Velkommen til El Alto, den høyestliggende storbyen i verden, og en av de mest fargerike, rå og ekte byene jeg har opplevd i Sør-Amerika. Med en gjennomsnittshøyde på over 4 150 meter over havet, ligger El Alto som et tak over Bolivias hovedstad La Paz. Den starter der La Paz slutter, og strekker seg utover Altiplano-platået som en endeløs mosaikk av murstein, kabelbaner og markeder.
El Alto er ingen polert turistby – tvert imot. Her får du møte Bolivia i all sin ufiltrerte kraft: urbefolkningens stolthet, politisk engasjement, grenseoverskridende arkitektur og et pulserende gatebilde. Jeg dro til El Alto første gang etter å ha utforsket La Paz, og opplevelsen var som å gå fra en kløft til et åpent tak med uendelig horisont. Det var røft, men uforglemmelig.
Hvor ligger El Alto?
El Alto ligger rett over La Paz, i et landskap som ser ut som det strekker seg helt til Andes’ ender. Den er en selvstendig by, selv om den nesten er fysisk sammenvokst med hovedstaden. Herfra har du panoramautsikt over La Paz’ dype dal og de snødekte fjelltoppene i Cordillera Real.
Høyde over havet: Ca. 4 150 meter
Innbyggertall: Over 1 million
Region: Departementet La Paz
Nærmeste flyplass: El Alto International Airport – en av verdens høyestliggende flyplasser
Hvordan komme seg dit?
El Alto er lett tilgjengelig fra La Paz. De to byene er knyttet sammen av Mi Teleférico, verdens høyestliggende og mest omfattende taubanesystem. Dette er faktisk den beste måten å komme seg til El Alto – du får spektakulær utsikt og unngår kaotisk trafikk.
Alternativer:
- Mi Teleférico (taubane): Den røde linjen tar deg direkte opp fra sentrum av La Paz til El Alto på under 15 minutter.
- Taxi eller minibuss (trufi): Rimelig og hyppig, men trafikken kan være intens og uoversiktlig.
Pris: En taubanetur koster rundt 3 bolivianos (ca. 5 NOK). Det er billig, effektivt og rett og slett gøy.
Når bør du besøke El Alto?
Beste tid på året er mai til oktober, som er tørrsesong. Da er det solrike dager og kaldere netter, med mindre regn og bedre sikt. Lufta er klar, og du får det klassiske høyfjellslyset som får både bygninger og fjell til å gløde.
Temperaturer:
- Dag: 10–15 °C
- Natt: Ned mot -5 °C
Kaldt, men tørt og stabilt. Kle deg i lag-på-lag med ull, vindtett jakke og varme sko.
Hva kan du oppleve i El Alto?
El Alto er en opplevelse i seg selv. Her er det ikke monumenter og museer som står i fokus, men menneskene, energien og gatebildet. Her er det du bør få med deg:
1. Søndagsmarkedet i El Alto – gigantisk og kaotisk
Feria 16 de Julio er et av de største friluftsmarkedene i Sør-Amerika, og finner sted hver torsdag og søndag. Markedet brer seg utover hele byens gater og smug, og her kan du kjøpe alt – absolutt alt. Brukte bildeler, klær, lamahatter, elektronikk, mat, motorsykler, levende dyr og magiske urter.
Jeg gikk meg vill tre ganger, og endte opp med å kjøpe en vintage jakke, en pose tørkede coca-blader og en fløyte laget av bein. Dette er det perfekte stedet for å se det virkelige Bolivia i bevegelse.
Tips: Ta med kontanter i små sedler, og hold verdisaker tett inntil kroppen. Vær obs på lommetyver.
2. Cholets – boliviansk poparkitektur
Ingen steder i Bolivia er like visuelt overveldende som El Alto når det gjelder arkitektur. Her finner du de berømte «cholets» – fargerike, overdådige bygninger designet av aymara-arkitekten Freddy Mamani. Disse byggene blander lokal symbolikk, art deco og sci-fi-futurisme, og mange brukes til bryllupsfester, butikker eller boliger.
Du kan ta en arkitektur-tur med lokal guide for å lære mer om symbolikken bak fargene og formene. Mange guidede turer starter fra La Paz og kombinerer markedet og cholets i én utflukt.
Personlig opplevelse: Jeg ble invitert inn i et cholet under en fest. Inni var det glitter, speil, diskolys og farger i alle retninger – som å være inne i en Inka-tema nattklubb fra fremtiden.
3. Mirador Killi Killi og utkikkspunktene
El Alto gir deg noen av de beste utsiktspunktene over La Paz og Andesfjellene. Mirador de Ciudad Satélite og andre lokale utkikkspunkter gir panoramautsikt du sent vil glemme, særlig ved solnedgang når byen lyser opp i gull og lilla toner.
Tips: Unngå å gå alene til avsides utkikkspunkter etter mørkets frembrudd.
4. Lokalt gatekjøkken og mat
El Alto er fullt av små gatekjøkken og matboder. Her får du ekte, rimelig og mettende mat:
- Salteñas: Bolivianske empanadas med kjøtt og grønnsaksfyll (litt søt og spicy)
- Api med pastel: Varm maismelk med frityrstekt bolle – perfekt frokost i høyden
- Chicharrón: Sprøstekt svinekjøtt servert med mais og poteter
- Anticuchos: Grillet oksehjerte på spyd – en lokal klassiker
Et måltid koster mellom 10–20 bolivianos (15–30 NOK), og porsjonene er solide.
Sikkerhet og forhold
El Alto har rykte på seg for å være røffere enn La Paz, og det er ikke et sted du bør utforske alene etter mørkets frembrudd. Her er noen forholdsregler:
- Gå sammen med andre eller bruk lokal guide.
- Unngå bakgater og rolige områder.
- Hold verdisaker skjult, og bruk gjerne en tynn reisevest under jakken.
- Ikke ta taxi på gata om kvelden – bruk forhåndsbestilte eller anbefalte tjenester.
- Ikke dra til El Alto på kveldstid alene – det er lett å bli desorientert.
Med god planlegging og forsiktighet er det trygt å besøke El Alto på dagtid, og mange turister gjør det hvert år uten problemer.
Hvor bør du bo?
De fleste turister bor i La Paz, og tar dagsturer til El Alto. Det er få hoteller i El Alto med turisstandard. Å bo her krever lokalkjennskap og gjerne personlig kontakt.
Anbefaling:
- Bo i La Paz (Zona Sopocachi, San Pedro eller Centro)
- Ta taubanen opp om morgenen, og utforsk El Alto på dagtid
Akklimatisering og helse
El Alto ligger høyere enn Machu Picchu, Cusco og selv Lhasa i Tibet. Dette betyr at høydesyke er en reell risiko.
Råd:
- Tilbring 2–3 dager i La Paz før du besøker El Alto.
- Drikk mye vann og unngå alkohol og tunge måltider tidlig i oppholdet.
- Tygge coca-blader eller drikke coca-te er vanlig i Bolivia, og hjelper mange.
- Snakk med legen din før reisen om evt. forebyggende medisiner (f.eks. acetazolamide/Diamox).
Hva gjør El Alto unikt?
El Alto er urbefolkningens by. Rundt 75 % av innbyggerne tilhører aymara-folket, og byen er et symbol på styrke, motstand og kulturell stolthet. Det er også en politisk aktiv by – demonstrasjoner og protester er vanlig, og du vil ofte se plakater, bannere og malerier med sterke budskap.
Det er også en by i endring. En gang en utkant, nå en by med økende selvtillit, økonomisk vekst og sterk identitet.
Et møte med det ekte Bolivia
El Alto er kanskje ikke vakker i klassisk forstand. Den er ikke komfortabel. Den er ikke designet for turister. Men det er nettopp derfor du bør reise hit.
For her møter du det ekte, levende, pustende Bolivia. Her henger bønneflagg over mursteinshus, og urbefolkningens klær er like naturlige som trafikkstøyen. Her skjer det noe – hver dag, hvert øyeblikk.
Du vil kanskje bli overveldet. Kanskje frustrert. Men du vil aldri kjede deg. Og når du står der oppe på kanten av Altiplano og ser utover hele La Paz-dalen – da vil du forstå hvorfor El Alto ikke bare er en by over skyene, men en by med sjel langt over det vanlige.
