Høyt oppe i Andesfjellene, 4 090 meter over havet, ligger Potosí, en by som en gang var en av verdens rikeste – og kanskje mest brutale. Det var her spanjolene fant det som virket som en uuttømmelig kilde til sølv på 1500-tallet, i fjellet som fortsatt ruver over byen: Cerro Rico, det «rike fjellet». Potosí vokste raskt til å bli en av verdens største og viktigste byer i kolonitiden, og rikdommen herfra finansierte det spanske imperiet i århundrer.
I dag er Potosí en by der historien er tung, luften tynn og utsikten vid. Jeg besøkte byen etter noen dager i Sucre og kjente straks hvordan høyden snek seg inn i kroppen. Men det var umulig å ikke la seg fascinere – av arkitekturen, menneskene, og kontrasten mellom gammel storhet og nåtidens virkelighet.
Hvor ligger Potosí?
Potosí ligger i det sørlige Bolivia, på Altiplano-platået, med Cerro Rico som et stadig nærværende bakteppe. Byen er omgitt av fjell, ørkenlandskap og tørr høylandsnatur.
Høyde over havet: 4 090 meter
Innbyggertall: Ca. 240 000
Nærmeste byer: Sucre (3–4 timer med bil), Uyuni (7–8 timer)
Valuta: Boliviano (BOB)
Språk: Spansk og quechua
Hvordan komme seg dit?
Fra Sucre:
- Buss: 3–4 timer, avganger hver time fra hovedterminalen.
- Privatsjåfør/taxi: Kan bestilles via hotell eller turbyrå.
Fra Uyuni:
- Buss: 7–8 timer, med avgang morgen og kveld.
Veiene til Potosí er stort sett i god stand, men svingete, og høyden kan gjøre reisen utfordrende. Ta det med ro og drikk vann underveis.
Beste tid å reise
Det er kaldt i Potosí året rundt, men spesielt fra mai til august når temperaturene om natten kan falle under frysepunktet.
Beste måneder: April–oktober
Temperatur:
- Dag: 10–16 °C
- Natt: Ned til -5 °C i vintermånedene
Kle deg i lag-på-lag, og ha med varm lue, skjerf og hansker, selv på dagtid.
Hva kan du gjøre i Potosí?
1. Cerro Rico og gruvebesøk
Dette er hovedgrunnen til at mange reiser til Potosí. Cerro Rico har vært i kontinuerlig drift i over 450 år, og er både en historisk skatt og et symbol på utbytting og menneskelig slit.
Det er mulig å besøke de aktive gruvene sammen med lokal guide – en intens og ærlig opplevelse. Du får se hvordan gruvearbeiderne fortsatt jobber under svært vanskelige forhold, ofte med enkle verktøy, dynamitt og ingen moderne sikkerhet.
Turopplevelsen:
- Du besøker et gruvesjakt, møter gruvearbeidere, og får innblikk i arbeidshverdagen.
- Turene varer vanligvis 2–4 timer og arrangeres av lokale turoperatører.
Pris: Ca. 100–150 bolivianos (150–220 NOK)
Tips: Ta med vann, og kjøp gjerne gaver til gruvearbeiderne på forhånd – tyggekoka, brus eller dynamitt (ja, det selges lovlig i markedet!).
Advarsel: Turene er fysisk krevende og ikke egnet for personer med klaustrofobi, astma eller alvorlig høydesyke.
2. Casa Nacional de la Moneda
Dette museet er en juvel i Potosís historiske sentrum. Det var her sølvet fra Cerro Rico ble preget til mynter og sendt til Spania. Bygningen er en festning i stein og rommer et fascinerende museum over kolonihistorien, myntproduksjon og kunst.
Du kan se gamle maskiner drevet av esler, enorme sølvpresser og en samling religiøs kunst og gamle mynter.
Pris: Ca. 40 bolivianos (55 NOK) + guide (obligatorisk)
Åpningstider: Tirsdag–lørdag kl. 09–12 og 14–17.30
Personlig tips: Bli med på en guidet tur – historien her er like dramatisk som fjellet selv.
3. Gateliv og kolonial arkitektur
Potosís gamleby er UNESCO-verdensarv, og det merkes. Gå gjennom smale, brosteinsbelagte gater omgitt av fargerike hus, smijernsrekkverk og gamle kirker.
Stopp ved:
- San Lorenzo-kirken: Barokkkirke med rikt utskårne steindetaljer
- Katedralen på Plaza 10 de Noviembre: Byens hjerte
- Mercado Central: For enkle måltider og folkekultur
Tips: Ta ting i rolig tempo – høyden kan gjøre selv korte spaserturer slitsomme.
4. Varmebad og utsikter
Like utenfor byen finnes noen små termalbad og utkikkspunkter, for deg som ønsker å trekke pusten. Du kan spørre på hostellet om lokale turer til Tarapaya, et naturlig krater med varmt vann (ca. 30 min unna).
Mat og drikke
Potosí har mange enkle og hyggelige steder å spise. Det lokale kjøkkenet er preget av høylandsingredienser som potet, mais, kjøtt og ost.
Prøv:
- K’alaphurka: En tykk suppe med steinvarmet mais, kjøtt og krydder – tradisjonelt servert med glødende stein i gryta!
- Salteñas: Bolivianske empanadas med kjøtt og buljong
- Api og pastel: Søt varm drikk og frityrstekt bolle – perfekt frokost
Anbefalte steder:
- El Fogón – lokal mat i rustikk atmosfære
- 4060 Restaurant – moderne vri på bolivianske retter
- Doña Eugenia – enkel, autentisk og billig
Prisnivå:
- Gatekjøkken: 5–10 bolivianos (7–15 NOK)
- Restaurant: 25–50 bolivianos (35–70 NOK)
Overnatting
Du finner alt fra enkle gjestehus til sjarmerende kolonialhoteller.
Anbefalinger:
- Hostal Eucalyptus: Rimelig og sosialt, populært blant backpackere
- Hotel Santa Teresa: Sentralt, klassisk og behagelig
- Hotel Coloso: Mellomklassehotell med god frokost og varme rom
Prisnivå:
- Hostell: Fra 60 bolivianos (85 NOK)
- Hotell: 150–400 bolivianos (210–550 NOK)
Viktig: Sjekk om det er varme på rommet – nettene kan bli bitende kalde, og mange bolivianske hoteller har ikke sentralvarme.
Helse og høyde
Potosí ligger betydelig høyere enn Machu Picchu, og mange opplever symptomer på høydesyke.
Forebygging:
- Akklimatiser deg i Sucre (2 800 moh) før du reiser opp.
- Drikk masse vann og unngå alkohol første dag.
- Koka-te og coca-blader hjelper mange – og er lovlig og vanlig i Bolivia.
- Gå sakte og hvil ofte – særlig i trapper og oppoverbakker.
Symptomer å følge med på:
- Hodepine, kvalme, svimmelhet og søvnproblemer
- Ved forverring: Gå ned i høyde snarest
Praktisk informasjon
- Valuta: Amerikanske dollar aksepteres ikke – bruk bolivianos.
- Språk: Spansk og quechua. Engelsk snakkes lite.
- Mobil og nett: De fleste hoteller har Wi-Fi, men dekningen kan være treg.
- Transport: Byen er kompakt – du går det meste. Lokal taxi koster 10–15 bolivianos (15–20 NOK) innen sentrum.
Hvorfor reise til Potosí?
Potosí er ikke en lett by. Den krever noe av deg – fysisk og mentalt. Men det den gir tilbake, er en opplevelse av sjelden dybde. Du får kjenne historien under føttene, du møter folk som bærer fortiden med stolthet, og du ser hvordan en by overlever, til tross for alt.
Det er ikke vakkert på klassisk vis. Det er ikke komfortabelt. Men det er ekte, og det er det som gjør Potosí til et sted du ikke glemmer. Hvis du vil kjenne Andes på kroppen og forstå Bolivia litt dypere – da er dette byen å besøke.
