Det er få steder på Kreta som har en så særegen stemning som Matala. Den lille kystbyen sør på øya er kanskje mest kjent for de hulene i fjellsiden hvor hippiene danset og levde fritt på 60- og 70-tallet, men Matala er langt mer enn bare et nostalgisk minne fra en svunnen tid. Dette er et sted hvor historie, natur og frihetslengsel møtes – og som fortsatt føles som en slags virkelighetsflukt for den som besøker det.
Jeg har vært i Matala flere ganger, og hver gang kjenner jeg det samme: det er noe med lyset, lukten av saltvann og urter, og den avslappede rytmen som får skuldrene til å senke seg med én gang man går ut av bilen.
Hvor ligger Matala?
Matala ligger på sørkysten av Kreta, omtrent 70 kilometer sør for Heraklion. Det tar rundt halvannen time å kjøre hit, gjennom vakre dalfører, olivenlunder og små landsbyer. Veien er god, men svingete – og nettopp det gir en liten følelse av eventyr før man kommer frem.
Byen ligger i enden av en bukt med gyllen sand og dramatiske klipper, der havet møter den sørlige solens varme og klare lys. Dette området vender ut mot Libyahavet, og sjøen her føles ofte varmere og roligere enn på nordkysten – perfekt for late dager i vannkanten.
En by med sjel
Det er umulig å snakke om Matala uten å nevne hulene. Disse hulene er gravd inn i den myke sandsteinsklippen som ruver i den ene enden av stranden. De stammer opprinnelig fra romertiden og ble brukt som graver, men det var på 1960-tallet at de fikk sin storhetstid som hjem for hippier fra hele verden.
Folk kom hit for å søke frihet, musikk, kjærlighet og fellesskap. Noen ble boende i månedsvis – deriblant artister som Joni Mitchell, som senere skrev sangen “Carey” etter sitt opphold her. Når du går opp i hulene i dag, som er åpne for besøk mot en liten inngangsbillett (rundt 4 euro, ca. 45 kroner), kan du fortsatt se uthuggede «rom», vinduer og soveplasser. Utsikten fra toppen er rett og slett fantastisk.
Jeg husker jeg satte meg på en steinhylle inne i en av hulene, med beina dinglende utenfor. Under meg lå hele Matala-stranden, og langt der ute glitret havet. Det var helt stille, bare vinden og noen måker. Et magisk øyeblikk.
Stranden i Matala
Matala Beach er en av de vakreste strendene på Kreta, synes jeg. Den er omtrent 300 meter lang og har grovkornet, gyllen sand. Havet er klart og blått, og det er langgrunt nok for barnefamilier, men dypt nok lenger ute for svømmere. Det finnes parasoller og solsenger til leie, og flere strandbarer hvor du kan bestille en frappe eller en kald Mythos mens du lytter til bølgeskvulp og kanskje litt Bob Dylan i bakgrunnen.
Rett utenfor stranden er det en liten undervannsformasjon av stein – perfekt for snorkling. Hvis du liker dykking, finnes det også en dykkeskole her som tilbyr turer ut i havet.
Og solnedgangen – jeg lover deg, den er helt spesiell. Folk samler seg på stranden hver kveld med øl, kamera og forventning. Når solen går ned bak fjellet og farger himmelen rosa og oransje, klapper folk og ler. Det høres kanskje klisjéaktig ut, men det føles helt ekte.
Landsbyen og stemningen
Matala er liten og intim, men full av liv i sommermånedene. Gatene er dekorert med fargerike malerier, sitater og små installasjoner – mange laget av lokale kunstnere og inspirert av hippietiden. Det er nesten som å gå gjennom et utendørs galleri.
Langs hovedgaten finner du tavernaer, små barer og butikker som selger alt fra håndlagde smykker til batikk-klær og lokale olivenprodukter. Jeg anbefaler å spise middag på en av restaurantene som ligger med utsikt mot stranden – Scala, Sunset Taverna og Petra & Votsalo har både utsikt og nydelig lokal mat. Prøv gjerne grillet blekksprut eller en meze-tallerken med tzatziki, dakos og fylte vinblader.
Om kvelden er stemningen fortsatt avslappet, men med en livlig energi. Det spilles ofte live musikk på noen av de små barene, og det er ikke uvanlig at noen tar med seg gitaren og setter seg på stranden. Du kan nesten kjenne at stedet har vært et fristed i generasjoner.
Aktiviteter og utflukter i nærheten
Matala er et perfekt utgangspunkt for å utforske det sørlige Kreta. Her er noen forslag:
- Red Beach – En kort fottur over åsen fra Matala tar deg til den berømte Red Beach, kjent for sin rødlige sand og mer avsidesliggende beliggenhet. Stien er bratt, men utsikten verdt det. Ta med vann og gode sko.
- Komos-stranden – En lang og rolig strand noen få kilometer nordover. Her finner du færre folk og en mer vill atmosfære. Perfekt for deg som vil ha litt mer ro.
- Phaistos – Den minoiske palassbyen Phaistos ligger bare 15 minutters kjøretur unna, og er en fantastisk dagstur for historieinteresserte. Det føles som å gå rett inn i oldtiden.
- Agia Triada og Gortyna – To andre arkeologiske steder som er verdt et stopp. Gortyna har blant annet den berømte Gortyn-loven, hugget inn i stein.
Overnatting i Matala
Matala har et godt utvalg av overnatting, alt fra enkle rom til små boutiquehotell. Jeg har tidligere bodd på Hotel Zafiria, som ligger rett ved stranden, og Matala Bay Hotel, som har basseng og en rolig hage.
Det finnes også campingplass her – Matala Camping – som har vært i drift siden 1960-tallet og fortsatt tiltrekker seg et blandet publikum av ungdommer, backpackere og eldre hippier. Atmosfæren her er uformell og sosial.
Et sted for frie sjeler
Matala passer for alle – barnefamilier, par, soloturister – men det er spesielt perfekt for deg som søker en litt annerledes ferie. En ferie hvor du kan kjenne på roen, på friheten, på historien – og kanskje på den delen av deg selv som lengter etter noe mer ekte.
Det er lett å forstå hvorfor folk ble værende her. Det er et sted hvor tiden går litt saktere, hvor folk smiler til deg i gata, og hvor solnedgangen faktisk føles som et lite mirakel hver eneste kveld.
Som det står malt på en murvegg i Matala:
“Today is life. Tomorrow never comes.”
Og akkurat her – midt mellom hulene, havet og solen – gir det utsagnet plutselig fullstendig mening.
