Langt over skyene, nesten som på en annen planet, ruver Haleakalā – vulkanen som dekker store deler av øya Maui på Hawaii. Dette stedet er ikke bare en geografisk gigant, men også et spirituelt og kulturelt landemerke som tar pusten fra deg, bokstavelig talt. Med sine 3 055 meter over havet er Haleakalā det høyeste punktet på Maui, og et besøk hit er noe du aldri vil glemme. Jeg har selv vært der flere ganger, og hver gang opplever jeg noe nytt – fra hypnotiske soloppganger og månelignende landskap til sykkelturer ned fjellsiden og stjernehimmel uten lysforurensning.
Hva er Haleakalā?
Haleakalā betyr “solens hus” på hawaiisk, og ifølge lokal mytologi var det her halvguden Maui fanget solen for å gjøre dagene lengre. Vulkanen er sovende, men ikke utdødd, og siste utbrudd skjedde for omtrent 400 år siden. Hele området er en del av Haleakalā National Park, og landskapet er som tatt ut av en science fiction-film – store vulkanske kratere, rødlig sand, svart lava, og dramatiske fjellformasjoner.
Men Haleakalā er mer enn bare vulkanen. Nasjonalparken dekker også frodige regnskoger og fossefall på østsiden, ved Kipahulu, som nås via den berømte Hana-veien.
Soloppgang fra toppen – en uforglemmelig opplevelse
Hvis det er én ting du må få med deg når du besøker Maui, så er det soloppgangen fra toppen av Haleakalā. Jeg sto opp klokken 3 om morgenen, kledde meg lag på lag med klær, og begynte kjøreturen opp de svingete fjellveiene i stummende mørke. Da vi kom frem til toppen rundt klokken 5:15, var vi allerede omgitt av andre reisende – alle pakket inn i tepper, stillheten brutt bare av et forsiktig sukk her og der.
Og så skjer det. Først et svakt gullskinn i horisonten. Deretter, sakte, presist, skyter solen sin første stråle opp mellom skyene under deg, og hele himmelen eksploderer i rosa, oransje og lilla. Jeg har sett mange soloppganger rundt om i verden, men denne topper dem alle.
Viktig: Du må reservere plass for soloppgangsbesøk på forhånd via recreation.gov. Det koster kun 1,50 USD (ca. 15 kr) per kjøretøy, og billettene går fort unna.
Hvordan kommer man seg dit?
Toppen av Haleakalā ligger omtrent to timers kjøring fra Lahaina og én time og 15 minutter fra Kihei. Veien er godt asfaltert hele veien, men den er bratt, svingete og mørk hvis du drar tidlig for å få med deg soloppgangen. Lei gjerne en bil med kraftig motor og gode bremser, spesielt hvis du ikke er vant til fjellkjøring.
Inngang til nasjonalparken koster 30 USD (ca. 330 kr) per bil, og gjelder i tre dager – så du kan besøke både toppen og Kipahulu på én billett.
Hva bør du ha med?
Selv om Hawaii er kjent for sol og varme, er det iskaldt på toppen av Haleakalā – spesielt før soloppgang. Temperaturen kan komme ned i null grader, og vinden gjør det enda kaldere. Jeg har lært dette på den harde måten, da jeg én gang bare hadde med en tynn fleecegenser. Nå tar jeg alltid med:
- Lue, hansker og skjerf
- Vindtett jakke
- Ullundertøy eller lag-på-lag
- Termos med varm drikke
Og selvsagt: Kamera, ekstra batteri (det tappes raskt i kulde) og en hodelykt til turen tilbake til bilen.
Hiking i krateret – et marslignende landskap
Etter soloppgangen valgte jeg å bli igjen for å gå en tur i selve krateret, og det anbefaler jeg sterkt. Her nede er du bokstavelig talt i en enorm, kollapset vulkankaldera med surrealistiske farger og formasjoner. Du føler deg som en astronaut på ekspedisjon.
Populære stier:
- Sliding Sands Trail: En krevende tur på over 17 km tur/retur, som tar deg helt ned i krateret og tilbake. Ta med masse vann!
- Halemauʻu Trail: En vakker rute som starter lavere, og gir deg spektakulær utsikt ned i krateret.
Det er viktig å merke seg at selv om du går nedover til å begynne med, må du klatre opp igjen i høyden. Det kan være tungt på vei tilbake – særlig på grunn av høyden. Ta det rolig og drikk mye vann.
Stjernekikking over skyene
Et av mine favorittøyeblikk fra Haleakalā var faktisk ikke på dagtid, men om kvelden. På vei ned etter en sen ettermiddagstur stoppet vi ved en liten utkikksplass og skrudde av alle lys. Det var helt bekmørkt, og stjernehimmelen over oss var noe av det vakreste jeg har sett. Uten lysforurensning og med tørr, tynn luft, ser du Melkeveien som et bånd over himmelen, og stjernene blinker som om noen har skrudd opp kontrasten.
Det er også et astronomisk observatorium på toppen (Science City), men dette er ikke åpent for publikum. Likevel er området rundt perfekt for å legge seg ned og la universet ta over sansene.
Kipahulu – den frodige siden av Haleakalā
De fleste forbinder Haleakalā med toppen og soloppgangen, men sørsiden av nasjonalparken er noe helt annet. Her, ved Kipahulu, er det regnskog, fossefall og den ikoniske Pipiwai Trail – en 6 km lang sti som tar deg gjennom en trolsk bambusskog til det majestetiske Waimoku Falls.
På vei dit kan du også besøke de berømte ʻOheʻo Gulch (ofte kalt «Seven Sacred Pools»), hvor elver og fossefall renner i naturlige basseng ned mot havet. Jeg tok et forfriskende bad her etter en varm fottur, og det var verdt hver eneste dråpe svette.
For å komme til Kipahulu må du kjøre Hana-veien – en opplevelse i seg selv med sine 600 svinger og over 50 broer. Mange velger å overnatte i Hana for å få god tid til å utforske denne delen av parken.
Praktisk info og tips
- Reservasjon kreves for soloppgangsbesøk mellom kl. 3 og 7.
- Åpningstider: Parken er åpen døgnet rundt, men besøkssenteret er åpent dagtid.
- Toaletter og vann: Finnes ved besøkssenter og enkelte utkikkspunkt, men ikke i krateret.
- Camping og overnatting: Tillatt med tillatelse. Det finnes primitive campingplasser og Wilderness Cabins som kan bookes via nasjonalparkens nettside.
En reise for sjelen
Haleakalā er mer enn bare et fjell eller et vulkankrater – det er en plass for refleksjon, ærefrykt og nærhet til naturen. Jeg har aldri reist derfra uten å føle meg litt forandret. Enten du er en eventyrlysten fotturist, en romantiker som søker soloppgang, eller en naturelsker på jakt etter stillhet, så vil Haleakalā gi deg noe tilbake.
Du kommer til å stå der oppe, over skyene, med hele Maui liggende under deg – og tenke at verden er større, vakrere og mer levende enn du noen gang har forestilt deg.
