Ah, Sicilia! Og på toppen av denne solkyssede øya, som en juvel på en krone, finner vi Taormina. La meg bare si det med en gang: hvis du drømmer om postkortvakre Italia, med dramatiske klipper, asurblått hav, blomstrende bougainvillea og en majestetisk vulkan i bakgrunnen, da er Taormina stedet du har sett for deg. Jeg har hatt en langvarig kjærlighetsaffære med denne byen, besøkt den i ulike sesonger, og hver gang blir jeg like betatt av dens skjønnhet, dens historie og, ja, selv dens litt glamorøse og til tider hektiske puls.
Taormina er ikke et sted du snubler over ved en tilfeldighet. Den klamrer seg fast til Monte Tauro, en bratt klippe som stuper ned mot Det joniske hav, med den mektige silhuetten av Etna, Europas mest aktive vulkan, som et konstant og dramatisk bakteppe. Denne beliggenheten er både byens velsignelse og dens definerende trekk – utsikten herfra er rett og slett i verdensklasse.
Ankomsten og det første møtet med skjønnheten
De fleste ankommer Taormina via Catania flyplass (CTA), som ligger omtrent en times kjøretur sørover. Enten du tar buss (en rimelig og grei løsning) eller en taxi/privat transport (dyrere, men mer komfortabelt), vil veien oppover de svingete bakkene gi deg en forsmak på hva som venter. Når du endelig trer inn gjennom en av de gamle byportene, Porta Messina eller Porta Catania, og befinner deg på hovedgaten, Corso Umberto I, skjønner du at du har kommet til et spesielt sted.
Corso Umberto er Taorminas pulsåre. Denne sjarmerende, brosteinsbelagte gågaten strekker seg tvers gjennom det historiske sentrum, flankert av elegante butikker (alt fra high-end designere til lokale håndverksbutikker som selger keramikk og suvenirer), innbydende kafeer, gelaterie og restauranter med fristende menyer. Gaten summer av liv, spesielt under den tradisjonelle kveldsspaserturen, la passeggiata, når både lokale og besøkende kler seg pent og spaserer opp og ned, ser og blir sett. Det er herlig å bare sette seg ned med en kaffe eller et glass vin og observere folkelivet.
Teatro Antico: Mer enn bare ruiner
Ingen tur til Taormina er komplett uten et besøk til byens mest berømte landemerke: Teatro Antico. Dette utrolige teateret, opprinnelig bygget av grekerne på 200-tallet f.Kr. og senere utvidet og ombygd av romerne, er et av de mest spektakulært beliggende arkeologiske stedene jeg noensinne har sett.
Selve teateret er imponerende, med sine godt bevarte seterader og scenestruktur. Men det som virkelig tar pusten fra deg, er utsikten. Gjennom de ødelagte buene i sceneveggen rammes et panorama inn som er nesten uvirkelig: det asurblå havet, den grønne kystlinjen, og over det hele, den ofte snødekte eller rykende toppen av Etna. Jeg glemmer aldri første gang jeg sto der oppe. Det var en klar dag, Etna hadde en liten røyksøyle, og jeg følte meg liten og ydmyk i møte med så mye historie og naturskjønnhet på ett sted.
Mine tips:
- Kjøp billett på forhånd online hvis mulig, spesielt i høysesong, for å unngå kø. Inngang koster rundt 13,50 euro (ca. 150 kroner).
- Besøk tidlig om morgenen eller sent på ettermiddagen. Da unngår du de største folkemengdene og det sterkeste sollyset (det er lite skygge der oppe). Lyset er også ofte vakrere for fotografering på disse tidene.
- Sjekk om det er konserter eller arrangementer i teateret under ditt besøk. Å oppleve musikk eller teater i disse historiske omgivelsene, under stjernehimmelen, er en magisk opplevelse.
Piazza IX Aprile: Taorminas balkong
Midtveis langs Corso Umberto åpner byen seg opp i Piazza IX Aprile. Dette er Taorminas elegante «balkong», et vakkert torg med svart-hvitt flislagt gulv, to små kirker (Chiesa di San Giuseppe og Chiesa di Sant’Agostino) og, viktigst av alt, en fantastisk terrasse med panoramautsikt over bukten og Etna.
Dette er stedet for å se og bli sett, spesielt rundt aperitivo-tid. Finn deg et bord på en av kafeene (vær forberedt på at prisene her reflekterer beliggenheten – en kaffe eller drink koster gjerne litt ekstra, kanskje 5-7 euro (55-77 kroner) for en cappuccino eller 10-15 euro (110-165 kroner) for en Aperol Spritz), len deg tilbake og nyt utsikten og atmosfæren. Gatekunstnere, musikere og portrettmalere bidrar ofte til den livlige stemningen.
Villa Comunale: En grønn oase med utsikt
Når du trenger en pause fra folkemengdene på Corso Umberto, er Villa Comunale (de offentlige hagene) et perfekt tilfluktssted. Disse vakre hagene ble opprinnelig skapt av Lady Florence Trevelyan, en engelsk adelskvinne som bodde i Taormina på slutten av 1800-tallet.
Hagene er en herlig, litt eksentrisk blanding av middelhavsplanter, sjeldne trær, fargerike blomsterbed og finurlige, viktorianske byggverk i stein og tegl (kalt beehives av Lady Florence). Stiene snor seg gjennom det grønne, og flere steder åpner det seg opp fantastiske utsiktspunkter mot havet og Etna. Det er et utrolig fredelig sted å vandre rundt, sette seg på en benk med en bok, eller bare nyte stillheten og skjønnheten. Jeg har ofte søkt tilflukt her på varme ettermiddager, og det er alltid like forfriskende. Gratis inngang.
Ned til havet: Isola Bella og strendene
Taormina by ligger høyt oppe på klippen, men kysten og strendene er aldri langt unna. Den enkleste måten å komme seg ned til sjøen på er med Funivia Mazzarò-Taormina, en taubane som går fra Via Pirandello (like utenfor Porta Messina) ned til Mazzarò-bukten. Turen tar bare noen få minutter og byr på flott utsikt underveis (en tur-retur-billett koster rundt 6 euro (ca. 66 kroner)).
Nede i Mazzarò-bukten finner du flere små strender (hovedsakelig rullestein) og det berømte lille øyparadiset Isola Bella. Denne lille, frodige øya er forbundet med fastlandet med en smal sandbanke som kommer og går med tidevannet. Øya er et naturreservat, og du kan besøke den lille villaen og hagen (mot en liten avgift). Selve stranden ved Isola Bella er utrolig vakker, med krystallklart vann, men den kan bli veldig folksom i høysesongen. Vannet er perfekt for snorkling.
Langs kysten ved Mazzarò og nabobukten Lido Spisone finner du mange private strandklubber (lidi) hvor du kan leie solsenger og parasoller for dagen (forvent å betale fra 20-30 euro (220-330 kroner) og oppover for et sett). Det finnes også noen offentlige strandområder. For en lengre sandstrand, kan du ta buss eller taxi sørover til nabobyen Giardini Naxos.
En fin måte å oppleve kysten på er å ta en båttur fra Mazzarò. Mange turer tar deg med til vakre grotter som Grotta Azzurra (Den blå grotte – ikke like berømt som den på Capri, men fortsatt fin), og lar deg bade i bortgjemte bukter.
Smaken av Sicilia: Mat du må prøve
Siciliansk mat er en fest for sansene, og Taormina skuffer ikke (selv om du må lete litt for å finne de mest autentiske stedene bak turistfasadene). Noen ting du absolutt må prøve:
- Granita con brioche: Frokost for mestere! En halvfrossen sorbet (granita), ofte med mandel- (mandorla), sitron- (limone) eller kaffesmak (caffè), servert med en søt, myk bolle (brioche) til å dyppe i. Perfekt på en varm morgen.
- Arancini: Friterte risboller fylt med ragù (kjøttsaus), mozzarella eller andre godsaker. Perfekt som lunsj eller mellommåltid.
- Pasta alla Norma: Sicilias signaturpastarett med tomatsaus, stekt aubergine, salt ricottaost og basilikum. Enkel, men utrolig smakfull.
- Fersk sjømat: Grillet sverdfisk (pesce spada), tunfisk (tonno), sardiner (sarde), eller pasta med sjømat (pasta ai frutti di mare).
- Cannoli: Sprø, friterte rør fylt med søt ricottakrem. En ikonisk siciliansk dessert.
- Vin fra Etna: Området rundt vulkanen produserer fantastiske viner, både hvite (laget på Carricante-druen) og røde (Nerello Mascalese). Prøv en lokal Etna DOC.
Vær oppmerksom på prisene: Taormina er et av de dyreste stedene på Sicilia. Restauranter med førsteklasses beliggenhet (spesielt langs Corso Umberto og med utsikt) tar seg godt betalt. En pizza kan koste 12-18 euro (130-200 kroner), pasta 15-25 euro (165-275 kroner), og hovedretter med fisk/kjøtt fra 20-30 euro (220-330 kroner) og oppover. Mitt tips: Våg deg inn i sidegatene! Der finner du ofte mer familiedrevne trattoriaer med mer autentisk mat til hyggeligere priser.
Utflukter fra Taormina
Taormina er også et flott utgangspunkt for å utforske østlige Sicilia:
- Etna: En tur opp på vulkanen er et absolutt must! Du kan bli med på organiserte turer (anbefales for å komme høyt opp med guide), eller kjøre/ta buss til Rifugio Sapienza og ta taubane og spesialbusser videre opp. En utrolig opplevelse å gå på den svarte lavasanden og se kraterne.
- Castelmola: En bitteliten landsby som klamrer seg fast til klippen over Taormina. Utsikten herfra er enda mer spektakulær (hvis det er mulig!). Ta buss eller taxi opp, eller gå den bratte stien for en real treningsøkt. Nyt en mandelvin på den berømte (og litt sære) Bar Turrisi.
- Savoca og Forza d’Agrò: For fans av Gudfaren-filmene er en tur til disse autentiske fjellandsbyene, hvor mange av de sicilianske scenene ble filmet, en spennende opplevelse. Bar Vitelli i Savoca ser nesten ut som den gjorde i filmen.
- Alcantara-kløften: En imponerende kløft formet av elven som renner gjennom størknet lava. Du kan vasse i det iskalde vannet eller gå turer langs kanten.
Praktiske tips for din Taormina-reise
- Komme dit: Fly til Catania (CTA). Derfra buss (ca. 1,5 time, rimelig), taxi eller leid transport til Taormina.
- Komme seg rundt: Beina er det viktigste i selve Taormina sentrum (som er stort sett bilfritt). Funivia (taubanen) er essensiell for å komme ned til strendene. Lokale busser går til Giardini Naxos, Castelmola og andre nærliggende steder. Leiebil er unødvendig og upraktisk i selve Taormina på grunn av trange gater og ekstremt vanskelig/dyr parkering.
- Beste tid å reise: Vår (april-juni) og høst (september-oktober) er ideelt. Været er varmt og solrikt, men ikke uutholdelig hett. Blomstringen om våren er nydelig. Juli og august er høysesong – veldig varmt, veldig folksomt og dyrest. Vinteren er mild, men roligere, og noen ting kan være stengt.
- Overnatting: Taormina har alt fra ultraluksuriøse hoteller (som Belmond Grand Hotel Timeo ved siden av teateret) til sjarmerende B&B-er og leiligheter. Prisnivået er høyt. Det er avgjørende å bestille overnatting i god tid, spesielt i høysesongen. Vurder å bo litt utenfor selve Corso Umberto for potensielt lavere priser og mer ro.
- Hva skal man pakke: Gode gåsko (!), lette sommerklær, badetøy, solhatt, solbriller, solkrem med høy faktor, en lett jakke/genser for kveldene (selv om sommeren), og noe litt penere for kveldene hvis du vil delta i la passeggiata.
Taormina er et sted som forfører deg med sin skjønnhet. Det er en by hvor du kan starte dagen med utsikt mot en rykende vulkan, tilbringe ettermiddagen ved et krystallklart hav, og avslutte kvelden med deilig siciliansk mat under stjernene. Ja, den krever litt planlegging og et visst budsjett, men opplevelsene og utsikten du får i retur, er ubetalelige. Det er et sted som fester seg i minnet og får deg til å lengte tilbake.
