Midt i det bølgende landskapet i Virginia, blant vinmarker og eikegrodde høyder, finner du en av USAs mest ikoniske historiske eiendommer: Monticello, det arkitektoniske mesterverket og hjemmet til Thomas Jefferson – USAs tredje president og hovedforfatter av uavhengighetserklæringen. For meg var dette besøket en reise ikke bare i amerikansk historie, men også inn i sinnet til en fascinerende, men kompleks skikkelse.
Jeg hadde lenge drømt om å besøke dette stedet, og da jeg endelig sto der – med morgensolen som spilte på den karakteristiske kuppelen – var det som å tre inn i et maleri. Monticello er ikke bare et hus, det er et vitnesbyrd om en tidsepoke, en tankeverden, og samtidig en påminnelse om landets dype motsetninger.
Hvordan komme seg til Monticello
Monticello ligger rett utenfor Charlottesville i Virginia, ca. 2,5 timer med bil sørvest for Washington D.C. Den enkleste måten å komme hit på er med leiebil. Du kan også fly til Charlottesville-Albemarle Airport (CHO), som har direkteforbindelser til større flyplasser som Atlanta, Charlotte og Washington D.C. Derfra er det omtrent 25 minutter med bil til Monticello.
Jeg valgte å kjøre fra Washington D.C., og det var en nydelig rute gjennom det frodige landskapet i Virginia. Spesielt om våren og høsten er denne kjøreturen en opplevelse i seg selv.
Billetter og åpningstider
Monticello er åpent året rundt, men åpningstidene varierer med sesongen. Om sommeren er det vanligvis åpent fra kl. 09.00 til 18.00, mens det om vinteren kan være kortere dager. Billetter bør bestilles på forhånd via det offisielle nettstedet, spesielt i høysesongen.
De vanligste billettypene inkluderer:
- Guidet tur i huset og hagen (ca. 40 USD, rundt 430 kroner)
- Behind-the-scenes-turer for spesielt interesserte (ca. 75 USD, rundt 800 kroner)
- Familiespesifikke turer, med barnevennlige aktiviteter
Jeg tok den klassiske guidede turen gjennom huset og hagen, og det var vel verdt hver krone. Guidene er kunnskapsrike og dyktige historiefortellere, og de gir deg både det praktiske og det personlige.
Det du må få med deg på Monticello
Hovedbygningen – Jeffersons arkitektoniske visjon
Selve huset er en studie i neoklassisk arkitektur, inspirert av italienske villaer. Jefferson var selv utdannet arkitekt – selvlært riktignok – og han designet huset i flere omganger. Det var som å gå inn i et levende eksperiment: roterende bokhyller, en kopi av Magna Carta på veggen, og Jeffersons egen oppfinnelse – en dobbel penn som kunne skrive to kopier samtidig.
Du får se arbeidsrommet hans, soverommet som er bygd inn i en alkove mellom to rom, og den berømte entréen fylt med etnografiske gjenstander og naturhistoriske prøver. Jeg ble særlig fascinert av det store takvinduet i hans private bibliotek – et stille vitne om en mann som levde for bøker og ideer.
Hagen og de omkringliggende markene
Utenfor huset strekker det seg praktfulle hager, frukthager og grønnsaksbed. Jefferson eksperimenterte mye med planter og landbruk, og du kan se hvordan han organiserte området både for skjønnhet og produksjon. Hagen er spesielt vakker i april og mai når alt blomstrer.
Litt lenger unna ligger slaverikvarterene, og det er her man møter kontrastene ved Monticello. Mens huset vitner om Jeffersons intellektuelle ambisjoner, minner disse bygningene om det moralske og menneskelige paradokset: han var en forkjemper for frihet, men holdt over 600 mennesker som slaver i løpet av livet.
Slaveriets historie – det ærlige blikket
Det jeg satte aller mest pris på, var hvor ærlig Monticello nå forholder seg til Jeffersons forhold til slaveriet. The «Slavery at Monticello» turen er hjerteskjærende, men viktig. Du lærer om livene til mennesker som Hemings-familien, inkludert Sally Hemings, som hadde flere barn med Jefferson. Disse historiene gjør Monticello til mer enn bare et historisk hjem – det blir et sted for refleksjon.
Jeg ble dypt berørt av en utstilling som viste eiendeler og navnelister over de som arbeidet her. Det gjorde det personlig og nært, og det er umulig å gå derfra uten å føle seg berørt.
Besøkssenteret og fasiliteter
Nede ved foten av høyden ligger Monticello Visitor Center, hvor du henter billetter, kan se interaktive utstillinger, besøke museet, og få en innføring i Jeffersons liv. Her finner du også:
- En kafé med lokale produkter og småretter
- En meget god gavebutikk med bøker, suvenirer og Jefferson-inspirerte varer
- Toaletter og sitteplasser
Transport opp til huset skjer via en shuttlebuss, inkludert i billetten, men du kan også gå til fots opp (ca. 15–20 minutter gjennom skogssti).
Kombiner med Charlottesville og omegn
Etter besøket kan jeg varmt anbefale å utforske Charlottesville. Denne universitetsbyen har en sjarmerende gågate, mange gode restauranter og små gallerier. I tillegg finner du University of Virginia, som også ble designet av Jefferson og er et UNESCO verdensarvsted – akkurat som Monticello.
Hvis du har bil, er det også kort vei til flere vingårder og bryggerier, mange av dem med fantastisk utsikt over Blue Ridge Mountains. Et stopp på King Family Vineyards eller Pippin Hill Farm & Vineyards er perfekt for å runde av dagen.
Praktiske tips fra mitt eget besøk
- Kom tidlig: Første tur om morgenen gir deg roligere omgivelser og vakrere lys for fotografering.
- Bruk gode sko: Du går mye, både i hageområdene og inne.
- Ta deg tid til stillhet: Et par steder rundt hagen finnes benker med utsikt mot fjellene. Jeg satt der i nesten en halvtime og bare lot alt synke inn.
- Ikke hopp over slaveriutstillingene: De gir hele besøket dybde og perspektiv.
- Reis om våren eller høsten: Virginia kan bli klamt og varmt midt på sommeren. April og oktober er perfekte måneder for besøk.
Å besøke Monticello er mer enn å se et pent hus. Det er en dypere reise inn i Amerikas grunnleggende idéer – og dens grunnleggende motsigelser. For meg ble det en påminnelse om at historien alltid er mer kompleks enn det første inntrykket. Og samtidig var det et av de vakreste stedene jeg har vært.
Hvis du reiser til Virginia, bør Monticello stå helt øverst på listen. Du kommer til å bli både inspirert og rørt.
