Laos har en egen ro som setter seg i kroppen. Det er noe med morgentåken over Mekong, den stille klirringen fra tempelets bjeller, og lukten av sitrongress fra et gatekjøkken. Dette er landet for deg som vil reise saktere, lytte mer og la dagen dikteres av elven. Jeg har vært tilbake flere ganger, og hver gang finner jeg nye små lommer av stillhet og eventyr: en blå lagune utenfor Vang Vieng, en anonym kaffebod på Bolaven-platået, en ferge gjort av to kanoer på vei ut til en øy i sør. Her får du min komplette reiseguide til Laos, med konkrete råd, ruter, priser og personlige tips.
Når bør du reise til Laos
Laos har tropisk klima med en tørrsesong og en regnsesong. Tørrsesongen, som mange foretrekker for vandring og transport, varer typisk fra november til februar, med behagelige temperaturer og klare dager. Mars til mai blir hett i lavlandet, mens regnsesongen fra juni til oktober bringer frodig natur, fullt vanntrykk i fossefallene og færre turister. Jeg har en svakhet for tidlig regntid i nord: elven er mektig, rismarkene lyser grønne, og Kuang Si-fossen er på sitt mest fotogene.
Beste kompromiss: november og januar. Da er luftfuktigheten lavere, landskapet grønt etter regntid, og reiseveiene gode.
Innreise, visum og formaliteter
Flere nasjonaliteter kan få visum ved ankomst på større innreiseporter og flyplasser, eller ordne e-visum på forhånd. Det går raskere når du har passfoto, bekreftet overnatting og returbillett klart. Ha alltid litt kontanter i lokal valuta eller USD for visumgebyr. Sjekk alltid de nyeste reglene før avreise, men praktisk sett opplever de fleste dette som ukomplisert.
Penger, budsjett og hva ting koster
Laos bruker kip (LAK). Du kan betale med kontanter nesten overalt, og minibanker finnes i byene. I turistområdene aksepteres noen ganger USD eller thailandske baht, men lokal valuta gir best pris. Som grov pekepinn: 2 000 kip er omtrent 1 krone, så det er lett å regne.
Typiske priser:
- Gatemat: 30 000–50 000 kip (15–25 kroner)
- Kaffe i kafé: 20 000–30 000 kip (10–15 kroner)
- Lokal øl (Lao): 15 000–25 000 kip (7–12 kroner)
- Scooterleie pr. dag: 120 000–150 000 kip (60–75 kroner)
- Sovesal: 80 000–150 000 kip (40–75 kroner)
- Enkelt dobbeltrom: 150 000–300 000 kip (75–150 kroner)
- Komfortabelt hotell: 400 000–1 000 000 kip (200–500 kroner)
- Buss mellom byer: 100 000–250 000 kip (50–125 kroner)
- Tog Vientiane–Luang Prabang: ca. 300 000–400 000 kip (150–200 kroner)
Min erfaring: prisene er overraskende stabile når du kommer utenfor de mest populære områdene. I småbyene i nord kan du fortsatt spise nydelig nudelsuppe for 20 000–30 000 kip (10–15 kroner).
Transport i Laos: tog, båt, buss og scooter
Laos er et langstrakt land med dramatiske fjell i nord og brede elver i sør. Det nye hurtigtoget på tvers av landet har virkelig endret reisehverdagen. Du går om bord i Vientiane og triller inn i Luang Prabang på noen timer. Husk pass for billettkjøp og sjekk av bagasje, og kjøp billetter dagen før hvis du reiser i høysesongen.
Buss og minivan er fremdeles ryggraden mellom mindre steder. Standard varierer, men veiene er langt bedre enn for få år siden. For den klassiske Laos-opplevelsen kan du ta slow boat på Mekong fra Huay Xai (nordvest, ved grensen til Thailand) til Luang Prabang over to dager, med overnatting i Pakbeng. Jeg tok denne ruta på min første tur, og skjønte brått at reising kan være å bare sitte på dekk, lese litt, hilse på naboen og se skogkledde åser gli forbi.
Scooterleie er vanlig i Vang Vieng, Thakhek og på Bolaven-platået. Kjør forsiktig, bruk hjelm, og sørg for at bremser og lys fungerer før du signerer.
Sikkerhet, UXO og ansvarlig reise
Laos er generelt trygt for reisende. Det største alvorlige temaet er udetonerte eksplosiver (UXO) etter krigsårene, særlig i øst og på landsbygda. Hold deg til etablerte stier og bruk lokale guider når du er i områder utenfor allfarvei. I Vientiane anbefaler jeg et besøk til COPE-senteret for innsikt i historien og hvordan du kan støtte rehabilitering. Det gjør inntrykk, og gir reisen tyngde på en god måte.
Hvor skal du reise: høydepunkter og mine favorittsteder
Luang Prabang: templer, fossefall og kveldsmarked
Luang Prabang er Laos’ juvel, en stillferdig by der Mekong møter Nam Khan. Du kan starte dagen med takksigelsesrunden der munkene mottar almisser, men vis respekt: hold avstand, kle deg anstendig, og unngå blitz. Besøk Wat Xieng Thong, klatre opp Phou Si-høyden for solnedgang, og sett av en dag til Kuang Si-fossen. Inngang ligger ofte rundt 20 000–30 000 kip (10–15 kroner), og det er verdt å gå helt opp for å finne de stille kulpene.
Kveldens høydepunkt er night market: silke, tekstiler, kaffe og gatemat i lange rekker. Jeg har kjøpt flere skjerf her gjennom årene – hvert med sin egen vevehistorie fra en landsby et sted i nord.
Vang Vieng: fra partyrykte til naturparadis
Vang Vieng har gått fra vill partyby til en base for natur og adrenalin. Kalksteinskarstene reiser seg fra rismarker og elv, med grotter og blå laguner. Du kan padle kajakk på Nam Song, sykle på støvete sideveier, og bade i Blue Lagoon. Jeg foretrekker å leie scooter og finne de mindre besøkte vannhulene litt lenger ut. Kjøp papirkart i byen – det er enklere enn å stole på mobilen når du mister dekning.
Vientiane: lavmælt hovedstad med god kaffe
Laos’ hovedstad er mer småby enn storby. Flanér langs elvepromenaden ved solnedgang, se That Luang og Patuxai, og bruk tid på kafeene. Kaffe fra Bolaven-platået er rik og sjokoladeaktig. Jeg har en vane med å sette meg i skyggen med iskaffe og bare se syklene passere – liten by, store pauser.
Nong Khiaw og Muang Ngoi: nordens postkort
Tar du buss eller båt nordover fra Luang Prabang, lander du i Nong Khiaw, omgitt av kalksteinsfjell og grønn elv. Dette er stedet for dagsturer til utsiktspunkter som Pha Daeng Viewpoint. Fortsett med båt til Muang Ngoi, en landsby som føles som et annet tempo. Ta med kontanter, her forsvinner minibankene. Overnatting er enkle bungalower fra 100 000–200 000 kip (50–100 kroner), og kveldene avsluttes gjerne med grillfisk fra elven.
Plain of Jars (Phonsavan): arkeologi og gåtefullt landskap
De mystiske steinkrukke-feltene rundt Xieng Khouang er verdt turen om du liker arkeologi. Her er UXO-hensynet særlig viktig, så alltid følg merkede stier og lokal guide. Kulden her kan overraske i tørrsesongen, så pakk en tynn fleece.
Thakhek Loop: scooter-eventyret
I midt-Laos ligger Thakhek, startpunktet for en flere dagers scooter-loop gjennom karstlandskap, grotter og landsbyer. Du kjører fra gjestehus til gjestehus, kartet er enkelt, og veiene blir stadig bedre. Start tidlig hver dag, og ha alltid litt ekstra drivstoff. Mitt beste minne er å komme ut av en kjølig grotte til duften av grillspyd, og et par barn som ville teste solbrillene mine.
Pakse og Bolaven-platået: kaffe, fosser og kjølig luft
Sør i Laos venter Bolaven-platået, et grønt hav av kaffeplantasjer og fossefall. Basér deg i Pakse, lei scooter og gjør en liten eller stor loop. Tad Fane, Tad Yuang og Tad Lo er navn du vil huske. Mange kaffeplantasjer tilbyr smaking for 15 000–30 000 kip (7–15 kroner). Jeg ble sittende en hel formiddag og prate med en kaffebonde om ristingsgrader, mens regnet trommet på blikktaket.
Si Phan Don (4000 Islands): hengekøyeland
Helt sør, ved grensen til Kambodsja, sprer Mekong seg i et øyrike av sandbanker og småøyer. Don Det og Don Khon er mest populære. Du sykler på jordveier, bader i elven og ser solnedgangen sluke alt lyset. I elven lever sjeldne irrawaddy-delfiner; respekter avstandsregler på båtturer. Overnatting i enkel bungalow med hengekøye koster 120 000–200 000 kip (60–100 kroner). Jeg har sovet bedre her enn mange steder, med froskekor som nattmusikk.
Mat og drikke: laotisk kjøkken du vil savne
Laotisk mat er fylt med friske urter, sitrus og chilivarme – nært beslektet med det nordøst-thailandske kjøkkenet, men med sin egen sjel. Laap (krydret hakket kjøtt eller sopp med urter), tam mak hoong (papayasalat), og aromatisk mok pa (fisk dampet i bananblad) er must. Sticky rice følger med det meste. Prøv også kaffe fra Bolaven og te fra nord. En god lokal middag med drikke ligger på 60 000–120 000 kip (30–60 kroner).
Personlig ritual: jeg starter gjerne dagen med en bolle khao piak sen, tykk risnudelsuppe med lime og urter. Det er trøstematen som bærer deg gjennom hele reiseruta.
Kultur, klær og respekt
Laos er overveiende buddhistisk, og kleskoder gjelder i templer og landsbyer. Dekk skuldre og knær, ta av sko før du går inn i helligdommer, og spør før du fotograferer mennesker. Når munker går almisserunden, er det lov å se på, men unngå å stå i veien for lokale. Små gaver til landsbyer organiseres best via lokale initiativ, ikke private utdelinger.
Overnatting: fra bungalow til boutique
I Luang Prabang og Vientiane finner du designhoteller og klassiske gjestehus i koloniale bygg, mens landsbyene byr på bungalower ved elven. Bestill én til to netter på forhånd i høysesong, og la resten være åpent – fleksibilitet lønner seg her. De koseligste stedene jeg har bodd i Laos har ofte bare fem–seks rom, en katt i resepsjonen, og frokost med papaya fra bakhagen.
Praktisk: SIM, internett, strøm og helse
Lokalt SIM-kort får du enkelt på flyplassen eller i byene. Data er rimelig; 7–14 dagers pakker ligger gjerne på 50 000–100 000 kip (25–50 kroner). Strømuttak er en miks, så ta med universell adapter. Drikk flaskevann, og ha myggmiddel og et lite reiseapotek. Råd om vaksiner endrer seg, men hepatitt A, difteri-stivkrampe og eventuelt tyfoid nevnes ofte for Laos-reisende.
Reiseruter: forslag for 7, 10 og 14 dager
7 dager: nordlig smak av Laos
- Dag 1–2: Luang Prabang – templer, kveldsmarked, Kuang Si
- Dag 3: Slow life – sykkel langs Nam Khan, Pak Ou-grottene
- Dag 4–5: Vang Vieng – kajakk, grotter, karstlandskap
- Dag 6–7: Vientiane – COPE-senteret, kveldstur langs Mekong
Tips: ta toget Luang Prabang–Vang Vieng–Vientiane for effektiv forflytning.
10 dager: tog og elv
- Dag 1–3: Luang Prabang – rolig start og fossefall
- Dag 4–5: Nong Khiaw – fjellturer og utsiktspunkter
- Dag 6: Retur til Luang Prabang
- Dag 7–8: Vang Vieng – blå laguner og kalkstein
- Dag 9–10: Vientiane – kaféliv, That Luang, Patuxai
Variant: bytt ut Nong Khiaw med slow boat fra Huay Xai om du kommer inn via Nord-Thailand.
14 dager: nord til sør med kontraster
- Dag 1–3: Luang Prabang
- Dag 4–5: Vang Vieng
- Dag 6–7: Vientiane
- Dag 8–10: Pakse og Bolaven-platået – scootertur til fosser og kaffe
- Dag 11–14: Si Phan Don (4000 Islands) – sykling, bading og solnedgang
Praktisk pumpe: Ta innenriksfly mellom Vientiane og Pakse for å spare tid, og buss/ferge videre til øyene.
Opplevelser du ikke vil gå glipp av
- Kuang Si-fossen ved Luang Prabang: Kom tidlig, gå past hovedbassenget og finn de stille kulpene lenger opp. Inngang rundt 20 000–30 000 kip (10–15 kroner).
- Kokekurs i Luang Prabang: Lær laap, dampet fisk i bananblad, og sticky rice. Priser rundt 250 000–400 000 kip (125–200 kroner).
- Solnedgang på Mekong: Lei en liten båt eller finn en strandbar ved elven. En øl koster 15 000–25 000 kip (7–12 kroner).
- Thakhek- eller Bolaven-loop med scooter: Planlegg etapper på 100–150 km per dag, start tidlig.
- Nattmarked i Luang Prabang: Håndverk direkte fra veverkooperativer – snakk med selgerne om mønstrenes betydning.
- Kaferundtur på Bolaven: Smaking 15 000–30 000 kip (7–15 kroner) og poser med bønner fra 40 000–70 000 kip (20–35 kroner).
Bærekraftig reise i Laos
Laos er sårbart og vakkert. Bruk lokale guider, velg overnatting med tydelig engasjement i lokalsamfunnet, og spis der familiene lager maten. Refill-stasjoner for vann er vanlig i byene; ta med gjenbrukbar flaske. Når du besøker landsbyer, la kjøp av produkter være din støtte i stedet for å gi ut godteri eller kontanter til barn. Den beste suveniren min fra Laos er en håndvevd duk jeg kjøpte direkte fra veveren – den bærer en historie og penger som havnet der de skulle.
Ting jeg har lært av å rote litt rundt
- Ta tog eller tidlig morgenbuss mellom byer. Midt på dagen blir varmt, og du mister de fineste timene i nye steder.
- Pakke lett: tynn fleece for kjølige kvelder i nord, regnjakke i regntid, og gode sandaler. En sarong eller lett skjerf er gull til templer og sol.
- Matpauser er reiseplan: På lange bussturer stopper sjåføren gjerne på små kantiner. Velg det som koker foran deg, og ha alltid en pose frukt eller nøtter i sekken.
- Cash is king utenfor de store byene. Ha småsedler. En 20 000-lapp (10 kroner) kan være nøkkelen til en uforglemmelig grillspydlunsj.
Kortordbok på veien
- Sabaidee: Hei
- Khawp jai: Takk
- Bo pen nyang: Det går bra / ingen problem
- Het kin bor?: Har dere mat?
- Nam: Vann
Lokale smil kommer raskt når du prøver. Jeg har blitt invitert på risvin mer enn én gang fordi jeg klarte å si takk med riktig tone.
Hvor lang tid trenger du i Laos
Gi deg selv minst 10 dager for nordlige høydepunkter i rolig tempo. For å kombinere nord og sør med Bolaven og 4000 Islands, er 14–18 dager behagelig. Laos belønner langsom reising: jo mer du tar bort fra planen, jo mer får du igjen i samtaler, smaker og øyeblikk du ikke kan google deg til.
Budsjettforslag per dag
- Backpacker: 200 000–350 000 kip (100–175 kroner) med sovesal, gatemat og buss.
- Komfortabelt: 400 000–800 000 kip (200–400 kroner) med privatrom, kafeer og noen organiserte turer.
- Luksus: 1 000 000 kip+ (500 kroner+) for boutiquehoteller, fine middager og privat transport.
Min stil: jeg bruker lite på transport og overnatting, og heller litt mer på kaffe, mat og små håndverk. Det gir flere møter og minner.
En siste liten historie
På min forrige tur satt jeg i skyggen under en frangipaniblomst i Luang Prabang med en kopp sterk kaffe. En eldre herre i hvit skjorte spilte langsomt på en khene, og en liten gutt lærte å brette palmeblader til fugler ved sidenav. Det var ingenting å “gjøre” i programmet den timen. Likevel var det da jeg kjente mest på hvorfor Laos blir værende i minnet: rytmen er mild, menneskene er varme, og dagene folder seg ut som elven – rolig, men bestemt, i sin egen retning.
Reis sakte. Se mye. La kveldene ved Mekong fortelle deg hva du skal gjøre i morgen. Laos tar imot deg akkurat slik du er, og gir deg plass til å lande.
