Latvia er et lite land i Baltikum, men naturen her rommer overraskende mye liv. Fra tette barskoger til myrer, innsjøer og en lang kystlinje mot Østersjøen – landskapet gir plass til alt fra store rovdyr til trekkfugler i tusentall. Landet har et sterkt fokus på naturvern, og rundt 18 % av arealet er beskyttet som nasjonalparker og naturreservater.
Jeg har vært på tur i Latvia flere ganger, og hver gang blir jeg overrasket over hvor vill og urørt naturen kan føles. Det er ikke uvanlig å gå en hel dag i skogen uten å møte andre mennesker, men å høre ulvehyl i det fjerne eller plutselig se en elg som trekker seg stille inn mellom trærne.
Store pattedyr i Latvia
Latvia er et av de få landene i Europa hvor du fortsatt kan finne en intakt bestand av store rovdyr. Ulven er kanskje den mest myteomspunne, og bestanden teller rundt 700–800 dyr. De holder seg for det meste i avsidesliggende skogsområder, men kan av og til trekke nærmere bygder om vinteren.
Brunbjørnen har også gjort et stille comeback, særlig i den nordøstlige delen av landet, nær grensen til Estland og Russland. De er sjeldne å se, men sporene deres i gjørma kan avsløre at du ikke er alene i skogen.
I tillegg har Latvia en solid bestand av elg, rådyr og villsvin. Elgen trives i myrlandskapet og langs skogkanter, mens villsvin ofte roter i bakken etter røtter og insekter. På en tidlig morgentur i Gauja nasjonalpark har jeg sett rådyr stå helt stille i disen, nesten som en del av landskapet.
Fuglelivet – en drøm for ornitologer
Latvia er en av Europas viktigste rasteplasser for trekkfugler. Om våren og høsten kan millioner av fugler sees langs kysten, spesielt ved Pape og Engure. Jeg var selv i Pape naturpark under høsttrekket, og synet av store flokker med traner som fløy lavt over vannet mens lyset brøt gjennom skylaget, er et minne som sitter.
Havsørnen er et ikon blant latviske fugler. Den har et vingespenn på opptil 2,4 meter og er relativt lett å få øye på ved større innsjøer og langs kysten. I tillegg finnes sjeldne arter som svart stork, hubro og lappugle.
For de som liker våtmarksfugler, er Kemeri nasjonalpark et høydepunkt. Her kan du se alt fra hegrer til små, fargerike isfugler. Spesielt i mai og juni yrer området av liv.
Amfibier, reptiler og insekter
Latvia har ingen giftige slanger, men du kan møte både hoggorm (som har svak gift, men sjelden er farlig for mennesker), buorm og slettsnok. Amfibier som frosker og salamandere er vanlige i våtmarksområder, og vårkveldene kan være fulle av froskekor.
Sommeren bringer også et rikt insektliv. For mange er sommerfuglene et høydepunkt – artene admiral og svalestjert er ganske vanlige. I skumringen kan du oppleve en imponerende mengde ildfluer i visse områder, et syn som gir et nesten magisk preg til landskapet.
Nasjonalparker og steder for dyreopplevelser
Gauja nasjonalpark er kanskje den mest kjente, med sine dype skoger og varierte dyreliv. Her er sjansen størst for å se hjortedyr, rev, mår og et bredt spekter av fugler.
Kemeri nasjonalpark byr på unike myrlandskap, våtmarker og sjeldne fuglearter. Om våren er dette et mekka for fuglekikkere.
Pape naturpark er kjent for sine trekkfugler, men også for en liten bestand av europeisk bison, som ble gjeninnført her på 2000-tallet. Å se disse enorme dyrene beite i kystlandskapet er som å ta et steg tilbake i tid.
Tips for å oppleve dyrelivet
Det viktigste tipset er å være tålmodig. Mange av de mest fascinerende dyrene i Latvia er sky og krever at du beveger deg stille og bruker tid. Å dra på guidede turer kan være lurt, spesielt for å se rovdyr eller sjeldne fugler.
En kikkert er nesten obligatorisk, særlig om du er interessert i fugler. I tillegg er vår og høst de beste årstidene for å oppleve store mengder fugl, mens vinteren gir best sjanse for å se spor av rovdyr i snøen.
Hvis du planlegger å gå inn i mer avsidesliggende områder, er det smart å ha med en lokal kart-app som også fungerer offline, og alltid si fra til noen hvor du skal. Naturen i Latvia er villere enn mange tror, og det er en del av sjarmen.
