Når du setter foten i Lerwick, Shetlands eneste by og dens levende hjerte, er det som å tre inn i en annen tid – og samtidig være midt i nåtiden. Her finnes det både sjarmerende småhus med skiferstein og moderne fasiliteter, historiske smug og trendy kaféer, fiskeskøyter og cruiseskip, og alt dette pakket inn i et rolig tempo og en vennlighet som er sjelden å finne andre steder.
Jeg husker godt første gangen jeg ankom Lerwick tidlig om morgenen med nattfergen fra Aberdeen. Havtåken lå lavt over moloen, og måkene skrek som i en gammel sjøroman. På havnen stod en fisker og røykte pipe. Jeg visste allerede da at dette kom til å bli en spesiell opplevelse.
Hvor ligger Lerwick, og hvordan kommer du deg dit?
Lerwick ligger på hovedøya i Shetland, kjent som Mainland. Det er Shetlands administrative, kulturelle og økonomiske sentrum – men med bare rundt 7 500 innbyggere er den fortsatt liten nok til at du kan bli kjent med byen på én dag, og likevel stor nok til å fylle flere dager med opplevelser.
Du kan komme til Lerwick med fly fra Aberdeen, Glasgow eller Edinburgh til Sumburgh lufthavn, som ligger omtrent 40 minutters kjøretur sør for byen. Alternativt kan du ta nattfergen fra Aberdeen – en opplevelse i seg selv – med rederiet NorthLink Ferries. Jeg anbefaler lugar med havutsikt om du reiser med båt – det er noe eget ved å sovne til lyden av bølgene og våkne til Shetlands kyst i horisonten.
Utforsk gamle Lerwick
Lerwicks historiske sentrum er bygget opp rundt smale smug og brosteinsgater. Commercial Street er hovedgaten, men navnet lyver litt – her finnes knapt en kjede, men i stedet små uavhengige butikker, ullverksteder, håndverksutsalg og kafeer. Jeg brukte en hel formiddag bare på å snuse rundt i butikkene, og endte opp med både håndstrikkede votter i shetlandsull og et lite maleri av klippene ved Eshaness.
Mange av husene er bygd i lokal stein, og enkelte stammer helt tilbake til 1600- og 1700-tallet. Et av de mest interessante kvartalene er The Lodberries, gamle handels- og lagershus som strekker seg rett ut i sjøen. Fans av BBC-serien Shetland vil kjenne igjen stedet som hjemmet til detektiven Jimmy Perez – huset finnes faktisk i virkeligheten, og ligger rett ved sjøkanten.
Shetland Museum & Archives
Dette museet er et must, og et av de beste lokalhistoriske museene jeg har besøkt. Her får du innblikk i alt fra geologi og dyreliv, til sjøfart, vikingtid og nyere historie. Jeg ble særlig fascinert av utstillingen om norrøn bosetting og de sterke båndene til Norge. Flere gjenstander og dokumenter viser hvordan shetlenderne levde, fisket og bygde båter etter gamle norske teknikker.
Museet har gratis inngang, og ligger vakkert til ved havna med en liten kafé der du kan nyte kaffe og ferske scones mens du ser ut over sjøen.
Fort Charlotte
Rett bak sentrum ligger Fort Charlotte, et lite festningsverk som ble bygget på 1600-tallet for å beskytte havna. Selve fortet er ikke stort, men det gir en flott utsikt over byen og havet, og det er et fint sted å ta en pause mens du lar vinden ruske i håret.
Kafé- og pubkultur
En av de store gledene med Lerwick er å oppsøke kaféene og pubene. Jeg ble spesielt glad i The Peerie Shop Café, som ligger rett ved Commercial Street. Her får du servert varm suppe, hjemmelagde kaker og kanskje den beste kaffen i byen. “Peerie” betyr liten på shetlandsk, og denne lille kafeen er akkurat det – liten, varm og innbydende.
På kveldstid er pubene det naturlige samlingspunktet. The Lounge og The Marlex byr begge på levende musikk enkelte kvelder, og lokalbefolkningen er aldri vanskelig å komme i prat med. En kveld ble jeg sittende ved bardisken og snakke med en eldre mann som i sin tid hadde jobbet som telegrafist på fisketrålere. Slike samtaler finner du ikke på guidebøker – de må leves.
Festivaler og kultur
Hvis du er så heldig å besøke Lerwick i januar, må du få med deg Up Helly Aa. Dette er en av de mest spektakulære og unike festivalene i hele Storbritannia, og den finner sted nettopp i Lerwick. Festivalen feirer Shetlands norrøne arv med vikingkostymer, fakler, prosesjoner og brenning av et vikingskip midt i byen. Det er et voldsomt syn – og en opplevelse du ikke glemmer med det første.
Ellers arrangeres det både strikkefestivaler, musikkfestivaler og matmarkeder gjennom året. Særlig Shetland Wool Week i september tiltrekker seg gjester fra hele verden – jeg traff folk fra både Canada og Japan som hadde kommet kun for å lære om shetlandsull!
Overnatting i Lerwick
Det finnes flere alternativer for overnatting i Lerwick, fra små bed & breakfasts til hoteller og leiligheter. The Shetland Hotel er praktisk og komfortabelt, og ligger i gangavstand fra sentrum. For en mer lokal og personlig opplevelse anbefaler jeg et av de mange B&B-stedene – jeg bodde hos en eldre dame som serverte havregrøt med honning og delte tips om skjulte turstier i området.
Prisene ligger på omtrent 70–120 britiske pund (ca. 1000–1700 kroner) per natt, avhengig av standard og sesong.
Gåturer og nærområdet
Selv om Lerwick er liten, er det mange fine turmuligheter rett utenfor bykjernen. Du kan gå nordover langs kysten til området rundt Knab og Sound, hvor du får panoramautsikt over havet og buktene rundt byen. Jeg tok denne turen en tidlig morgen og så en oter svømme rolig gjennom sjøen mens solen brøt gjennom skyene. Det var nesten poetisk.
Du kan også ta en dagstur med båt til øya Bressay, bare en kort fergetur fra Lerwick. Her finner du villere landskap, gamle ruiner, og stillhet så dyp at du hører vingeslagene til fuglene over deg.
Praktisk informasjon
Mat og drikke: Prisnivået er som i resten av Storbritannia, men med et snev av øypriser. En lunsj på kafé koster gjerne rundt 10–15 pund (140–210 kroner), mens middag på en god restaurant koster 20–30 pund (280–420 kroner). De fleste steder tilbyr både sjømat og kjøttretter, samt vegetarmeny.
Transport: Lerwick er kompakt og kan utforskes til fots. Skal du videre rundt på Shetland, finnes det gode bussforbindelser og mulighet for bilutleie. Taxiene er pålitelige, men litt dyre – typisk 8–12 pund (110–170 kroner) for korte turer innen byen.
Åpningstider: Butikker og kafeer åpner ofte rundt kl. 9–10 og stenger mellom 16 og 18. Mange holder stengt søndager, så planlegg deretter.
En liten by med stort hjerte
Lerwick er ikke en storby. Den har ikke tårn, kjøpesentre eller høye bygninger. Men den har sjel. En ro. En rytme som gjør at du automatisk senker skuldrene. Jeg har reist i mange byer, men få steder har gitt meg så mange nikk, smil og vennlige samtaler som Lerwick. Det er en by som fortsatt lever i takt med naturen og havet – og som inviterer deg inn, hvis du tar deg tid til å bli.
Ta med deg en god bok, solide sko og nysgjerrighet. Lerwick vil ikke overvelde deg, men den vil bli med deg lenge etter at du har reist hjem.
