Latvia, med sin vakre hovedstad Riga, sine sjarmerende småbyer, dype skoger og lange kystlinjer ved Østersjøen, er en skjult perle som flere og flere nordmenn får øynene opp for. Men som med alle litt mindre kjente reisemål, kommer spørsmålet ofte: Er det trygt å reise til Latvia?
Jeg har reist til Latvia flere ganger de siste årene, både alene og sammen med familie og venner, og jeg vil si det klart og tydelig: Ja, Latvia er et trygt land å reise til for turister. Men som med alle steder i verden, er det lurt å være oppmerksom og forberedt. Her deler jeg mine erfaringer, tips og innsikt, slik at du kan føle deg trygg og komfortabel når du planlegger din egen tur.
Generell trygghet i landet
Latvia er medlem av EU og Schengen, og som nordmann kan du reise inn uten visum og bruke både pass og nasjonalt ID-kort. Helsevesenet er greit tilgjengelig, og det finnes mange apotek og klinikker i de større byene.
De fleste reiser til Latvia går helt fint, uten noen problemer. Kriminaliteten er lav, særlig sammenlignet med mange andre europeiske storbyer. Det finnes lommetyver i Riga, særlig i turistrike områder og på offentlig transport, men dette er akkurat det samme som i Paris, Barcelona eller Roma. Jeg har selv gått mye rundt i gamlebyen i Riga, både på dagtid og kveldstid, og aldri følt meg utrygg – selv ikke når jeg har vært alene.
Politiet er synlig til stede, særlig i sentrale strøk, og du kan forvente at de snakker noe engelsk – i hvert fall i Riga og Jurmala. På landsbygda er det mindre vanlig, men jeg opplevde folk som veldig hjelpsomme likevel, selv når vi måtte kommunisere med litt peking og smil.
Transport og trafikk
Et punkt hvor du bør være litt mer oppmerksom, er i trafikken. Latvisk kjørestil kan være noe mer aggressiv enn den vi er vant til i Norge. Biler kjører fort, og i noen tilfeller opplevde jeg at fotgjengeroverganger ikke ble respektert på samme måte som hjemme. Bruk sunn fornuft, og vent til bilene faktisk stopper før du går ut i veien.
Om du leier bil – noe jeg sterkt anbefaler hvis du vil oppleve mer enn bare Riga – så pass på at du har gode forsikringer. Veiene er stort sett i god stand, men enkelte strekninger på landsbygda kan være humpete, og vinterstid kan det være utfordrende føre.
Offentlig transport i Riga fungerer utmerket. Trikker og busser er rimelige og relativt punktlige. Bare pass på å validere billetten din – kontrollererene dukker gjerne opp uten forvarsel, og boten kan være høy. En enkeltbillett koster rundt 1,50 euro (ca. 17 kroner), men det finnes også dagskort og ukeskort.
Helsetilstand og hygiene
Latvia har ikke noen spesielle sykdommer eller helsetrusler du trenger å bekymre deg for. Du trenger ingen vaksiner utover de vanlige. Vann fra springen kan drikkes, men smaken kan være litt annerledes – jeg pleier å kjøpe flaskevann i butikken, særlig på sommeren.
Apotek finnes overalt, og det er enkelt å få kjøpt det meste av reseptfrie medisiner. Jeg fikk selv bruk for smertestillende etter en lang dag med tursko i Gauja nasjonalpark, og det var null problem å finne et apotek med hyggelig betjening som snakket engelsk.
Politisk og geopolitisk stabilitet
Et spørsmål mange stiller, særlig etter Russlands invasjon av Ukraina, er om det er trygt å reise til et naboland av Russland. Latvia grenser til Russland i øst, og har en stor russisktalende befolkning. Dette har ført til noe spenning internt i landet, men det påvirker ikke turister. Det er ingen aktive konflikter i Latvia, og NATO har betydelig tilstedeværelse i landet, noe som faktisk bidrar til økt trygghet.
Jeg besøkte Latvia både før og etter 2022, og jeg merket ingen forskjell i stemningen blant lokalbefolkningen. I Riga diskuteres politikk som i alle hovedsteder, men det påvirker ikke turistopplevelsen i det hele tatt.
Utenriksdepartementet i Norge har per i dag ingen reiseråd mot å besøke Latvia, annet enn generelle råd om forsiktighet og bevissthet rundt sikkerhet – akkurat som de gir for nesten alle reisemål.
Trygghet for kvinner, barn og eldre
Latvia er trygt for kvinner som reiser alene. Jeg har reist med venninner, og en av dem reiste videre alene noen dager uten å møte på problemer. Vi ble kanskje sett litt ekstra på noen steder utenfor turistløypa – særlig i små landsbyer – men det føltes mer som nysgjerrighet enn noe annet. På kveldstid er det, som alle steder, lurt å holde seg i opplyste områder og unngå parker og bakgater alene.
Familier med barn vil trives godt i Latvia. Det finnes mange parker, museer med aktiviteter for barn, og kystbyer som Jurmala har flotte strender og lavt tempo. Eldre reisende vil også finne seg godt til rette – det er gode hoteller med heis, rolige nabolag og mange kulturelle tilbud.
Svindel og turistsnare
Jeg har selv aldri blitt utsatt for svindel i Latvia, men jeg har hørt om klassiske triks i Riga – særlig i utelivet. Enkelte barer, ofte med lettkledde damer ved inngangen, kan servere deg overprisede drinker og true med vakter om du nekter å betale. Hold deg til anbefalte barer og restauranter, og sjekk gjerne anmeldelser på forhånd. Jeg pleier å bruke Google Maps eller TripAdvisor for å se hva andre turister sier, og det har reddet meg fra noen uheldige situasjoner.
Taxi kan også være et lite minefelt. Unngå å ta taxi direkte fra gaten, særlig sent på kvelden. Bruk heller Bolt-appen, som fungerer som Uber og er mye billigere og tryggere. Jeg tok Bolt flere ganger, og prisene var overraskende lave – ofte under 5 euro (ca. 60 kroner) for en 10-15 minutters kjøretur.
Lokalkultur og språk
Latviere kan oppleves som litt reserverte ved første møte, men jeg har alltid blitt møtt med høflighet og vennlighet når jeg selv har vært åpen og interessert. Mange snakker godt engelsk, særlig unge mennesker og folk i servicebransjen. Det er også mange som snakker russisk, men det er ikke forventet at du gjør det – og noen kan faktisk bli litt fornærmet hvis du antar at russisk er hovedspråket.
Et lite tips: lær deg et par latviske fraser. Et enkelt «paldies» (takk) og «labdien» (god dag) gjør ofte underverker.
Alt i alt kan jeg trygt si at Latvia er et trygt, vakkert og spennende reisemål. Med sunn fornuft, litt forberedelse og et åpent sinn vil du kunne nyte en rik reiseopplevelse – enten du velger å vandre gjennom brosteinsgater i Riga, utforske slottsruiner i Sigulda, eller slappe av på stranden i Jurmala. Og kanskje, som meg, blir du forelsket i landet og kommer tilbake igjen og igjen.