Midt i Exposition Park, sør for Downtown Los Angeles, ligger Natural History Museum of Los Angeles County – et sted som alltid får meg til å føle meg som et barn igjen. Jeg husker første gang jeg gikk inn her, og det første som møtte meg var de enorme dinosaurene som ruver i museets hjerte. Det er rett og slett umulig å ikke la seg imponere – dette er en av de beste naturhistoriske museene jeg har besøkt, og et perfekt avbrekk fra storbyens mas.
Dinosaur Hall – en spektakulær start på besøket
Det store trekkplasteret er utvilsomt Dinosaur Hall, som huser en av verdens mest imponerende samlinger av ekte dinosaurfossiler. Her står en fullvoksen Tyrannosaurus Rex, sammen med en Triceratops og andre svære øgler fra en svunnen tid.
Jeg ble stående lenge og stirre opp på skjelettene – det er noe helt spesielt med å se hvor enorme disse dyrene faktisk var. Spesielt fascinerende er den interaktive utstillingen som viser hvordan paleontologene jobber med å grave frem, rense og sette sammen fossilene.
Du kan til og med se det såkalte «T. Rex Growth Series», der de viser tre T. Rex-skjeletter i ulike aldre – fra ung dinosaur til fullvoksen rovdyr. Det er første gang jeg har sett noe slikt, og det satte virkelig spor.
En reise gjennom Los Angeles’ historie
Etter å ha fått dosen med dinosaurer, tok jeg turen videre inn i «Becoming Los Angeles»-utstillingen – en av de mest gjennomførte lokalhistoriske utstillingene jeg har opplevd. Her lærer du hvordan Los Angeles utviklet seg fra et lite pueblo til den gigantiske metropolen den er i dag.
Alt er pakket inn i vakre utstillinger med alt fra gamle vogner, kart og bilder, til autentiske gjenstander fra både urbefolkningen, spanske nybyggere, gullgravere og videre til den moderne storbyen. Jeg brukte overraskende lang tid her, fordi utstillingen klarte å gjøre byens historie både levende og lett å forstå.
Naturens underverk – fra edelstener til sommerfugler
Museet har også en Gem and Mineral Hall som tok pusten fra meg. Her finner du alt fra bittesmå edelstener til enorme krystaller som glitrer under spotlysene. Selv har jeg aldri vært spesielt interessert i mineraler, men denne salen fanget meg fullstendig.
Et annet høydepunkt er the Nature Gardens and Butterfly Pavilion. Hagen utenfor museet er perfekt for en liten pause, og hvis du er der i riktig sesong (mars til september), kan du besøke sommerfugl-paviljongen. Her går du blant hundrevis av fargerike sommerfugler som flakser rundt deg – en magisk opplevelse som koster noen dollar ekstra, men som er verdt det.
Perfekt for både barn og voksne
Det som gjør Natural History Museum så bra, er at det passer for alle aldre. Jeg så like mange voksne som barn stå måpende foran dinosaurene eller bli fascinert av en meteoritt i rommet dedikert til verdensrommet. Museet er oversiktlig, lett å navigere og har interaktive utstillinger som gjør det ekstra spennende.
Er du her med barn, anbefaler jeg å ta turen innom Discovery Center, hvor de minste kan røre på ekte fossiler, se på insekter gjennom mikroskop eller grave etter skjeletter i sanden. Jeg overhørte flere små som hvinte av glede da de «fant» sin første dinosaurtann.
Spisepause og praktisk info
Museet har en hyggelig kafé, NHM Grill, med enkle, men gode retter. Jeg spiste en solid burger med fries og en drikke til 18 dollar (ca. 200 kroner) – ikke billig, men helt greit for å lade batteriene midt i en lang museumstur.
Inngangsbilletten til museet koster 18 dollar (ca. 200 kroner) for voksne og litt mindre for barn. Det lønner seg å kjøpe billetter på forhånd på nettsiden deres, spesielt i helger og ferier når det kan bli kø.
Hvordan komme seg dit
Natural History Museum ligger som nevnt i Exposition Park, rett ved University of Southern California (USC). Kommer du med bil, finnes det gode parkeringsmuligheter til 15 dollar (ca. 165 kroner) for hele dagen.
Et godt alternativ er å ta Metro – Expo Park/USC Station på Metro E Line (Expo) stopper rett ved inngangen. Enkelt og rimelig, og du slipper trafikk og parkering.
En skjult perle i Los Angeles
For meg er Natural History Museum en av de store overraskelsene i Los Angeles. Byen er mest kjent for strender, kjendiser og film, men her får du en opplevelse som er minst like minneverdig – en reise gjennom millioner av år, midt i hjertet av LA.
Enten du er fascinert av dinosaurer, elsker historie eller bare vil ha et litt annerledes avbrekk fra storbyens kjas, er dette stedet å dra. Jeg har vært her flere ganger og oppdager alltid noe nytt – og hver gang går jeg ut med et stort smil og følelsen av å ha lært noe helt nytt om både fortid og nåtid.
