Jeg husker første gang jeg satte foten på Shetland. Flyet fra Aberdeen hadde akkurat brutt gjennom de lave skyene, og under oss åpenbarte det seg et landskap jeg aldri hadde sett maken til: grønne bølger av lyngdekte heier, dramatiske klipper som stupte rett ned i Atlanterhavet, og små hus klynget sammen som om de holdt varmen. Shetland er en annen verden – og nettopp derfor er det en destinasjon du aldri kommer til å glemme.
Hvor ligger Shetland, og hvordan kommer du deg dit?
Shetland er en øygruppe som ligger omtrent 160 km nord for det skotske fastlandet, og faktisk nærmere Norge enn London. Det gjør også at landskapet og kulturen bærer sterke spor av både skotske og norrøne røtter.
For å komme hit kan du fly fra flere skotske byer, blant annet Aberdeen, Glasgow og Edinburgh. Flyreisen fra Aberdeen tar bare 1 time. Et annet alternativ er nattfergen fra Aberdeen til Lerwick – Shetlands hovedstad – som tar rundt 12–13 timer. Den seilasen i seg selv kan være et eventyr, særlig når du våkner tidlig om morgenen og skimter øyene i horisonten.
Førsteinntrykket: Lerwick og møte med folket
Lerwick er liten, men sjarmerende. Brosteinsgater, gamle lagerhus ved havna og små kafeer med hjemmebakt kake og lokal ull i vinduene. Her er det lite jåleri, men mye karakter. Jeg bodde på et lite gjestehus drevet av en eldre dame som fortalte historier om vikingfester og fiskere som en gang rodde til Bergen. Folk på Shetland er åpne, stolte og hjelpsomme – og snakker med en myk, syngende aksent som bærer ekko fra både skotsk og gammelnorsk.
Klima og hva du bør pakke
Været på Shetland er mildt, men ustadig. Selv om øyene ligger langt nord, gjør Golfstrømmen at temperaturene sjelden blir ekstremt lave. Til gjengjeld kan du oppleve fire årstider på én dag. Ta med vindtett og vanntett tøy, solide sko, og gjerne ull – Shetlandsull, selvfølgelig. Jeg har aldri brukt ullsokker så mye som jeg gjorde på Shetland.
Naturopplevelser uten like
Det som virkelig tok pusten fra meg, var naturen. Hvis du liker å gå tur – og jeg mener virkelig gå tur – er Shetland et paradis. Det finnes ikke store fjell, men landskapet er åpent, mykt og dramatisk på samme tid.
Jeg gikk kyststien fra Eshaness fyrtårn og ut mot klippene. Vinden rev i jakka, bølgene smalt mot basaltformasjonene, og under meg skrek lundefuglene mot hverandre i luften. Det var som å stå midt i en dokumentarfilm fra BBC.
Her er noen høydepunkter:
Eshaness
Et av de mest spektakulære stedene på Shetland. Klippeformasjonene her er rester av en utdødd vulkan, og de danner noen av de mest dramatiske kystlinjene i Storbritannia.
Sumburgh Head
Dette området helt sør på hovedøya er kjent for fuglekikking, spesielt lundefugler. Jeg satt i nesten to timer og så på disse merkelige og sjarmerende fuglene som vugget frem og tilbake på klippene. Fyret her har også et lite museum og en nydelig utsikt.
Noss og Hermaness
To naturreservater med enorme fuglekolonier, grønne sletter og stier som snor seg langs bratte stup. På Hermaness kan du se storjo (en truet sjøfugl) på nært hold – men hold avstand, de er territorielle!
Færder og småøyer
Ta båt ut til øyene som Yell, Unst og Fetlar. På Unst finner du faktisk verdens nordligste postkontor og en kopi av en vikingskipshavn. Her kan du også se rester etter norrøn bosetting og føle deg nær historien på en helt spesiell måte.
Kulturarv og historie
Shetland har en av de sterkeste norrøne kulturarvene utenfor Norge. Faktisk tilhørte øyene Norge frem til 1469, da de ble gitt som medgift i en kongelig bryllupsavtale. Dette merkes i både stedsnavn, arkitektur og mentalitet.
I museet Shetland Museum & Archives i Lerwick kan du dykke ned i historien – fra vikingtid til dagens liv på øyene. Det var spesielt rørende å se gamle gjenstander som minner om forbindelsen til Norge. Jeg ble stående lenge foran en runestein med innskrift på gammelnorsk.
Festivaler og tradisjoner
Dersom du reiser hit på vinteren, bør du få med deg Up Helly Aa, den mest spektakulære festivalen på Shetland. Den holdes i januar og er en hyllest til den norrøne arven. Folk kler seg ut som vikinger, bærer fakler, og brenner til slutt et vikingskip i havna. Jeg var så heldig å oppleve denne festen, og det er vanskelig å beskrive stemningen. Hele byen er samlet, det er sang, dans og et ekte fellesskap.
Men også om sommeren finner du mindre festivaler med folkemusikk, lokal mat og håndverk. Shetland har et levende musikkmiljø, og fiolinmusikken her er både særegen og fengende.
Mat og drikke
Shetland er ikke stedet for fine dining, men det du får er ekte, kortreist og velsmakende. Jeg spiste fantastiske fiskeretter – spesielt røkt laks og fersk kamskjell. En gang fikk jeg servert fiskesuppe laget på dagens fangst i et lite samfunnshus på Yell, og det var kanskje det beste måltidet jeg hadde hele turen.
Prøv også reestit mutton (saltet og røkt fårekjøtt) og bannocks (en slags scones). Til dessert er cranachan med fløte, honning, bringebær og havregryn et must. Øl fra lokale mikrobryggerier finnes flere steder, og whisky? Ja, selvfølgelig finnes det shetlandsk whisky – og den er verdt å smake på.
Praktiske tips
Transport: Du trenger ikke bil i Lerwick, men for å utforske resten av øyene er det sterkt anbefalt å leie bil. Bussene finnes, men de går sjelden og dekker ikke alle avsidesliggende steder.
Valuta: Shetland er en del av Storbritannia, så du bruker britiske pund. De fleste steder aksepterer kort, men i små landsbyer og fergekaier kan det være greit å ha litt kontanter.
Overnatting: Du finner alt fra små B&B-er til camping og noen få hoteller. Booking i god tid er anbefalt, spesielt i sommersesongen og rundt festivaler.
Tidsbruk: Skal du få med deg de viktigste stedene på Shetland, anbefaler jeg minst 5–7 dager. Mange blir lenger – og noen reiser aldri hjem.
Et sted for sjelen
Shetland er ikke stedet for deg som søker strandliv og luksusresorter. Men hvis du lengter etter stillhet, ville kyster, ekte møter med mennesker og en følelse av å være langt, langt unna alt som er travelt og overfladisk, da er Shetland noe av det vakreste du kan oppleve. Jeg har reist mye, men få steder har rørt meg så dypt som disse værbitte øyene i nord.
Neste gang jeg drar tilbake, skal jeg ta med termos, notatbok og god tid. Kanskje leie en hytte ved havet. Sitte og høre på vinden. Kanskje skrive. Kanskje bare være.
