Lewa Wildlife Conservancy i Kenya er et sted som har satt dype spor i meg. Jeg hadde hørt om området lenge før jeg kom dit – som en slags best bevarte hemmelighet blant safari-entusiaster – et sted hvor dyrelivet er rikt, landskapet dramatisk og menneskemøtene ekte. Da jeg endelig satt i det åpne kjøretøyet og krysset savannen med Mount Kenya som mektig bakteppe, skjønte jeg raskt hvorfor Lewa regnes som en av Øst-Afrikas mest eksklusive safariopplevelser.
Et av Afrikas mest vellykkede bevaringsprosjekter
Lewa Wildlife Conservancy ligger nord for Mount Kenya, omtrent 250 kilometer fra Nairobi – en kjøretur på fem-seks timer, eller en liten time med småfly direkte til Lewas egen flystripe. Når man lander her, er det umulig å ikke bli grepet av roen som hviler over landskapet. Lewa er mer enn en safaridestinasjon; det er et levende bevis på hvordan naturvern kan lykkes.
Området startet som en kvegfarm, men ble i 1995 omgjort til en privat vernet savanne på 250 kvadratkilometer. I dag er Lewa kjent som et av de beste stedene i Afrika for å se den kritisk truede svarte neshornet, og det huser omtrent 15 % av Kenyas neshornbestand. Her jobbes det målrettet med beskyttelse av truede arter, blant annet Grevy’s sebraen, som bare finnes i noen få områder i Øst-Afrika.
Jeg fikk selv møte flere av de lokale rangerne som patruljerer området døgnet rundt. De fortalte hvordan de bruker både droner og tradisjonelle metoder for å holde krypskyttere unna. Det gir en ekstra dimensjon til safarien å vite at pengene du legger igjen her, faktisk går til å sikre dyrenes fremtid.
Dyreliv som overgår forventningene
Lewa er mindre kjent enn Masai Mara, men dyreopplevelsene står ikke tilbake for noe annet sted jeg har vært i Øst-Afrika. Det som slo meg mest var mangfoldet – store flokker av elefanter, løver som slappet av i skyggen av akasiene, og neshorn som ruslet fredelig over slettene. En dag fulgte vi sporene etter en gepard, og plutselig stod den der – elegant og målrettet, klar for jakt. Å se en gepard i fullt sprang over det åpne landskapet i Lewa er en opplevelse som brenner seg fast.
Lewa er også et av de beste stedene i Kenya for å se Grevy’s sebra, en sjelden art med tynne striper og store, runde ører. De er mer sky enn vanlige sebraer, men med en god guide får du garantert øye på dem. For meg var det noe helt spesielt å se disse sjeldne dyrene beite i de tørre elveleiene.
Overnatting – eksklusiv luksus midt i villmarken
Lewa byr på et knippe eksklusive lodger og teltcamper, og jeg valgte å bo på Lewa Safari Camp – et sted som balanserer komfort og autentisk safari på en perfekt måte. Her våknet jeg til lyden av løver i det fjerne og sovnet til gresshopper som sang i mørket. Teltet mitt var romslig, med en stor seng, eget bad og veranda med utsikt rett ut på savannen. Prisen lå på rundt 600 USD (ca. 6500 kroner) per person per natt, men det inkluderte både safari, måltider og drikke.
For de som vil ha en enda mer eksklusiv opplevelse finnes Sirikoi Lodge, en familiedrevet perle som oser av sjarm og luksus. Her snakker vi private hytter, basseng og skreddersydde safariopplevelser – med priser deretter.
Uansett hvor du bor, er personlig service og guider i verdensklasse en selvfølge. Mange av guidene har vokst opp i områdene rundt Lewa, og det merkes. Jeg lærte mer om natur, dyreliv og lokal kultur her enn noe annet sted jeg har vært.
Unike aktiviteter – mer enn bare safari
Det jeg virkelig satte pris på i Lewa var at de tilbyr langt mer enn tradisjonelle game drives. En morgen spurte guiden min om jeg ville prøve en bush walk – en fottur i savannen med bevæpnet guide. Jeg nølte et øyeblikk, men tok sjansen. Å gå til fots i dette landskapet, kjenne lukten av støv og villmark, og plutselig stå ansikt til ansikt med en sebraflokk, var noe helt annet enn å sitte i en bil.
I tillegg tilbyr Lewa rideturer for de som er vant med hest – en spektakulær måte å komme tett på dyrelivet uten å forstyrre. Jeg møtte et britisk par som hadde ridd mellom giraffer og sebra, og de var helt i ekstase.
For den eventyrlystne kan man også ta en helikoptertur opp i fjellene eller over slettene. Jeg lot meg friste, og det var verdt hver eneste krone. Prisen lå på rundt 500 USD (5500 kroner) per person, men utsikten over Mount Kenya og den endeløse savannen var rett og slett uforglemmelig.
Møte med lokalbefolkningen – et viktig kapittel av reisen
Lewa er tett knyttet til lokalsamfunnene rundt, og de legger stor vekt på at turismen skal komme folk til gode. Jeg besøkte en lokal skole som støttes av Lewa-prosjektet, og fikk møte både lærere og elever. Det gjorde inntrykk å se hvordan inntektene fra safari faktisk gir direkte resultater i form av utdanning og helsetjenester.
Det gir safarien en dypere mening når du vet at du er med på å bevare både natur og kultur.
Beste tid å reise
Lewa kan besøkes året rundt, men den tørre sesongen fra juni til oktober gir best forhold for dyreobservasjoner. Jeg var der i august, og da var landskapet tørt og dyrene samlet seg rundt vannhullene – perfekte forhold for safari.
Den grønne sesongen fra november til mai byr på frodig natur og færre turister, men dyrene kan være vanskeligere å få øye på i det tette gresset.
Praktiske tips før reisen
Reisen til Lewa starter som regel i Nairobi. De fleste safarilodgene tilbyr flypakker med småfly direkte til Lewa, noe jeg anbefaler på det varmeste. Det koster litt ekstra – gjerne rundt 400 USD (ca. 4300 kroner) tur-retur, men sparer deg for timesvis på dårlige veier.
Husk at Lewa ligger i malariaområde, så myggmiddel og malariatabletter er en selvfølge. Jeg reiste også med reiseforsikring som dekket alt fra medisinsk hjelp til helikopter-evakuering – det gir en ekstra trygghet når du beveger deg langt fra nærmeste by.
Lewa har et moderat safari-klima med kjølige morgener og varme dager. Jeg pakket lette klær i nøytrale farger, en god kikkert, og et kamera med telelinse – det angrer jeg ikke på.
En safari du sent vil glemme
Lewa Wildlife Conservancy har alt jeg elsker ved Afrika – spektakulært dyreliv, varme møter med mennesker, og en følelse av å være langt unna den moderne verdens mas og kjas. Det er et sted for deg som vil oppleve safari på sitt mest eksklusive og bærekraftige, uten folkemengdene du finner i Masai Mara.
For meg ble Lewa en reise inn i en verden der naturvern og safari går hånd i hånd – en opplevelse som fortsatt lever i meg, lenge etter at jeg kom hjem.
