Langs sørkysten av Kreta, der solskinnet varer nesten året rundt og turismen fortsatt har en rolig og lokal tone, finner du den sjarmerende byen Ierapetra. Dette er Europas sørligste by – og en personlig favoritt blant mine reiser på Kreta. Her har jeg gått langs strandpromenaden tidlig om morgenen med kun måkeskrik og kaffeduft som selskap, og spist grillet blekksprut på en liten familiedrevet taverna der tiden virker å stå stille.
Ierapetra er ikke like kjent som Chania eller Heraklion, og nettopp derfor er det en skatt for deg som ønsker å oppleve en mer autentisk side av Kreta. Her er atmosfæren roligere, prisene lavere og stemningen mer ekte. Samtidig har byen alt du trenger: sol og strand, god mat, historie og spennende utflukter.
Klima og når du bør reise
Med over 300 soldager i året er Ierapetra en av de mest solrike byene i hele Europa. Jeg besøkte byen i slutten av september, og badet fortsatt i 26 grader i sjøen mens de fleste nordmenn hadde begynt å pakke frem ullgenseren hjemme. Sommermånedene juni til august kan bli svært varme, med temperaturer som ofte bikker over 30 grader. Jeg anbefaler derfor mai–juni eller september–oktober for en behagelig og fortsatt sommerlig ferieopplevelse.
Hvordan komme seg dit
De fleste flyr til Heraklion, som er den største flyplassen på Kreta. Derfra er det omtrent 1 time og 30 minutter med bil til Ierapetra. Du kan leie bil på flyplassen (jeg betalte rundt 35 euro dagen, ca. 400 kroner) eller ta buss via Agios Nikolaos, som gir deg en fin mulighet til å oppleve flere steder på øya.
Jeg liker personlig å kjøre selv på Kreta. Det gir frihet til å stoppe ved små landsbyer, lokale strender og utsiktspunkt du ellers ville gått glipp av. Veien til Ierapetra slynger seg langs kyst og gjennom fjell, og er en del av opplevelsen.
Strender og badeopplevelser
Ierapetra har flere flotte strender som ligger rett ved sentrum, så du trenger ikke gå langt for et morgenbad. Agios Andreas-stranden og West Beach har begge klart, blått vann og fine forhold for både barn og voksne. Flere av strendene i området er belønnet med Blått Flagg for sin renslighet og kvalitet.
Men mitt aller beste strandtips er en utflukt til Chrissi Island – en liten paradisøy sør for Ierapetra. Den er kjent for sin kritthvite sand og karibiske farger, og minner mer om Maldivene enn Middelhavet. Båtene går daglig fra havna i Ierapetra i høysesongen, og turen tar cirka 1 time. Husk solkrem, vann og snorkelutstyr – og gjerne en hatt, for det er lite skygge på øya.
Byvandring og lokal atmosfære
Selve sentrum av Ierapetra er sjarmerende og ganske kompakt. Du kan enkelt gå rundt i smale gater med små butikker, kaféer og bakerier. Ta deg tid til en kopp gresk kaffe på torget, eller prøv en bougatsa – et deilig bakverk fylt med vaniljekrem eller ost. Jeg forelsket meg fullstendig i en liten kafé kalt Gorgona, der den eldre eieren fortalte meg historier fra byen mens han ristet brød med olivenolje og oregano.
Du bør også ta turen ned til Kales festning, som ligger ved sjøen i havneområdet. Denne venetianske borgen fra 1600-tallet har stått imot både pirater og stormer, og gir flott utsikt over kysten. Det er ikke et stort område, men det er et historisk pustehull verdt å besøke – spesielt i solnedgangen.
Lokale tavernaer og smaksopplevelser
Noe av det beste med Ierapetra er maten. Du får ekte kretisk mat servert av mennesker som brenner for tradisjonene sine. På Napoleon Taverna fikk jeg en av mine beste måltider på øya: lokal geit med sitron og oregano, servert med villgrønnsaker og poteter, sammen med en karaffel med husets rødvin. Regningen? Rundt 20 euro (230 kroner) inkludert dessert og raki.
Prøv også mezedes – småretter som deles rundt bordet. Favoritten min er dakos (rusk med tomat, feta og olivenolje), grillet halloumi og kalitsounia – små paier fylt med myk ost eller urter.
Flere tavernaer ligger med utsikt til havet, og her kan du nyte måltidet med lyden av bølgene og duften av salt i lufta. Stemningen er lavmælt og vennlig – akkurat slik jeg liker det.
Utflukter og opplevelser i nærheten
Selv om Ierapetra er et herlig sted å senke tempoet, er det også verdt å utforske nærområdet. Her er noen av mine beste opplevelser:
Myrtos
En liten landsby vest for Ierapetra som er kjent for sin rolige strand og bohemske sjarm. Jeg tok en dagsutflukt dit og spiste lunsj under vinrankene på Kritiko Steki. En perle for deg som liker det litt bortgjemte og ekte.
Agios Nikolaos
Ligger cirka 30 minutter unna med bil, og er en fin kombinasjon av småbystemning og kulturliv. Besøk innsjøen midt i byen, ta en kaffe på en av kaféene langs vannet og gå innom det arkeologiske museet hvis du vil lære mer om Kretas rike historie.
Thripti-fjellene
For deg som liker å gå i fjellet, finnes det flere stier og kløfter i området bak Ierapetra. Jeg gikk en kort tur opp til utsiktspunktet ved Orino, og fikk panoramautsikt over hele sørkysten. Husk gode sko, vann og kamera!
Hvor du bør bo
Ierapetra har et bredt utvalg av overnattingssteder, fra enkle studioleiligheter til små boutique-hotell og luksusresorter. Jeg bodde sist på El Greco Hotel, som ligger helt nede ved strandpromenaden. Frokosten på terrassen der, med havutsikt og fersk appelsinjuice, var magisk.
Om du vil ha mer ro, finnes det flere koselige overnattingssteder i utkanten av byen eller i nærliggende landsbyer. Mange av dem drives av lokale familier, og gir deg en varm og ekte velkomst.
Et reisemål for alle
Ierapetra passer perfekt for deg som vil oppleve Kreta uten store turiststrømmer, men som likevel ønsker komfort, sol og god mat. Det er et ideelt reisemål for par, voksne reisende og eventyrlystne som vil kombinere avslapning med utforsking. Barnefamilier vil også trives godt – strendene er trygge og folkelivet er vennlig.
Jeg kommer alltid tilbake til Ierapetra med en følelse av å ha funnet noe helt eget. Det er ikke spektakulært på overflaten – ingen store monumenter eller glitrende luksus – men det er ekte, vakkert og levende. Akkurat slik jeg vil ha det når jeg reiser.
