Fransk Polynesia er kjent for sine postkortvakre strender, turkise laguner og luksuriøse overwater bungalower. Men bak dette glitrende reisebildet skjuler det seg også et fascinerende og ofte oversett kapittel – det unike dyrelivet. Med over 100 spredte øyer i hjertet av Stillehavet, langt fra de store kontinentene, har Fransk Polynesia utviklet en fauna preget av isolasjon, tilpasning og sårbarhet.
Som naturentusiast og ivrig snorkler var dyrelivet noe av det som virkelig overrasket meg da jeg besøkte øyene første gang. Dette er ikke et sted for løver og elefanter – her handler det om livet under vann, fugler som nesten ikke finnes noe annet sted, og den tause kampen for å beskytte sårbare arter.
En verden under vann – det marine livet
Det mest spektakulære dyrelivet i Fransk Polynesia finner du under havflaten. Lagunene og revsystemene som omkranser øyene huser noen av verdens mest varierte og fargerike marine økosystemer.
Korallrev og fisk i regnbuens farger
Over 800 fiskearter er registrert i polynesiske farvann, og mange av dem lever på eller i nærheten av korallrev. Når du snorkler på steder som Bora Bora, Moorea eller Taha’a, svømmer du bokstavelig talt i en akvarieaktig verden. Klovnefisk, papegøyefisk, keiserfisk, trompetfisk og murener er vanlige å se. Jeg husker en gang jeg ble liggende helt stille i vannet og så en stim på tusenvis av små, blå fisk forme seg som et levende teppe under meg.
De indre lagunene er grunne og varme, og perfekte for snorkling. Mens ytre rev og passasjer byr på dypere vann og sterke strømmer – ideelle for dykking.
Rokker og revhaier
En av de mest ikoniske opplevelsene du kan ha i Fransk Polynesia er å svømme med rokker og haier. Det arrangeres guidede turer der du, på trygt vis, får møte grasiøse piggrokker og små, nysgjerrige svarttippede revhaier.
Selv var jeg litt skeptisk første gang jeg satt i båten utenfor Moorea og så haifinnene bryte overflaten. Men guiden forsikret oss om at disse haiene ikke var farlige. Og han hadde rett – opplevelsen var rolig, vakker og helt uforglemmelig.
Det finnes også større arter i disse havområdene, som sitronhaier og hammerhaier, men de er sjeldnere å møte på snorkleturer.
Hvaler og delfiner
Hver vinter, mellom juli og november, migrerer pukkelhvalene fra Antarktis til de varme farvannene rundt Fransk Polynesia for å pare seg og føde. Du kan bli med på organisert hvalsafari – og det er til og med mulig å snorkle med hvalene under streng regulering. Det er en intens og nesten spirituell opplevelse å møte en 15 meter lang hval i fri natur.
Delfiner sees ofte året rundt, spesielt utenfor kysten av Moorea og Rangiroa. De leker gjerne i kjølvannet av båter, og flere steder har fastboende delfinflokker.
Fuglelivet – sjeldne arter og isolerte øyer
Øyene i Fransk Polynesia har et variert, men sårbart fugleliv. Det finnes rundt 100 hekkende fuglearter i regionen, og mange av dem er endemiske – det vil si at de bare finnes her.
Landfugler
På hovedøyene som Tahiti og Raiatea kan du finne arter som:
- Tahiti-monark – en kritisk truet, svart sangfugl som finnes kun i fjellområdene på Tahiti.
- Polynesisk due – en stor, sky dueart som lever i tette skoger.
- Tahitifinker – små finker og spurver med spesialiserte nebb.
Disse fuglene har utviklet seg i isolasjon over tusener av år, men har lidd under introduksjon av rovdyr som rotter, katter og geiter. Mange arter er nå sterkt truet.
Sjøfugler
De ytre atollene og ubebodde øyene, som de i Tuamotu- og Gambier-øygruppene, huser store kolonier av sjøfugler. Her finner du:
- Sotterne – elegante, svarte terner som svever lavt over havflaten.
- Rødfotsule og maskesule – karakteristiske tropiske sjøfugler som hekker i store kolonier.
- Frigate birds (fregattfugler) – med sin enorme vingespenn og karakteristiske oppblåsbare halssekk hos hannene.
Å besøke en fugleøy som Tetiaroa eller Rimatara er som å tre inn i en annen tid, hvor fuglene regjerer luften og menneskene er gjester.
Krypdyr og insekter – lite, men unikt
Fransk Polynesia har ikke mange store landlevende dyr. Faktisk finnes det verken slanger, giftige edderkopper eller store pattedyr på øyene. Dette gjør naturen trygg å utforske.
Øgler og geckoer
De vanligste landdyrene du ser er små øgler og geckoer. De kryper på vegger, sitter på steiner i solen, og noen arter har utviklet seg lokalt. Jeg ble sjarmert av en liten grønn gecko som bodde utenfor bungalowen min på Huahine – han var der hver kveld og jaktet insekter under verandalyset.
Insekter
Mygg finnes, spesielt i regntiden, og det anbefales å bruke myggmiddel. Ellers er det få plagsomme insekter. Du kan se vakre sommerfugler, sirisslyder i natten og flyvende biller – alt i moderat mengde.
Bevaring og miljøutfordringer
Fransk Polynesia er et økologisk skattkammer, men også et sårbart økosystem. Mange arter er truet av:
- Introduksjon av fremmede arter som rotter og katter
- Habitatødeleggelse på grunn av urbanisering og turisme
- Korallbleking og havforsuring på grunn av klimaendringer
- Plastforurensning og marin forsøpling
Heldigvis finnes det en rekke lokale og internasjonale initiativer for å bevare det unike dyrelivet:
- Tahiti Iti Bio og lignende organisasjoner jobber for å redde truede fuglearter.
- Marint vernede områder er etablert rundt flere øyer for å beskytte korallrev og fiskebestander.
- The Tetiaroa Society, støttet av Marlon Brandos etterkommere, kombinerer forskning, utdanning og økoturisme på en bærekraftig måte.
Som besøkende har du også et ansvar: Bruk reef-safe solkrem, tråkk aldri på koraller, og unngå produkter laget av skjell eller korall.
Opplev dyrelivet på nært hold
Her er noen av de beste stedene å oppleve dyrelivet i Fransk Polynesia:
- Moorea – for snorkling med rokker og haier
- Rangiroa og Fakarava – blant verdens beste dykkedestinasjoner
- Tetiaroa – fugleliv og forskning på økologi
- Tahiti Iti – vandreturer i regnskog med sjeldne fuglearter
- Rimatara – en av få øyer der den endemiske Rimatara lorikeet fortsatt finnes
Fransk Polynesia er ikke bare vakkert – det er levende. Under vann, i trærne, i lufta og i de dype skogene finnes det en verden av arter som forteller historien om øygruppens isolasjon, skjønnhet og sårbarhet. Når du reiser hit, får du ikke bare en tropisk ferie – du får også muligheten til å være vitne til et av verdens mest unike økosystemer.
Og tro meg – du kommer ikke til å glemme følelsen av å snorkle side om side med en nysgjerrig revhai eller høre tusenvis av sjøfugler skrike over et ubebodd motu. Dette er naturen på sitt mest levende.
