Costa Rica har lenge vært en drømmedestinasjon for oss som elsker natur, dyreliv og eventyr. Landet lokker med frodige regnskoger, aktive vulkaner, idylliske strender og et dyreliv som nesten ikke kan sammenlignes med noe annet. Jeg har selv reist rundt i Costa Rica flere ganger, og det er virkelig et av de stedene som lever opp til slagordet sitt: Pura Vida – det rene liv.
Men før man legger ut på reisen til dette grønne paradiset, dukker gjerne spørsmålet opp: Er det trygt å reise til Costa Rica? Svaret mitt, etter flere besøk og mange uforglemmelige opplevelser, er ja – Costa Rica er et av de tryggeste landene i Mellom-Amerika for turister. Men som alle steder i verden finnes det utfordringer du bør være klar over.
Generell sikkerhet i Costa Rica
Costa Rica skiller seg ut i regionen fordi landet ikke har hatt militære styrker siden 1948. I stedet har myndighetene satset tungt på utdanning, helse og – ikke minst – turisme. Landet lever i stor grad av oss som kommer for å oppleve naturen, og det merkes. De fleste lokalbefolkningen jeg har møtt har vært både hjelpsomme og opptatt av at turister skal føle seg trygge.
Men Costa Rica er ikke helt uten kriminalitet. Den største utfordringen er småkriminalitet som lommetyveri, veskenapping og bilinnbrudd – spesielt i turisttette områder som San José, Jacó, Manuel Antonio og Tamarindo. Jeg ble selv advart om å aldri la ting ligge synlig i bilen, og jeg husker godt hvordan vi alltid tok med oss alt av verdisaker når vi stoppet for å bade på strendene. Å etterlate noe i bilen – selv i et minutt – kan være en dårlig idé.
Det har også vært rapportert om noen væpnede ran, men dette skjer som oftest i hovedstaden San José eller i mer øde områder. Personlig har jeg alltid følt meg trygg i San José på dagtid, men jeg har også valgt å ikke gå rundt alene etter mørkets frembrudd.
Trafikksikkerhet – en undervurdert risiko
En av de største farene i Costa Rica er faktisk ikke kriminalitet, men trafikken. Veistandarden varierer enormt. Noen veier er topp moderne motorveier, mens andre steder føles det som du kjører på en humpete kjerrevei gjennom jungelen. Jeg glemmer aldri en biltur vi tok opp mot Monteverde – regnet høljet ned, tåka lå tjukk, og veien var så smal at vi måtte rygge forbi en møtende lastebil.
Leier du bil i Costa Rica, må du være forberedt på både hull i veiene, uventede elvekrysninger og glatte fjellveier. Kjør forsiktig, bruk god tid og ikke stol blindt på Google Maps – avstander ser korte ut, men kan ta mye lenger tid enn du tror. Unngå å kjøre på natten, for veiene er dårlig opplyste, og dyr kan plutselig dukke opp.
Naturens farer – og den voldsomme regntiden
Costa Rica er kjent for sin ville og vakre natur, men det betyr også at man må ta visse forholdsregler. Regnskogen skjuler alt fra giftige slanger og edderkopper til krokodiller i elvene. Jeg husker vi padlet kajakk i Tortuguero og plutselig skimtet øynene til en krokodille i vannkanten. Et magisk øyeblikk, men også en påminnelse om at naturen her er ekte og rå.
I tillegg er det viktig å respektere varsler om sterke strømmer på strendene. Spesielt på Stillehavskysten kan bølgene være kraftige, og undervannsstrømmene overraskende sterke. Jeg har kjent på den kreftene i Dominical, der en rolig svømmetur fort ble til kamp for å komme meg inn til land. Sjekk alltid forholdene før du bader, og spør gjerne lokale eller andre surfere om det er trygt å gå ut i vannet.
Regntiden – invierno – varer fra mai til november og bringer med seg voldsom nedbør, spesielt på ettermiddagen. Jordskred og oversvømmelser er ikke uvanlig, spesielt i fjellområdene. Jeg anbefaler alltid å følge med på værmeldingene og unngå lange fjellturer eller bilturer i de verste periodene.
Svindel og turistfeller
Som i mange populære turistland finnes det også her folk som prøver å tjene penger på uvitende turister. Jeg ble selv forsøkt lurt av en «hjelpsom» parkeringsvakt som krevde 5000 colones (nesten 100 kroner) for en plass som egentlig var gratis.
Taxier er også et velkjent problem. De offisielle røde taxiene med gule skilt er som regel trygge, men pass på at taksameteret – la maría – faktisk er på. For sikkerhetens skyld bruk gjerne Uber, som fungerer godt i San José og andre større byer, og gir en fast pris.
Hvordan holde seg trygg på reisen
Mitt beste råd er å bruke sunn fornuft, akkurat som du ville gjort hjemme. Ikke gå rundt med store verdier, bruk safe på hotellet og vær obs på omgivelsene dine – spesielt i folkerike områder.
Jeg bærer alltid en liten sekk med bare det jeg trenger for dagen, og lar pass, ekstra kort og kontanter ligge låst på hotellet. Det gir meg en ekstra trygghet, spesielt når vi beveger oss inn i travle markeder eller lokale busser.
Når det gjelder helse, er det viktig å drikke flaskevann, spesielt på landsbygda. Myggmiddel bør også være med i bagasjen, særlig om du reiser til områdene rundt Nicoya eller den karibiske kysten hvor det finnes denguefeber.
Politiet og turistpolitiet
Costa Rica har et eget turistpoliti – Policía Turística – som finnes i de største turistområdene. De snakker ofte litt engelsk og er til for å hjelpe turister som har blitt utsatt for tyveri eller trenger råd. Det gir en ekstra trygghet, spesielt i områder som Manuel Antonio, Tamarindo og La Fortuna.
Det finnes også en nødtelefon for turister: 911, som kan brukes både ved ulykker og kriminalitet.
Er Costa Rica trygt å reise til?
Basert på egne erfaringer – ja, Costa Rica er trygt å reise til for norske turister, så lenge du tar vanlige forhåndsregler. Landet har en stabil økonomi, en relativt lav kriminalitetsrate sammenlignet med nabolandene, og en lokalbefolkning som virkelig ønsker at du skal få en god opplevelse.
Jeg har kjent på den tryggheten selv – enten det har vært på en fjelltur i Arenal, surfetur på stillehavskysten eller mens jeg vandret rundt i San José med et kamera over skulderen. Selvfølgelig er det ting å passe seg for, men det er det i alle land.
Costa Rica er et paradis for oss som elsker natur, dyr og eventyr. Med litt årvåkenhet kan du trygt la deg rive med av alt landet har å by på – fra regnskog og vulkaner til endeløse strender og fargerike markeder. Pura Vida – det er virkelig noe i det.
