Venezuela er et av de mest biologisk mangfoldige landene i verden. Med regnskoger, savanner, fjell, elver og kystlinjer mot både Det karibiske hav og Atlanterhavet, finnes her et rikt utvalg av arter – både vakre og fascinerende, men også potensielt farlige. Jeg har reist gjennom deler av Amazonas i sør, langs Orinoco-elven og i nasjonalparker som Canaima og Henri Pittier. Noen av møtene med naturen der nede har satt seg i minnet for alltid – både fordi det var vakkert, og fordi det minnet meg på at her er det vi som er gjester i dyrenes verden.
La meg ta deg med gjennom noen av de mest fryktinngytende dyrene du kan møte i Venezuela – både de du bør holde god avstand til, og de du kanskje ikke en gang ser før det er for sent.
Jaguaren – skogens stille jeger
Jaguaren er det største kattedyret i Sør-Amerika, og et ikonisk rovdyr i den venezuelske regnskogen. Den er vakker, majestetisk og ekstremt farlig hvis du skulle komme for nær. Jaguaren jakter helst om natten og kan snike seg helt innpå byttet uten en lyd. Jeg fikk aldri se en i det fri – og det er kanskje like greit. Men en gang vi satt rundt bålet dypt inne i Amazonas, hørte vi en kort, kraftig brøling ikke langt unna. Guiden vår så alvorlig ut og forklarte at det var en jaguar som markerte revir. Ingen sov godt den natten.
Anaconda – elvens skjulte kjempe
Anacondaen er kanskje det mest myteomspunne dyret i Sør-Amerika, og den største slangen i verden når det kommer til vekt. Disse enorme krypdyrene lever hovedsakelig i vann – sumper, elver og innsjøer i lavlandet. De kan bli over seks meter lange, og er sterke nok til å kvele og svelge byttedyr så store som en kapybara – verdens største gnager.
Da vi padlet nedover Orinoco-elven, var det hele tiden med en uro i kroppen. Guiden vår pekte på et område med tett siv og sa med lav stemme: «Aquí puede estar la anaconda». Jeg kikket dit, men så ingenting – og det er nettopp det skumle. Anacondaen ser deg lenge før du ser den.
Giftslanger – stille og dødelige
Venezuela har flere typer giftslanger, men de mest fryktede er fer-de-lance (Bothrops atrox) og korallslanger. Fer-de-lance, også kalt terciopelo i noen regioner, er kjent for sitt aggressive temperament og kraftige gift. Den kamuflerer seg godt i løv og kan være vanskelig å se før det er for sent.
Jeg møtte aldri en selv, men en lokal jeg pratet med i byen San Fernando de Apure fortalte at han ble bitt under jakt. Heldigvis fikk han rask medisinsk hjelp, men han bar fortsatt et stort arr på leggen etter at vevet hadde blitt ødelagt av giften. Slangebitt er et reelt problem på landsbygda, spesielt der det er langt til sykehus med motgift.
Elektrisk ål – Amazonas’ levende sjokk
Elektriske åler finnes i ferskvannssystemene i det sørlige Venezuela, særlig i Orinoco- og Amazonasbassengene. De kan sende ut elektriske støt på opptil 600 volt – nok til å lamme eller til og med drepe små dyr. Mennesker blir sjelden drept, men kraftige støt kan føre til drukning hvis man bader i elver hvor disse ålene finnes.
En lokal fisker jeg møtte i Puerto Ayacucho advarte oss mot å vasse i visse sideelver. En kamerat av ham hadde fått et kraftig støt som fikk ham til å miste bevisstheten i vannet – og det var bare med nød og neppe de fikk dratt ham opp.
Giftige frosker – små, men livsfarlige
De knallfargede froskene i Venezuela er ikke bare pene å se på – mange av dem er ekstremt giftige. Spesielt gjelder dette pilgiftfrosker, som ofte finnes i Amazonas-områdene. Disse små skapningene har gift som opprinnelig ble brukt av urfolk til å forgifte pilene sine – derav navnet. Selv om de ikke angriper mennesker, kan kontakt med huden være farlig hvis du ikke vet hva du gjør.
Jeg så noen slike frosker på en guidet tur i regnskogen. Guiden var svært tydelig: «Ikke rør dem – uansett hvor søte de ser ut.» Det var nesten komisk hvor små de var, men man kunne kjenne respekten i stemmen hans.
Skorpioner og edderkopper – små kryp med stor effekt
Venezuelas varme og fuktige klima er perfekt for insekter og edderkoppdyr. Flere arter av giftige skorpioner finnes her, og selv om de sjelden er dødelige for voksne, kan stikkene være ekstremt smertefulle og farlige for barn eller allergikere.
Men det som ga meg mest frysninger var brasiliansk vandreedderkopp, også kjent som banana spider. Den regnes som en av verdens farligste edderkopper. Jeg fikk øye på en slik i et hjørne av et dusjrom på et enkelt gjestehus i byen Mérida – og jeg lover deg, jeg hoppet bakover som en katt i et tegneserieklipp. Personalet var vant til det og fikk fjernet den raskt, men jeg sjekket hvert hjørne i flere dager etterpå.
Piraya – den overhypede drapsfisken
Pirayaen har et fryktinngytende rykte, men sannheten er at de sjelden angriper mennesker. De finnes i mange elver og innsjøer i Venezuela, spesielt i Orinoco-deltaet. Jeg badet faktisk i en elv som visstnok hadde pirayaer, og selv om hjertet slo raskt de første minuttene, gikk det helt fint. De fleste angrep skjer når vannstanden er lav og pirayaene er desperate etter mat.
Men ja – det føles litt som russisk rulett å bade med dem, så kanskje ikke et sted du skal stupe ut i uten å ha en lokal guide med deg.
Kaimaner og krokodiller – elvens herskere
I Venezuelas våtmarksområder, spesielt i Llanos og deltaområdene, finnes det både kaimaner og Orinoco-krokodiller. Sistnevnte er en truet art, men er kjent for å være en av de største og mest aggressive krokodilleartene i verden. Heldigvis er det sjelden mennesker blir angrepet, men det hender.
En gang vi var ute i kano i et sidevassdrag, lå en kaiman og solte seg på bredden. Den rørte seg ikke, men jeg kunne kjenne hvordan hårene reiste seg på armene mine. Å være så nær et dyr som med ett sprett kunne vært oppi kanoen vår var en surrealistisk følelse.
Hvordan ferdes trygt i naturen i Venezuela
Selv om Venezuela har mange farlige dyr, er det viktig å huske at de fleste av dem ikke angriper mennesker uten provokasjon. Med litt sunn fornuft og respekt for naturen kan du oppleve dette fantastiske landet på en trygg måte. Her er noen råd basert på egne erfaringer:
- Alltid reis med lokal guide når du skal ut i naturen – de vet hvor dyrene holder til og hvordan man oppfører seg rundt dem.
- Ikke vass i elver eller innsjøer uten at en lokal har godkjent det først.
- Rist sko og klær før du tar dem på – skorpioner og edderkopper gjemmer seg ofte på varme og mørke steder.
- Bruk solide sko og lange bukser når du ferdes i områder med slanger.
- Vær forsiktig med hvor du setter deg ned eller hviler – bakken kan skjule mer enn du aner.
Det er få steder jeg har vært hvor naturen føles så rå, ekte og ubesudlet som i Venezuela. Dyrene her er både skremmende og fascinerende – og de minner oss om at vi mennesker bare er en liten del av et større, vilt og vakkert økosystem.
