skatter
Den dominikanske republikk er så mye mer enn bare sol og strand. For den som åpner øynene og tar seg tid til å utforske, venter en natur med et rikt og unikt dyreliv, fra kolibrier i fjellet til hvaler i havet.
For meg personlig ble dyrelivet en nøkkel til å forstå landet på et dypere plan. Når du først har stirret en knølhval i øynene, hørt froskesang ved elvebredden eller sett en palmchat bygge reir i morgensolen – da vet du at du har sett noe av sjelen til Karibia.
Så neste gang du vurderer en reise hit, ta med deg kikkert, snorkel og nysgjerrighet – og bli kjent med Den dominikanske republikk på ekte.
