Det finnes steder i verden som ser ut som de er løftet rett ut av en drøm – eller et filmsett. Eilean Donan Castle i Skottland er akkurat et slikt sted. Jeg husker første gang jeg rundet svingen på A87, veien som slynger seg mellom fjell og innsjøer i det vestlige høylandet. Plutselig lå det der, majestetisk på en liten tidevannsøy der tre innsjøer møtes: Loch Duich, Loch Long og Loch Alsh. Slottet speilet seg i det stille vannet, med tåkeskyer som danset over fjellene bak. Jeg fikk gåsehud.
Eilean Donan er ikke bare et slott – det er et symbol på det romantiske Skottland. Det er vilt, værbitt og uendelig vakkert.
Hvordan komme seg dit
Eilean Donan Castle ligger nær landsbyen Dornie, i den nordvestlige delen av det skotske høylandet. De fleste som besøker slottet gjør det som en del av en rundreise gjennom høylandet, eller på vei til Isle of Skye.
Den enkleste måten å komme seg dit på er med bil. Fra Inverness tar det omtrent 1 time og 45 minutter å kjøre (rundt 115 km), mens det fra Glasgow tar omtrent 4 timer. Jeg anbefaler på det sterkeste å ha bil – ikke bare fordi det gir fleksibilitet, men fordi kjøreturen gjennom det skotske landskapet er en opplevelse i seg selv.
Det er også mulig å ta buss til Dornie, men rutetilbudet er begrenset og det gir mindre frihet. Hvis du reiser uten bil, planlegg godt på forhånd.
Når bør du besøke slottet?
Eilean Donan Castle er åpent for besøkende fra mars til november, og stengt i vintermånedene. Sommermånedene (juni–august) er mest populære, og da kan det bli ganske fullt – spesielt midt på dagen når turistbussene kommer.
Min personlige favorittid å besøke er tidlig på våren eller sent på høsten. Da får du kanskje tåke, dramatisk himmel og et helt annet stemningsbilde enn i sommersolen. Jeg besøkte det en gang i oktober, rett etter et regnskyll, og det var helt magisk. Slottet lå badet i et gyllent kveldslys, og det var nesten ikke andre folk der.
Hva koster det?
Inngangsbilletten til slottet koster ca. £11 per voksen (omtrent 150 kroner). Barn betaler rundt £6,50 (ca. 90 kroner), og det finnes også familiepriser. Hvis du bare ønsker å se slottet fra utsiden og gå langs vannkanten, er det gratis. Og tro meg – utsikten alene er verdt turen.
Hva kan du oppleve på Eilean Donan Castle?
Det første som slår deg er plasseringen. Slottet ligger på en liten øy, forbundet med fastlandet via en steinbro som nesten er like fotogen som selve bygningen. Det er umulig å ikke ta bilde – eller ti – før du i det hele tatt har satt foten innenfor murene.
Inne i slottet kan du gå gjennom flere rom som er restaurert i historisk stil, med våpenskjold, antikke møbler og malerier. Her får du et innblikk i hvordan livet i et skotsk høylandsslott kan ha sett ut for flere hundre år siden. Det er ikke stort, men det er stemningsfullt og autentisk.
Du får også lære om klanen MacRae, som har vært knyttet til slottet i flere hundre år. Guidene er ofte lokale og lidenskapelig opptatt av historien, og det gir besøket en ekstra dimensjon. Spør dem gjerne – de elsker å fortelle!
En kort historie om slottet
Eilean Donan ble først bygget på 1200-tallet, og var en viktig forsvarsposisjon mot vikingene. Slottet ble senere et tilholdssted for Jakobitt-opprørere, og ble til slutt ødelagt av britiske skip i 1719 etter et mislykket opprør. I over 200 år lå det i ruiner før det ble gjenoppbygd av en MacRae etterkommer på begynnelsen av 1900-tallet. Det tok over 20 år å restaurere slottet – og resultatet er intet mindre enn imponerende.
Eilean Donan på film
Slottet har vært med i flere filmer og TV-serier, og mange kjenner det kanskje igjen fra Highlander (1986), The World is Not Enough (James Bond), og Maid of Honour. Hvis du synes det ser litt for filmatisk ut til å være ekte – så har du rett. Det er filmverdenens favorittslott i Skottland.
Mine personlige tips
1. Dra tidlig på morgenen eller sent på ettermiddagen. Da slipper du unna de største turistgruppene, og lyset er magisk for fotografering.
2. Ta deg tid til å rusle langs vannet. Det er stier og utkikkspunkt i området, og utsikten over fjellene og sjøene er verdt like mye som selve slottet.
3. Spis lunsj i nærliggende Dornie. Jeg anbefaler The Clachan – en liten, koselig pub med god mat. Jeg spiste en tradisjonell skotsk Cullen Skink (en kremet fiskesuppe), og det var perfekt etter en kjølig formiddag ute.
4. Ikke hast videre mot Isle of Skye med én gang. Mange bruker Eilean Donan som et stopp før de krysser broen til Skye, men området rundt slottet er fullt av skjulte perler. Dra gjerne innom Glenelg, et av de mest avsidesliggende, men sjarmerende stedene i høylandet – og ta den lille bilfergen over fjorden.
Hvor bør du bo?
Hvis du vil bo i nærheten, finnes det både små B&B-steder og selvhusholdningshytter i området. Eilean Donan Guest House ligger like i nærheten og har utsikt mot slottet – og hvis du er heldig med været, kan du våkne opp til et postkortbilde uten å reise deg fra sengen.
Alternativt kan du bo i Kyle of Lochalsh (15 minutter unna), eller på Isle of Skye, hvis du planlegger å utforske mer av området.
Et reisemål som setter spor
Eilean Donan Castle er en sånn plass du bærer med deg videre – ikke bare som et fotografi, men som en følelse. Det er noe med kombinasjonen av natur, historie og mytisk atmosfære som gjør det til noe helt unikt. Hver gang jeg tenker tilbake på mitt besøk, kjenner jeg lukten av fuktig lyng, hører lyden av vind som pisker over vannflaten, og ser for meg slottet som reiser seg som en drøm fra steinene.
Om du er glad i historie, natur eller bare ønsker å oppleve noe virkelig vakkert – legg Eilean Donan til på listen din. Og ikke glem kameraet. Du kommer til å bruke det. Mye.
