Ecuador er kanskje et av de mest mangfoldige landene du kan besøke på et lite areal. Her kan du bade i varme kilder én dag, stå på toppen av en aktiv vulkan neste dag, og to dager senere vandre blant skilpadder og sjøløver på Galápagosøyene. Landet har det jeg liker å kalle «komprimert magi» – det føles som å reise gjennom flere verdenshjørner på én og samme ferie. Etter flere reiser i Ecuador, har jeg fått noen klare favoritter, men landet har så mye å by på at det alltid frister å dra tilbake.
Her får du en oversikt over noen av de mest populære og verdt-å-besøke reisemålene i Ecuador – steder som kombinerer natur, kultur, dyreliv og opplevelser.
Quito – kolonial storby i høyden
Hovedstaden Quito er ofte første stopp for mange turister. Den ligger på 2850 meter over havet, omgitt av grønne fjell og vulkaner. Den gamle bydelen, Centro Histórico, er en av de best bevarte kolonibyene i Latin-Amerika og står på UNESCOs verdensarvliste. Her kan du rusle blant kirker, palasser og små gater med brostein, og nyte utsikten fra toppen av basilikaen.
Et høydepunkt for mange er å ta taubanen TelefériQo opp til over 4000 moh, hvor du får en utrolig utsikt over byen og Andesfjellene. Hvis du har mer energi, kan du ta turen videre opp på vulkanen Rucu Pichincha.
Reisetips: Ta det rolig første dagen på grunn av høyden. Quito er trygg på dagtid i sentrum, men bruk taxi eller Uber etter mørkets frembrudd.
Otavalo – marked, musikk og fjell
Bare to timer nord for Quito ligger Otavalo, kjent for sitt fargerike og livlige håndverksmarked. Hver lørdag fylles byens hovedtorg med boder hvor du kan kjøpe alt fra ullgensere og skjerf til smykker og malerier. Det er et perfekt sted å kjøpe unike suvenirer og støtte lokal håndverkskultur.
Området rundt byen er også nydelig for fotturer, blant annet til innsjøen Laguna Cuicocha, som ligger i et vulkansk krater. Du kan også besøke små landsbyer som Peguche, hvor du finner fossefall og tradisjonelle veverier.
Baños – eventyrbyen i Andes
Baños de Agua Santa er en av mine absolutte favorittsteder i Ecuador. Byen ligger ved foten av den aktive vulkanen Tungurahua, og kombinerer dramatiske fjell med varme kilder og adrenalinfylte aktiviteter.
Du kan rafte, zipline, klatre, sykle langs den spektakulære Ruta de las Cascadas (fosseruten) eller ta en sving på den berømte husken La Casa del Árbol – med utsikt ned i et frodig dalføre.
I tillegg har Baños mange naturlige varme kilder, perfekt for å slappe av etter en dag med aktivitet.
Reisetips: Baños passer for både backpackere, barnefamilier og par. Det er også et godt utgangspunkt for å utforske Amazonas.
Cuenca – kulturperle i sør
Cuenca er en nydelig koloniby i sør, kjent for sin avslappede atmosfære, europeisk arkitektur og blomstrende kunstscene. Det føles nesten som å være i Sør-Spania, men med Andesfjellene som bakteppe. Byen er også populær blant pensjonister og expats, takket være god infrastruktur og høy levestandard.
Gamlebyen er full av koselige kafeer, museer og kirker, og elven som renner gjennom byen gir en fin kontrast til de smale gatene og røde takene. Ikke gå glipp av Museo del Banco Central, hvor du kan se ruiner etter inkaene og lære mer om Ecuadors historie.
Utfluktstips: Ta en dagstur til Cajas nasjonalpark, som byr på høylandslandskap, innsjøer og gåturer i stille natur.
Galápagosøyene – naturens egen tidsmaskin
Det mest ikoniske reisemålet i Ecuador er uten tvil Galápagosøyene – og det med god grunn. Dyrelivet her er helt unikt. Du kan svømme med sjøløver, padle forbi pingviner og se skilpadder som er eldre enn deg selv. Øyene er vernet og strengt regulert, noe som gjør at du må planlegge turen nøye, men det er vel verdt det.
Jeg anbefaler å besøke flere øyer – enten via cruise eller dagsturer fra øyer som Santa Cruz, San Cristóbal eller Isabela. Snorkling i Kicker Rock og møte med iguaner og blåfotsuler blir garantert høydepunkter.
Reisetips: Inngang til nasjonalparken koster 100 USD (ca. 1100 kr), og flybillettene ligger vanligvis på 300–400 USD (3300–4400 kr) tur/retur. Men opplevelsen er virkelig unik.
Amazonasdjungelen – villmark og urfolk
For en helt annen opplevelse, dra østover til Oriente – Ecuadors del av Amazonas. Her kommer du tett på regnskogen, enten du overnatter i en lodge, drar på guidet elvetur eller besøker urfolkssamfunn.
Tena og Coca er vanlige startpunkter for jungelturer. Jeg tilbrakte tre netter i en lodge i Yasuni-området, og opplevde aper, papegøyer, rosa elvedelfiner og utrolige naturopplevelser. Guidene var lokalkjente og svært opptatt av bevaring og bærekraft.
Tips: Ta malariaprofylakse om nødvendig, og bruk mye myggmiddel.
Quilotoa – smaragdgrønt krater
Laguna Quilotoa er en vulkansk innsjø med en nesten uvirkelig farge – smaragdgrønn med skiftende nyanser. Den ligger i høylandet sør for Quito, og turen hit tar deg forbi tradisjonelle landsbyer, markeder og åser med lamaer og alpakkaer.
Du kan gå en rundtur rundt krateret (ca. 10 km), eller gå ned til vannet og padle kajakk før du går opp igjen. Mange velger også å gå Quilotoa Loop, en flerdagers fottur gjennom fjellandskap, med overnatting i små familiedrevne gjestehus.
Dette området gir deg et unikt innblikk i den ekte andinske livsstilen.
Montañita og kysten – surfing og strandliv
Hvis du drømmer om sand, sol og surf, er Ecuadors kyst perfekt. Montañita er en livlig liten strandby med surferstemning, barer og festkultur. Det er populært blant unge reisende, men også familievennlig om du holder deg litt unna de mest hektiske helgene.
Canoa, Puerto López og Ayampe er mer avslappede alternativer, med god mat og nydelig natur. Fra Puerto López kan du dra på hvalsafari i sesongen (juni–september), og besøke Isla de la Plata, ofte kalt «Galápagos for budsjettreisende».
Reisetips: Kysten har tropisk klima og er varm og fuktig. Myggmiddel og solkrem er viktig.
Vilcabamba – livets dal
Helt sør i Ecuador ligger den lille byen Vilcabamba, også kjent som La Valle de la Longevidad – dalen der folk lever lengst. Byen har blitt en magnet for alternativt reiseliv, yoga-retreater og de som søker et rolig liv i vakker natur. Det sies at innbyggerne her ofte lever til de blir langt over 100 år.
Landskapet er grønt, frodig og ideelt for fotturer. Det er også et sted hvor tiden går saktere, og hvor mange reisende blir værende lenger enn planlagt – inkludert meg selv en gang.
Hvor skal du reise?
Hvis du er i Ecuador for én uke, anbefaler jeg å fokusere på enten høylandet (Quito, Baños, Quilotoa, Cuenca) eller Galápagos. Har du to til tre uker, kan du kombinere Andes, Amazonas og kysten – alt er relativt nært og tilgjengelig.
Ecuador er et land som overrasker og imponerer, uansett hvor mange ganger du reiser dit. Det er lite, men storslagent. Det er variert, men lett å reise i. Og det er fortsatt rimelig og ekte, sammenlignet med mer turistifiserte land i Sør-Amerika.
Så pakk sekken, og gjør deg klar for et av verdens mest allsidige reisemål – Ecuador venter!
