Georgia er en av Sørstatene i USA, og et reisemål som kombinerer sørstatsjarm, moderne storbyliv, vakker natur og en spennende historie. Her møter du grønne fjellandskap, varme kystområder og livlige byer som Atlanta og Savannah – steder som inviterer både til avslapning og opplevelser. Georgia har noe for enhver type reisende, enten du drømmer om en roadtrip langs kysten, fotturer i Appalachene eller kultur og mat i storbyen. Delstaten byr dessuten på behagelig klima, spesielt vår og høst, som gjør det til et godt reisemål store deler av året.
Jeg har selv reist gjennom Georgia flere ganger, både med bil, tog og til fots. En gang våknet jeg opp til soloppgang over de tåkete Blue Ridge Mountains, og en annen kveld satt jeg med fersk seafood og et glass vin i solnedgangen langs elven i Savannah. Det er nettopp den variasjonen – mellom natur og by, mellom historie og nåtid – som gjør Georgia til et sted jeg alltid lengter tilbake til.
Atlanta – hjertet av det moderne Sørstatene
Atlanta er Georgias hovedstad og største by, og en viktig inngangsport til hele regionen. Byen er kjent for sitt travle flyplassknutepunkt, men det er verdt å tilbringe flere dager her. Atlanta har en sterk kulturell identitet, og du vil raskt merke byens stolthet over sin historie og utvikling.
Et godt sted å starte er Martin Luther King Jr. National Historical Park. Her kan du besøke barndomshjemmet hans og Ebenezer Baptist Church, hvor han prekte. Det er både rørende og lærerikt, og gir innsikt i den afroamerikanske borgerrettighetskampen som preget Sørstatene.
Videre er Atlanta et paradis for matelskere. Her kan du spise alt fra klassisk southern fried chicken til moderne, eksperimentelle retter på hippe restauranter i bydelen Inman Park eller Poncey-Highland. Ta deg også tid til å besøke Ponce City Market, et gammelt fabrikkbygg omgjort til mathall og handlegater, med takterrasse og utsikt over byen.
For familievennlige aktiviteter kan Georgia Aquarium – et av verdens største – anbefales. Like ved finner du også World of Coca-Cola, som tar deg gjennom historien til verdens mest kjente brus (laget i Atlanta!).
Savannah – sørstatsjarm og historie ved kysten
Savannah er en av de vakreste byene i USA, og kanskje mitt personlige favorittsted i Georgia. Gamle eiketrær med spansk mose, brolagte gater og historiske murhus gir byen et nesten filmatisk preg. Og det er ikke tilfeldig – Savannah har vært kulisse i flere filmer, blant annet «Forrest Gump».
Du kan enkelt utforske Savannah til fots. Start gjerne med en rusletur gjennom de mange «squares», små grønne parker omgitt av gamle herskapshus. Her finner du også Forsyth Park, et ikonisk grøntområde med fontene og god plass for piknik.
Savannahs havneområde, River Street, er perfekt for en sen ettermiddag med shopping, mat og musikk. Du finner mange lokale kunstbutikker og spisesteder med fersk sjømat. Prøv gjerne shrimp and grits, en lokal klassiker, til rundt 15–20 dollar (160–220 kr).
Et lite reisetips: Bli med på en spøkelsesvandring etter mørkets frembrudd. Savannah regnes som en av de mest hjemsøkte byene i USA, og historiene som blir fortalt under slike turer er både underholdende og gir innblikk i byens fortid.
Blue Ridge Mountains – natur, fjellturer og småbyliv
I det nordlige Georgia reiser de vakre Blue Ridge Mountains seg, og området er et paradis for naturelskere. Her starter faktisk den legendariske Appalachian Trail, en av verdens lengste sammenhengende turstier, som strekker seg hele veien til Maine.
Byen Blue Ridge er et flott utgangspunkt for å oppleve regionen. Her finner du koselige hytter, håndverksbutikker, mikrobryggerier og en rolig atmosfære. Et høydepunkt er togturen med Blue Ridge Scenic Railway, som tar deg gjennom fjellene og over elver – spesielt nydelig om høsten når trærne gløder i rødt og oransje.
Vil du ut på tur, anbefaler jeg Amicalola Falls State Park, hvor du kan se et av de høyeste fossefallene øst for Mississippi. Fotturen opp trappene til toppen er bratt, men verdt det. Inngang til parken koster rundt 5 dollar (55 kr).
Kystliv på Tybee Island
Bare en halvtimes kjøring fra Savannah finner du Tybee Island, en sjarmerende liten øy med avslappet stemning, sandstrender og en ikonisk fyrlykt. Hit drar både familier og par som vil koble av med strandliv, sykkelturer og sjømat.
Strendene er brede og barnevennlige, og det er lett å leie både parasoller og paddleboards. På kveldstid samles folk på brygga for å se solen gå ned i horisonten. Et personlig tips: prøv crab cakes på The Crab Shack – et rotete, men stemningsfullt sted hvor all mat serveres rett på bordet uten tallerken.
Sørstatsmat og lokale smaker
Georgia er kjent for sitt kjøkken, og du må ikke forlate staten uten å ha smakt noen av de klassiske rettene. På min første roadtrip gjennom delstaten stoppet jeg på en liten «meat & three» – et tradisjonelt sørstatskonsept der du velger ett kjøtt og tre sideretter, for eksempel stekt kylling, grønne bønner, maisbrød og mac and cheese. For under 15 dollar (160 kr) får du et solid og velsmakende måltid.
Fruktelskere bør prøve fersken (Georgia kalles ikke «The Peach State» uten grunn), og kanskje også pecan pie, en søt og mektig dessert laget med pekannøtter – ofte servert med krem eller iskrem.
Praktisk informasjon og transport
Hvordan komme seg dit: De fleste nordmenn flyr til Atlanta, som har en av verdens største flyplasser (Hartsfield–Jackson Atlanta International Airport). Norwegian og andre flyselskaper har hatt ruter til Atlanta tidligere, men mellomlanding i New York eller Amsterdam er vanlig.
Å komme seg rundt: Leiebil er den beste måten å utforske Georgia på, særlig om du vil til fjellene eller småbyene. I Atlanta finnes et kollektivsystem (MARTA), men det dekker ikke hele byen.
Beste reisetid: Våren (mars–mai) og høsten (september–november) er ideelle. Da er temperaturen behagelig, luftfuktigheten lavere, og naturen på sitt vakreste. Sommeren kan være svært varm og fuktig, særlig i sør.
Valuta og kostnader: Prisnivået i Georgia er generelt lavere enn i nordlige USA. Du kan ofte bo godt for 100–150 dollar per natt (1100–1600 kr), og spise ute for 10–20 dollar (110–220 kr) per måltid.
Reisetips fra veien
På et tidligere besøk i Georgia havnet jeg tilfeldig inn i et lite blues-lokale i Macon, og ble sittende i timesvis med lokalbefolkningen og lytte til live musikk mens vi delte en bøtte med boiled peanuts – en sørstatsklassiker. Den typen opplevelser, uplanlagte og ekte, skjer ofte i Georgia, og det er nettopp derfor jeg stadig vender tilbake. Delstaten har en varme og vennlighet som sitter i lenge etter at reisen er over.
