Festos (også kjent som Phaistos) er et sted som virkelig setter fantasien i sving. Ligger i hjertet av den frodige Messara-sletten sør på Kreta, og ofte overskygget av den mer kjente Knossos, er Festos likevel et av de mest fascinerende arkeologiske områdene på øya. Her snakker vi om et sted hvor historiens vingeslag er til å ta og føle på – og det uten turistmassene man gjerne møter andre steder.
Jeg besøkte Festos for første gang en stille formiddag i mai. Solen var varm, men ikke uutholdelig, og lukten av timian og viltvoksende oregano hang i luften. Det var nesten ingen andre der. Kun meg, noen firfisler som pilte over steinene, og et landskap som nesten ikke har forandret seg på tusener av år. Det føltes som å ha hele ruinbyen for meg selv – en opplevelse jeg sent vil glemme.
Hva er Festos?
Festos var en av de viktigste byene i den minoiske sivilisasjonen, som blomstret på Kreta i bronsealderen, særlig rundt 2000–1400 f.Kr. Palasset i Festos er det nest største etter Knossos og var sannsynligvis sete for en lokal herskerfamilie.
Det mest kjente funnet fra Festos er Festos-disken, en mystisk leirtavle med spiralformet skrift som ennå ikke er tolket. Bare tanken på at ingen vet hva som står på disken, gir stedet et ekstra lag av mystikk.
Hvordan komme seg til Festos
Festos ligger omtrent 60 km sør for Heraklion, og det er lettest å komme dit med bil. Kjøreturen tar rundt 1,5 time og er en naturopplevelse i seg selv. Du kjører forbi olivenlunder, fjellandsbyer og vakker, uberørt natur. Det finnes også bussforbindelser fra Heraklion til den lille byen Mires, som ligger like i nærheten, men da må du ofte bytte buss eller ta taxi det siste stykket.
Leiebil anbefales på det sterkeste om du ønsker fleksibilitet og mulighet til å utforske flere steder i regionen.
Å besøke palasset i Festos
Når du kommer frem, er det et lite inngangsområde med billettbod og en liten suvenirbutikk. Inngangsbilletten koster rundt 8 euro (ca. 95 kroner), og det finnes kombinasjonsbilletter som inkluderer det arkeologiske museet i Heraklion.
Ruinen av palasset ligger vakkert til med utsikt over slettene og fjellene i sør. Du kan gå fritt rundt på området, og det er skilt med informasjon på både gresk og engelsk.
Sammenlignet med Knossos føles Festos mye mer autentisk. Her er det ingen rekonstruerte vegger i betong, ingen turguider med flagg og mikrofon. Bare gamle steinmurer, åpne plasser og en stillhet som nesten er hellig. Det gir en helt annen opplevelse – mer ekte, mer rå.
Et av høydepunktene for meg var den imponerende trappen som leder ned til det sentrale gårdsrommet. Trinnene er slitt av tusenvis av føtter gjennom århundrene, og det er lett å forestille seg livet som en gang pulserte her.
Beste tid å besøke
Den beste tiden å besøke Festos er våren (april–juni) eller tidlig høst (september–oktober). Da er været behagelig, og landskapet rundt er grønt og frodig. Midt på sommeren kan det bli veldig varmt, og det finnes lite skygge inne på området, så det kan bli en utfordring hvis du besøker midt på dagen.
Tips: Kom tidlig på morgenen eller sent på ettermiddagen for å unngå varmen og ha stedet nesten for deg selv.
Ta turen videre til Matala
Når du først er i området, må du ikke gå glipp av Matala, som ligger bare 15 km unna. Dette er en liten strandlandsby kjent for sine grotter i fjellveggen – brukt av hippier på 1960- og 70-tallet – og en avslappet atmosfære.
Etter å ha trasket blant steinruiner i Festos, var det helt perfekt å dra videre til Matala, ta et bad i det krystallklare vannet, og nyte en iskald frappé på en strandkafé. Kontrasten mellom oldtidsbyen og det bohemske kystlivet gjorde dagen komplett.
Mat og drikke i nærheten
Om du blir sulten etter besøket, finnes det flere gode tavernaer i landsbyen Agia Triada og i byen Mires, som ligger bare noen minutter unna med bil. Her får du ekte kretisk mat – kleftiko, grillet lam, fylte vinblader og tomater, alt til rimelige priser. Et godt måltid med vin for to personer kommer ofte på rundt 30–40 euro (350–470 kroner).
En av mine favoritter er en liten familiedrevet taverna som heter To Steki tou Nikou, rett ved veien mellom Festos og Mires. Ikke fancy, men maten smaker som den gjorde for hundre år siden. Her fikk jeg servert det møreste lammekjøttet jeg noensinne har smakt, akkompagnert av husets vin og et smil fra bestemor på kjøkkenet.
Overnatting
De fleste som besøker Festos bor enten i Matala, Kamilari, eller Agia Galini. Jeg bodde selv på et lite pensjonat i Kamilari – Villa Kapetanios – med utsikt over sletten og fjellene. Kamilari er en rolig og vakker landsby, perfekt for dem som ønsker å være nær kulturen og naturen, men fortsatt ha kort vei til strender og tavernaer.
Prisene for overnatting i området er også langt hyggeligere enn i de større byene. Du kan finne sjarmerende gjestehus og leiligheter fra rundt 40 euro per natt (ca. 470 kroner), særlig utenom høysesong.
Praktiske tips for besøket
- Ta med vann, solhatt og solkrem. Det er lite skygge på stedet.
- Bruk gode sko. Terrenget er ujevnt og steinete, og sandaler gir dårlig støtte.
- Les litt om minoisk historie på forhånd. Det gir besøket en helt annen dybde.
- Sett av god tid. Mange haster seg gjennom ruinene på en halvtime, men dette stedet fortjener at du går sakte, stopper opp, og lar fantasien spille.
En tidløs opplevelse
Festos er ikke bare et arkeologisk sted – det er en tidsmaskin. Når du står på det gamle gårdsrommet og ser utover Messara-sletten, er det lett å forstå hvorfor minoerne bygget sitt palass nettopp her. Stedet har en ro over seg. En verdighet. En slags stillhet som snakker til deg, om du lar den gjøre det.
For meg ble Festos et av høydepunktene på Kreta. Ikke fordi det er mest spektakulært, men fordi det er ekte. Fordi det fikk meg til å stoppe opp, tenke, og kjenne på historiens nærvær. Det er en opplevelse jeg gjerne deler – og varmt anbefaler til alle som ønsker å oppleve det mer autentiske og historiske Kreta.
