Få steder på denne jorda er som den smaragdgrønne øya Irland. Bare tanken på den får meg til å kjenne duften av torvild, høre lyden av en fele fra en livlig pub, og se for meg de dramatiske klippene som stuper ned i et stormfullt Atlanterhav. Jeg har reist til Irland så mange ganger at det føles som et andre hjem, et slags «sjele-sted» jeg stadig vender tilbake til. Det er et land som kryper under huden på deg, ikke bare med sin overveldende naturskjønnhet, men med varmen fra menneskene og den rike, ofte melankolske, historien som ligger i selve jorden. Om du drømmer om å oppleve ekte irsk craic, vandre i endeløse grønne landskap og finne roen med en perfekt skjenket pint, da har du kommet til rett sted.
Før du jakter på regnbuens ende – Praktiske forberedelser
En reise til Irland er relativt ukomplisert, men noen få ting er greit å ha på stell.
Når skal man reise? Irland er kjent for sitt lunefulle vær, og det sies at du kan oppleve fire årstider på én dag. Dette er ikke en overdrivelse! Den grønne fargen kommer tross alt av en grunn: regn. Den beste tiden å besøke er gjerne fra mai til september, da dagene er lengst og sjansen for sol er størst. Været er likevel uforutsigbart, så pakk lag-på-lag! En vanntett jakke, en god genser og solide, vanntette sko er et absolutt must, uansett årstid.
Å komme seg rundt er det viktigste valget du tar.
- Leiebil: For å virkelig oppleve den irske landsbygda og friheten til å stoppe hvor du vil, er leiebil det beste alternativet. Men her kommer den store advarselen: I Irland kjører man på venstre side av veien! Dette krever konsentrasjon i starten. I tillegg er mange av de mest sjarmerende veiene utrolig smale, ofte med steinmurer på begge sider. Jeg glemmer aldri en gang på Dingle-halvøya da jeg møtte en traktor i en sving og måtte rygge 100 meter på en vei som knapt var bredere enn bilen. Ta det rolig, kjøp full forsikring for sinnsroens skyld, og nyt turen!
- Kollektivtransport: Buss og tog fungerer utmerket mellom de større byene, men du vil gå glipp av de skjulte perlene på landsbygda. Det er et godt alternativ hvis du planlegger en bybasert ferie.
Valuta og tipping: I Republikken Irland brukes Euro (€). I Nord-Irland brukes britiske pund (£). Når det gjelder tipping, er det ikke like strengt som i USA. På restauranter er det vanlig å legge igjen rundt 10% for god service. På puben runder du gjerne opp for en drink, men det er ikke forventet at du tipser for hver pint.
Dublin – En by med sjel og historier
De fleste starter sin Irland-reise i Dublin, og det er en by som er lett å bli glad i. Den er akkurat passe stor, full av historie, livlige puber og en smittende energi.
- Trinity College og Book of Kells: Et besøk til Irlands eldste universitet er et must. Høydepunktet er The Long Room i det gamle biblioteket – et av verdens vakreste bibliotekrom – og den berømte Book of Kells, et illuminert manuskript fra rundt år 800. Bestill billetter på forhånd på nett, så slipper du unna de verste køene. En billett koster rundt €19 (ca. 220 kroner).
- Guinness Storehouse: Selv om du ikke er en øl-elsker, er et besøk til Guinness’ hjem en fascinerende opplevelse. Du lærer om historien, produksjonsprosessen, og avslutter med en pint i Gravity Bar, som har 360-graders utsikt over Dublin. Igjen, bestill på forhånd. En standardbillett ligger på rundt €26 (ca. 300 kroner).
- Temple Bar-området: Ja, det er turistifisert og dyrt, men du må likevel oppleve det. De brosteinsbelagte gatene og de fargerike pubene med livemusikk hele dagen er selve symbolet på Dublins livsglede. Mitt tips er å ta en drink her tidlig på ettermiddagen for å kjenne på stemningen, og deretter finne en mer autentisk pub utenfor turisttråkket for kvelden.
For å finne den ekte Dublin-sjelen, gå deg vill i gatene, stikk innom en bokhandel, eller ta en spasertur langs elven Liffey.
The Wild Atlantic Way – En reise for livet
Dette er den virkelige grunnen til at mange forelsker seg i Irland. The Wild Atlantic Way er en 2500 km lang kystrute som strekker seg langs hele vestkysten, fra Donegal i nord til Cork i sør. Du trenger ikke kjøre hele, men velg deg ut en del og la deg overvelde.
Høydepunkter på vestkysten:
- Cliffs of Moher: Disse majestetiske klippene som stuper 200 meter rett ned i Atlanterhavet er et ikonisk syn. Det kan være folksomt ved hovedinngangen, så mitt tips er å parkere i en av de nærliggende landsbyene (som Doolin) og gå langs klippestien. Utsikten er enda mer spektakulær, og du slipper unna de største folkemengdene.
- Dingle-halvøya: Dette er min personlige favoritt. Kjør den sirkulære ruten Slea Head Drive, en av verdens vakreste kjøreturer. Her møter du dramatisk kystlinje, forhistoriske ruiner, hvite sandstrender og den sjarmerende byen Dingle, som er full av fargerike hus og fantastiske puber.
- Galway: Den bohemske og livlige byen er kjent som Irlands kulturhjerte. Gatene er alltid fulle av liv, gateartister og musikk. Det er det perfekte utgangspunktet for å utforske Connemara-regionen eller ta en båt ut til Aran-øyene, hvor du kan oppleve en mer tradisjonell, gælisk-talende del av Irland.
Utover vestkysten – Historie og skjønnhet i fleng
Irland er mer enn bare vestkysten.
- Nord-Irland: En tur over grensen (husk pund!) er vel verdt det. Belfast er en fascinerende by med en sterk historie, og Titanic Belfast-museet er i verdensklasse. Langs kysten finner du det utrolige geologiske fenomenet Giant’s Causeway og den nervepirrende hengebroen Carrick-a-Rede Rope Bridge.
- Rock of Cashel: I hjertet av Tipperary reiser denne spektakulære samlingen av middelalderbygninger seg på en kalksteinsklippe. Det er et av Irlands mest ikoniske historiske steder.
- Kilkenny: En sjarmerende middelalderby med et imponerende slott, trange gater (kalt «slips») og et yrende kunst- og håndverksmiljø.
Pubkulturen – Irlands bankende hjerte
Du kan ikke besøke Irland uten å oppleve en ekte irsk pub. Det er så mye mer enn bare et sted å drikke. Det er lokalsamfunnets stue, et sted for samtaler, historiefortelling og, viktigst av alt, musikk.
Det du leter etter er craic (uttales «krækk»), et gælisk ord som best kan oversettes med en blanding av moro, underholdning og godt selskap.
For å finne en ekte «trad session» (tradisjonell musikksesjon), lytt deg frem. Ofte samles musikere seg i et hjørne av en pub, helt uformelt, og begynner å spille. Dette er ikke en konsert for turister; det er musikere som spiller for gleden av det. Spør gjerne bartenderen hvor du finner den beste musikken i kveld.
Og når du bestiller en Guinness, vær tålmodig. En perfekt pint krever en «two-part pour», hvor den fylles delvis, får sette seg, og så toppes. Den er verdt ventetiden! En pint koster gjerne €5-7 (ca. 60-80 kroner).
Smaken av Irland – Mer enn poteter
Irske mat har gjennomgått en revolusjon de siste årene. Glem myten om at alt er kokt og smakløst. Fokuset nå er på fantastiske, lokale råvarer.
- Irisk stuing (Irish Stew): En hjertevarmende gryterett, tradisjonelt laget med lam eller fårekjøtt, poteter, løk og persille.
- Sjømat-chowder: Med den friske sjømaten rett utenfor døren, er en kremet sjømatsuppe, full av fisk, blåskjell og reker, ofte en vinner.
- Full Irish Breakfast: En solid start på dagen med pølser, bacon («rashers»), egg, black and white pudding (en type blodpølse), stekte tomater og sopp.
- Whiskey: Irland er whiskeyens fødested (stavet med ‘e’). Besøk et destilleri som Jameson i Dublin, Bushmills i Nord-Irland, eller et av de mange mindre håndverksdestilleriene for å lære og smake.
Irland er et land som fester seg i sjelen. Det er landskapet, ja, men enda mer er det menneskene. Smil, slå av en prat med en fremmed på en pub, og ikke vær redd for å gå deg vill på en smal landevei. Det er ofte da de beste minnene skapes. Jeg har kommet hjem fra hver eneste Irland-tur med nye historier, nye venner og en fornyet lengsel etter å dra tilbake. Jeg er sikker på at du vil føle det samme. Sláinte
