Det er noe med lyset i Provence som får skuldrene til å senke seg. Olivenlunder som bølger ned mot gamle steinlandsbyer, lavendel som dufter over landeveien, kystklipper som stuper ned i turkist vann. Jeg har kommet tilbake hit gang på gang, og hver gang skjer det samme: tempoet faller, sansene våkner. Provence er for deg som vil ha god mat og vin, småbyliv, natur i verdensklasse og akkurat passe med fransk sjarm. Her er min guide, full av erfaringer, snarveier og rolige omveier som gjør reisen bedre.
Hvorfor reise til Provence
Provence er et lappeteppe av landskap og stemninger. I nord reiser Mont Ventoux seg over vinmarker og hvite veier. Midt i regionen ligger Luberon med ikoniske bakketopper som Gordes og Bonnieux. Mot vest ruver Avignon med pavepalass og broen som alle synger om. Og mot kysten venter Marseille, Cassis og Calanques med kalkklipper, fiskebåter og salt i luften. Det er korte avstander mellom alt, men store kontraster. Du kan spise frokost på et torg i Saint-Rémy, vandre i rustrød okerjord i Roussillon til lunsj, og avslutte dagen med fiskesuppe i Marseille.
Første gang jeg rundet svingen mot Gordes en tidlig morgen, sto solen akkurat høyt nok til å få kalksteinen til å gløde svakt rosa. Jeg stoppet bilen i veikanten, skrudde av motoren og hørte ingenting annet enn en fjern hanegal og klirringen fra en kaffekopp på en terrasse. Slike øyeblikk er grunnen til at Provence fester seg.
Når er det best å reise til Provence
Våren fra april til juni er mild og grønn, perfekt for landsbyliv, sykling og fotturer. Lavendelen blomstrer vanligvis fra slutten av juni til midten av juli på Valensole-platået, og litt senere i høyden i Luberon. Sommeren er varm, ofte svært varm i juli og august. Da lever landsbyene fra morgen til sen kveld, og kysten lokker med bad. Høsten fra september til oktober er min favoritt: druene høstes, lyset er mykt, og det er færre besøkende uten at noe føles stengt.
Tips: Mistral er den tørre nordavinden som kan blåse kraftig, særlig vinter og vår. Den gir knallblå himmel, men det kan være lurt å ha en lett vindjakke i sekken selv på fine dager.
Slik kommer du deg til Provence
De fleste flyr til Marseille Provence eller Nice. Marseille er nærmest Avignon, Aix-en-Provence og Luberon. Nice passer om du vil kombinere Provence med Rivieraen. Paris er også et fint knutepunkt. Med høyhastighetstoget TGV går det raskt: Paris til Avignon tar omtrent 2 timer og 40 minutter, Paris til Aix omtrent 3 timer.
Prisnivået varierer, men et bilde: en espresso på en bar koster ofte 2 til 2,50 euro (23 til 29 kroner). En TGV-billett bestilt i forkant kan ligge fra 35 til 80 euro (400 til 920 kroner) avhengig av avstand og fleksibilitet.
Å komme seg rundt i Provence
Bilen gir friheten du vil ha for småveier, vingårder og utsiktspunkt. Lei bil med liten motor og god bakkestartassistanse. Smale gater og bratte ramper er hverdagskost. Dagleie for kompaktbil ligger ofte fra 40 til 80 euro (460 til 920 kroner) i skuldersesong. Bensin ligger gjerne rundt 1,7 til 2,0 euro literen (20 til 23 kroner). Motorveier har bomstasjoner. Beregn 10 til 30 euro (115 til 345 kroner) i løpet av en dag med mye kjøring.
Kollektivt fungerer bra mellom byer: TER-tog og regionale busser binder sammen Avignon, Arles, Aix og Marseille. En typisk togbillett innen regionen koster 8 til 20 euro (92 til 230 kroner). Til de minste landsbyene er det fortsatt enklest med bil eller sykkel.
Parkering: I landsbyer er blå skiver og parkeringshus vanlige. Regn 1,50 til 2,50 euro per time (17 til 29 kroner). Kom før kl. 10 i høysesong. Etter lunsj blir det fullt.
Hvor bør du bo i Provence
Avignon – for kultur, mat og knutepunkt
Gamlebyen bak murene er kompakt og nydelig. Du bor midt mellom Rhône, pavepalasset og markeder. Herfra går tog og buss i alle retninger, og du kan leve uten bil. Jeg liker å bo nær Rue des Teinturiers for summing fra kaféer og skygge fra platantrær. En god boutiquehotellnatt koster typisk fra 120 til 200 euro (1380 til 2300 kroner) i høysesong. Leilighet kan være rimeligere, særlig utenfor murene.
Aix-en-Provence – for fontener, shopping og Cezanne
Aix er elegant med lyse fasader, kunstgallerier og deilige markeder på Cours Mirabeau. Det er roligere enn Marseille, men urbant nok til å ha alt. Overnatt i gamlebyen om du tåler litt nattelyd, eller velg en rolig bastide utenfor sentrum. Prisene ligner Avignon.
Luberon-landsbyene – for postkortlivet
Gordes, Roussillon, Bonnieux, Ménerbes og Lourmarin er alle gode baser. Med bil bor du gjerne i en mas, en gammel steingård med lavendel og basseng. Bestill minst 3 netter så du slipper å pakke hver dag. Gode B&B starter gjerne fra 140 euro (1610 kroner) med frokost i høysesong.
Arles og Camargue – for romersk arv, rosa flamingo og cowboyhester
Arles er fullt av romerske ruiner og van Gogh-historier. Herfra er det kort vei til saltenger, risåkre og sandstrender i Camargue. Overnatting er ofte litt rimeligere enn i Luberon. Fersk fisk til middag og solnedgang over Rhône er en god deal.
Marseille og Cassis – for kyst, kultur og Calanques
Marseille gir deg storby, museum og mat fra hele Middelhavet. Cassis er den lille hvitmalte fiskerlandsbyen med havn og båter ut til Calanques nasjonalpark. Jeg liker å bo i Marseille og gjøre dagstur til Cassis, eller motsatt hvis jeg vil legge meg tidlig. Hotell fra 110 til 220 euro (1260 til 2530 kroner) avhengig av beliggenhet.
Verdon og Moustiers-Sainte-Marie – for smaragdgrønn canyon
Gorges du Verdon er Europas svar på en dramatisk fjellfjord, bare med padlebrett og pedalbåter. Basér deg i Moustiers-Sainte-Marie, en liten by som klatrer i en kløft. Her er det rolig om kvelden og stjernehimmelen er skarp.
Topp opplevelser i Provence
Palais des Papes i Avignon
Det massive pavepalasset er hjertet av Avignon. Kjøp billett på nett eller kom tidlig. Billett koster rundt 12 til 14 euro (140 til 160 kroner). Når du kommer ut, gå rett til Place de l’Horloge og bestill en kaffe. Bare sitt. Se bylivet gå.
Lavendel ved klosteret Sénanque
Cluny-munkene i Cistercienserordenen visste hvor de skulle plante kloster. Senk skuldrene i skyggen, lytt til bier, og vær høflig med fotgjengerne i smale svinger. Sesongen piker ofte i slutten av juni og starten av juli. Kom før kl. 9 for parkering og mykt lys.
Okerklippene i Roussillon
Den gamle okergruven er et minilandskap av røde, oransje og gule nyanser. En enkel rundtur tar 30 til 60 minutter. Inngang rundt 3 til 5 euro (35 til 58 kroner). Du går fra furu til fargepalett på noen skritt, så ha sko du ikke er redd for. Støvet farger alt.
Markedsmorgener
Provence lever på markedene. Favorittene mine: L’Isle-sur-la-Sorgue på søndager med antikk og elver som slynger seg gjennom byen, Apt på lørdager for ost og charcuterie, og Saint-Rémy på onsdager for alt. Legg 12 til 18 euro (140 til 207 kroner) for en lunsjpose med ost, brød, oliven og ferske aprikoser.
Mont Ventoux
For syklister er dette pilegrimsfjellet. For alle andre er det en biltur til et månelys landskap med utsikt i alle retninger. Ta en kort fjelltur på toppen når vinden tillater det. Hold øye med været. Mistral kan gjøre det ufyselig, selv i juli.
Calanques mellom Marseille og Cassis
Kalkklipper, furu, og vann som skifter mellom smaragd og safir. Du kan vandre fra Cassis til Calanque d’En-Vau, eller ta båt om varmen er tung. Båttur koster ofte 25 til 35 euro (290 til 400 kroner). Ta med vann, solide sko og badetøy.
Camargue: flamingo, salt og vid horisont
Leie sykkel i Saintes-Maries-de-la-Mer. Finn en strand med plass til å være seg selv. Du møter kanskje en rytter på hvit hest i sumpgraset og flokk med flamingoer som letter i rosa bølger. Saltflakene knaser under skoene.
Vinrunder som smaker Provence
Côtes de Provence for rosé. Bandol for strukturerte rødviner ved havet. Rundt Avignon lokker Châteauneuf-du-Pape, Gigondas og Vacqueyras med sør-Rhône-kraft. Mange vingårder tar 8 til 15 euro (92 til 173 kroner) for smaking. Ring eller send e-post på forhånd i travle perioder.
Mat og drikke du må få med deg
Provence handler om enkle råvarer med karakter. Bouillabaisse i Marseille er klassikeren, men husk at ekte vare serveres i to runder og er priset deretter. Regn 45 til 70 euro (520 til 805 kroner) på gode steder. I Cassis kan du bestille dagens fangst grillet med sitron og olivenolje for 22 til 35 euro (253 til 400 kroner).
Andre favoritter: aioli-fredag i mange landsbyer, en hel tallerken med fisk, grønnsaker og hvitløksmajones for rundt 18 til 24 euro (207 til 276 kroner). Pissaladière og socca i Nice-tradisjon sniker seg også inn her og der, salte og tilfredsstillende. Ratatouille smaker som sol i gryte. Og ost: chèvre fra Banon pakket i kastanjeblad, drypp honning over og ta et glass hvit Cassis til.
Til dessert holder det med en aprikos på riktig tidspunkt. Eller en lavendelhonningsorbet om du må ha noe kaldt. Kaffe koster 2 til 3 euro (23 til 35 kroner), mens et glass husets vin ofte ligger på 4 til 6 euro (46 til 69 kroner).
Forslag til reiseruter
3 dager: rask smak av Provence
Gjør Avignon til base. Dag 1: Pavepalasset, broen og marked i Halles d’Avignon, ettermiddagstur til Villeneuve-lès-Avignon for utsikt over byen. Dag 2: Luberon-runde med Gordes, Sénanque og Roussillon. Kveld i Bonnieux. Dag 3: Arles på formiddagen med amfiteater og van Gogh-spor, så Camargue for sykkel og strand.
7 dager: klassikeren med by, landsby og kyst
Start i Aix 2 netter. Byvandring, Cezanne-atelier og markeder. Kjør til Luberon 3 netter. Landsbyhopping, vin, Mont Ventoux og oker. Avslutt med 2 netter i Marseille eller Cassis for Calanques og sjømat. Fly hjem fra Marseille.
10 til 12 dager: sakte Provence
Ta 3 netter i Arles for romersk arv og Camargue, 4 netter i Luberon for ro og småveier, 2 netter i Verdon for padling og kløft, og 2 til 3 netter i Cassis for havet. Du rekker å finne stamkafé, bli kjent med bakeren og lære hvilken skyggeplass som er din.
Praktiske tips som sparer tid og penger
Kjøring og småveier: GPS-en vil ofte sende deg gjennom landsbykjerner. Si ja. Det er nettopp her du finner bakeriet og fontenen. Men kjør rolig. Gatene er trange, og lokalbefolkningen parkerer kreativt. Unngå å ankomme landsbyer i siestaen mellom 12 og 14 om du trenger tjenester. Butikker er ofte stengt.
Sol og varme: Ta siesta som lokalbefolkningen. Planlegg vandringer og byvandring tidlig morgen og etter kl. 17. Midt på dagen er perfekt for et langt måltid under platantrærne.
Markedsetikette: Smak gjerne, men kjøp litt også. Ha kontanter i lomma. Kort fungerer, men småprodusenter blir glad for klingende mynt. En kurv med fersk ost, tomater og brød lander ofte på 12 til 18 euro (140 til 207 kroner) og slår de fleste restaurantlunsjer.
Språk: Litt fransk tar deg langt. Et enkelt bonjour åpner flere dører enn du tror. Folk i Provence er vant til besøk, men blir oppriktig varme når du prøver.
Sikkerhet: Provence er generelt trygg. Som alltid: ikke la veska henge på stolryggen på travle torg. I Marseille, bruk vanlig storbyvett.
Mobil og data: Et fransk kontantkort med 20 til 30 GB data koster ofte 15 til 25 euro (173 til 288 kroner). Praktisk for navigasjon og restaurantbestilling.
Museer og severdigheter: Mange steder tilbyr kombinasjonsbilletter. Se etter rabatter i turistinformasjonen. Et samlet bypass kan lønne seg hvis du planlegger 3 til 4 attraksjoner samme dag.
Bading og strender: Ved Calanques og i Camargue er det lite skygge. Ta med hatt, vann og badesko. Klippene kan være skarpe. Husk at enkelte stier stenges på dager med høy brannfare om sommeren.
Fototid: Lyset er best fra soloppgang til 10 og fra 18 til solnedgang. I Gordes og Roussillon lønner det seg å komme før bussene. I Cassis har du magisk skygge på havna etter kl. 19.
Omtrentlige priser for planlegging
Overnatting: en trivelig B&B i Luberon fra 140 til 220 euro natten (1610 til 2530 kroner). Mellomklassehotell i by: 110 til 180 euro (1260 til 2070 kroner). Enkle gjestehus kan finnes fra 80 euro (920 kroner) utenfor høysesong.
Mat og drikke per dag: frokost 5 til 10 euro (58 til 115 kroner) om du ikke har inkludert, lunsj 12 til 25 euro (140 til 288 kroner), middag 18 til 35 euro (207 til 400 kroner). Et glass vin 4 til 6 euro (46 til 69 kroner).
Transport: leiebil 40 til 80 euro dagen (460 til 920 kroner), bensin 1,7 til 2,0 euro literen (20 til 23 kroner), bompenger etter kjøring. Tog mellom byene 8 til 20 euro (92 til 230 kroner).
Aktiviteter: innganger til severdigheter ofte 5 til 14 euro (58 til 160 kroner), båttur i Calanques 25 til 35 euro (290 til 400 kroner), vinsmaking 8 til 15 euro (92 til 173 kroner).
En håndfull personlige råd
Jeg liker å starte dagene med å plukke ut en landsby og et mål som ikke handler om severdigheter. For eksempel: finne den beste croissanten i Bonnieux. Da får du både utsikt, samtaler i bakeren og uplanlagte avstikkere. Rull sakte gjennom gater i skyggen mens du følger lukten av nybakt. Stopp når du ser noen spille petanque. Kjøp et glass pastis for 3 til 4 euro (35 til 46 kroner) og se på spillet. Ingen i Provence har dårlig tid når kulene ruller.
En annen kveldsrutine jeg stadig vender tilbake til: i Cassis, gå ut mot fyrtårnet når varmen har gitt seg. Salt luft, mykt havlys og stemmer fra båtene som kommer inn for kvelden. Bestill en enkel tallerken med moules frites for 16 til 20 euro (184 til 230 kroner) og la dagen ebbe ut.
Og når lavendelen står i blomst, ikke jag det perfekte bildet. Stans på en liten grusvei ved Valensole tidlig morgen eller sen ettermiddag, lytt til humlingen, og la kameraet hvile litt. Provence er like mye lyden av bier som den er lilla striper i horisonten.
Reiser du hit med en forventning om stillhet, smak og en dose sakte tempo, vil Provence gi deg mer enn du trodde. Det er en region som ikke roper. Den hvisker deg inn i dagen, og før du vet ordet av det, har du funnet din egen favorittplass i skyggen av et platan. Det er alt du egentlig trenger.
