Ah, Lecce. Jeg husker første gang jeg ankom denne byen. Jeg hadde reist gjennom Italia utallige ganger, fra Alpene i nord til Sicilia i sør, og trodde jeg hadde sett det meste. Så feil kunne jeg ta. Å gå inn i det historiske sentrum av Lecce er som å tre inn i et solkysset drømmelandskap, et sted hvor hver eneste bygning, hver eneste balkong og hver eneste kirke ser ut til å være skåret ut av gyllen honning. Lecce er ikke en by som skriker etter oppmerksomheten din med verdensberømte monumenter. Den forfører deg heller sakte, med sin utrolige skjønnhet, sin avslappede sør-italienske sjel og en følelse av å ha oppdaget en hemmelighet resten av verden ennå ikke har fått med seg. Velkommen til Salento-halvøyas barokke perle, «Sørlandets Firenze».
Reisen til Italias hæl – Praktiske forberedelser
Lecce ligger helt nede i «hælen» på den italienske støvelen, i regionen Puglia. Å komme seg hit er en del av eventyret.
Hvordan komme seg dit?
Den nærmeste flyplassen er Brindisi (BDS), som ligger bare 30-40 minutters kjøring fra Lecce. Det går jevnlige shuttlebusser direkte fra flyplassen til sentrum av Lecce, noe som er veldig enkelt og rimelig. Alternativt kan du fly til Bari (BRI), som er en større flyplass med flere internasjonale ruter. Derfra kan du ta toget til Lecce, en reise på ca. 1.5 time gjennom et vakkert landskap av olivenlunder.
Når er den beste tiden å besøke?
Som resten av Sør-Italia, kan sommeren (juli-august) være brennende varm. Den aller beste tiden å besøke Lecce er på våren (april-juni) og høsten (september-oktober). Da er temperaturene perfekte for å utforske byen til fots, lyset er mykt og gyllent, og du unngår de største folkemengdene.
Å komme seg rundt i Lecce
Det historiske sentrum (Centro Storico) er en labyrint av trange gater og er nesten helt bilfritt. Her er det føttene dine som er det beste transportmiddelet. Hvis du kommer med bil, er det viktig å parkere utenfor det historiske sentrum for å unngå de beryktede ZTL-sonene (begrenset trafikk). For å utforske strendene og landsbygda rundt, er en leiebil en stor fordel.
Barocco Leccese – En by bygget av sandstein og lys
Det som gjør Lecce unik er dens overdådige, nesten ekstravagante barokkarkitektur. Den er bygget av en lokal, myk og gyllen sandstein, pietra leccese, som var utrolig lett for 1600-tallets kunstnere å skjære ut. Resultatet er fasader som drypper av intrikate detaljer: kjeruber, fabeldyr, fruktkurver og blomstergirlandere.
De uunngåelige høydepunktene
- Piazza del Duomo: Etter min mening er dette en av Italias vakreste plasser. I motsetning til de fleste italienske torg, er denne nesten helt lukket, med kun én inngang. Det gir en følelse av å tre inn i en storslått, utendørs teatersal. Plassen domineres av den imponerende katedralen, klokketårnet og bispepalasset. Kom tilbake om kvelden, når bygningene er vakkert opplyst. Det er ren magi.
- Basilica di Santa Croce: Dette er selve symbolet på Lecces barokkstil. Fasaden er et fyrverkeri av detaljer, så intrikat og overveldende at du kan stå i timevis og stadig oppdage noe nytt. Se etter dyrene, monstrene og de utrolige utskjæringene rundt det store rosevinduet.
- Det romerske amfiteateret: Midt på byens hovedtorg, Piazza Sant’Oronzo, ligger en utrolig overraskelse: et halvt utgravd romersk amfiteater fra det 2. århundre. Det er en kraftfull påminnelse om byens lange og lagdelte historie, der antikken bokstavelig talt ligger ved føttene til barokken.
Utover de store plassene – Å gå seg vill i Lecces sjel
Den virkelige gleden ved Lecce er å legge bort kartet og bare vandre. Gå deg vill i de trange, svingete gatene. Oppdag en skjult corte (gårdsplass), se hvordan solen treffer en gyllen vegg, og finn en liten, familiedrevet trattoria.
- Pasticciotto-jakt: Lecce er hjembyen til pasticciotto, en liten, oval kake fylt med en deilig vaniljekrem. Du kan ikke forlate byen uten å ha spist minst én (eller fem). Start dagen på et lokalt pasticceria, som for eksempel Pasticceria Alvino på Piazza Sant’Oronzo, med en rykende fersk pasticciotto og en cappuccino. Det er den perfekte starten på dagen.
- Håndverksbutikker (cartapesta): Lecce er også kjent for sitt cartapesta-håndverk (papiermaché), spesielt for å lage religiøse figurer. Titt inn i de små verkstedene og se kunstnerne i arbeid.
Utflukter fra Lecce – Kystens kall
Lecces beliggenhet gjør den til en perfekt base for å utforske de to kystene av Salento-halvøya.
- Adriaterhavskysten (øst): Her finner du en dramatisk klippekyst. Besøk den vakre kystbyen Otranto med sin imponerende katedral og fantastiske mosaikkgulv. Ta en svømmetur i det turkise vannet ved Torre dell’Orso eller i den spektakulære grotten Grotta della Poesia (Poesiens grotte).
- Det joniske hav (vest): Vestkysten byr på lange, gylne sandstrender som ofte kalles «Salentos Maldivene». Strender som Punta Prosciutto og Pescoluse er utrolig vakre.
Smaken av Salento – Cucina Povera på sitt beste
Maten i Puglia er basert på cucina povera (fattigmannskjøkken), som betyr enkel, rustikk og utrolig smakfull mat basert på fantastiske, lokale råvarer.
- Orecchiette con le cime di rapa: Regionens signaturrett. Små, øreformede pastastykker servert med en type brokkolilignende grønnsak, ansjos, hvitløk og chili. Enkelt og genialt.
- Fave e cicoria: En kremet puré av hestebønner servert med bitter sikori. En annen klassiker fra cucina povera.
- Rustico Leccese: Lokal gatemat. To runde butterdeigsplater fylt med béchamelsaus, mozzarella og et hint av tomat. Perfekt som en rask lunsj.
- Vin: Puglia er en av Italias største vinprodusenter. Prøv en fyldig rødvin laget på druene Primitivo eller Negroamaro. Bestill en quarto (kvart liter) eller mezzo (halv liter) av husets vin på en trattoria. Den er nesten alltid lokal, god og utrolig rimelig, gjerne rundt €4-6 (ca. 45-70 kroner) for en halvliter.
Jeg husker en kveld jeg satt på en enkel restaurant i en av Lecces sidegater. Jeg spiste en tallerken orecchiette, drakk et glass Primitivo og så på at barna spilte fotball på den lille plassen. Det var ikke et stort, monumentalt øyeblikk, men det var ekte. Det var den enkle, hjertevarme gleden som definerer denne regionen.
Lecce er en by som belønner den nysgjerrige reisende. Den er elegant uten å være snobbete, historisk uten å være et støvete museum, og utrolig vakker uten å anstrenge seg. Det er et sted som får deg til å senke skuldrene og bare… være. Jeg forlot Lecce med en følelse av ro og en dyp forelskelse, og jeg er sikker på at du vil gjøre det samme. Buon viaggio!
